NUEVA YORK (AP) — Frances Tiafoe, quien aprendió tenis en las instalaciones de College Park, Maryland, donde su padre inmigrante era custodio, escribió una de las mejores historias de tenis estadounidense de su generación el Día del Trabajo.
El joven de 24 años, que se ha mantenido en el segundo nivel de profesionales de la ATP durante la mayor parte de su carrera sin un gran avance, realizó el lunes el desempeño de su carrera para sacar al 22 veces campeón de Grand Slam Rafael Nadal del US Open 6. -4, 4-6, 6-4, 6-3.
Tiafoe avanza a los cuartos de final de un major por segunda vez en su carrera y la primera desde el Abierto de Australia de 2019. Se enfrentará al sembrado No. 9 Andrey Rublev en los cuartos de final el miércoles.
«Definitivamente fue una gran actuación», dijo Tiafoe. «Jugué muy bien hoy, y creo que simplemente salí y creí que podía hacerlo. Ayuda que lo haya enfrentado un par de veces, pero ahora soy una persona diferente, un jugador diferente y salí tratando de conseguirlo». una W y eso fue lo que hice».
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Con la salida de Nadal luego de la derrota del sembrado No. 1 y campeón defensor Daniil Medvedev el domingo, este US Open está oficialmente abierto. Marin Cilic, la campeona del US Open de 2014, es la única gran ganadora que queda en el cuadro.
El favorito al título bien podría ahora por Nick Kyrgios, quien llegó a la final de Wimbledon a principios de este año y eliminó a Medvedev del torneo. con una actuación asombrosamente buena en cuatro sets. Pero ahora que Nadal está fuera, este es un tipo diferente de presión que ninguno de los cuartofinalistas ha enfrentado antes.
«Sé lo que puedo hacer y sé lo que soy capaz de hacer en los próximos dos partidos si eso sucede», dijo Tiafoe. «Pero todavía no siento presión. Sigo sintiendo que se supone que no debo hacer nada».
Tiafoe, que solo tiene un título ATP en su currículum, siempre ha tenido un juego llamativo y se considera un jugador que prospera contra los mejores oponentes en los grandes escenarios. Ninguno fue más grande que lo que enfrentó el lunes.
Pero desde el principio, Tiafoe empleó golpes de fondo masivos y servicios oportunos para poner a Nadal sobre sus talones. E incluso cuando Nadal empató en el segundo set y luego tomó una ventaja de quiebre a principios del cuarto, Tiafoe mantuvo la compostura y respondió con aún más agresión, terminando el partido con 49 ganadores frente a los 33 de Nadal.
Nadal, quien ha lidiado con una lesión abdominal desde Wimbledon y cuya esposa ha lidiado con complicaciones del embarazo según informes de los medios españoles, se refirió a «problemas mentales» que lo han afectado durante un par de meses. Pero al final del día, no ofreció excusas para una actuación en la que lució cada uno de sus 36 años.
«No pude mantener un alto nivel de tenis durante mucho tiempo», dijo Nadal. «No fui lo suficientemente rápido en mis movimientos. Pudo tomar la pelota demasiadas veces muy temprano, así que no pude empujarlo hacia atrás».
«El tenis es un deporte de posición muchas veces, ¿no? Si no, debes ser muy, muy rápido y muy joven. Ya no estoy en ese momento. Mis golpes deben ser mejores. De alguna manera, mi comprensión de el juego y la calidad de mis tiros no fueron lo suficientemente buenos, fueron malos, porque no pude crearle daño. Bien hecho por él. Fue mejor que yo».
La victoria de Tiafoe fue un hito para el tenis masculino estadounidense, que no ha tenido muchos momentos memorables, particularmente en el US Open, desde que Andy Roddick sostuvo el trofeo aquí en 2003. De hecho, el único jugador masculino estadounidense menor de 30 años que había ganado uno de los Tres Grandes del tenis (Nadal, Roger Federer y Novak Djokovic) en cualquier torneo fue la victoria de Taylor Fritz sobre Nadal en la final de Indian Wells a principios de este año.
Para Tiafoe hacer ese tipo de historia en un Grand Slam inmediatamente resonó más allá del tenis. Poco después de su victoria, dijo que Chris Paul le envió un mensaje de texto de felicitación y regresó al vestidor para encontrar un saludo en Twitter de LeBron James.
«Me estaba volviendo loco en el vestuario, hermano, me estaba volviendo loco», dijo Tiafoe, quien también contó con la estrella de los Washington Wizards, Bradley Beal, apoyándolo en su caja de jugadores el lunes. «Ese es mi chico, así que al verlo publicar que pensé, ¿debería retuitearlo tan pronto como lo envió? No, voy a ser genial y actuar como si no lo hubiera visto y luego retuitearlo tres horas». más tarde. Él sabe que soy un gran admirador suyo».
Tiafoe, dejar su huella en este nivel del torneo, es innegablemente bueno para el tenis, tanto por su juego carismático como por su increíble historia de fondo. Ambos padres escaparon de la guerra civil en Sierra Leona y emigraron a los Estados Unidos, donde nació Frances. Su madre trabajaba de enfermera durante la noche, y su padre, Constant, trabajaba en la construcción de un centro de tenis donde eventualmente conseguiría un trabajo en servicios de custodia y mantenimiento.
Cuando Frances se interesó en el juego, la esperanza era que lo llevaría a una educación universitaria que su familia no podía pagar. En cambio, se ha convertido en una carrera lucrativa cuyo techo se ha elevado considerablemente.
«Estar cerca del tenis se trataba de salir de nuestro vecindario, mi papá podía vernos», dijo Tiafoe. «No se suponía que fuera algo como esto.
«Verlos experimentarme derrotando a Rafa Nadal… me vieron tener grandes victorias antes, pero verme vencer a uno de esos muchachos de Mt. Rushmore, no puedo imaginar lo que estaba pasando por sus cabezas».
Tiafoe, clasificado en el puesto 26 del mundo, siempre ha confiado en que podría jugar al más alto nivel del tenis masculino. Ahora tiene la mayor victoria de su carrera para demostrarlo.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Frances Tiafoe vence a Rafael Nadal en el US Open y sorprende al No. 2 en la cuarta ronda
