Marine Le Pen, que quedó en segundo lugar en las últimas elecciones presidenciales de 2017, está celebrando lo que se anuncia como su primer gran evento de campaña en la ciudad de Reims, en la región de Champagne.
Presentará su plataforma y tratará de revitalizar su base después de algunas deserciones de alto perfil a la campaña de su rival Eric Zemmour.
Zemmour, un experto y provocador que ha sido condenado repetidamente por discurso de odio, planeó una manifestación en la ciudad norteña de Lille el mismo día que la de Le Pen, aparentemente para tratar de desviar la atención de ella.
Ambos esperan derrocar al presidente Emmanuel Macron en las elecciones de dos vueltas del 10 y 24 de abril.
Macron tiene un equipo de campaña pero aún tiene que declarar oficialmente su candidatura. De centro, se ha desplazado hacia la derecha en medio del creciente apoyo a las políticas conservadoras y de extrema derecha, especialmente en materia de seguridad e inmigración.
Le Pen, miembro del parlamento, ha estado trabajando durante una década para limpiar la imagen de su partido Agrupación Nacional y construir su base política, para hacerlo más aceptable para una franja más amplia de votantes y mejorar sus posibilidades de llegar a la presidencia.
Zemmour no tiene experiencia política, pero es ampliamente conocido por su papel como comentarista de televisión que le permitió difundir sus puntos de vista extremos.
Su programa incluye prohibir a las mujeres usar velos musulmanes en público y prohibir la construcción de mezquitas o minaretes «imponentes».
El mes pasado, fue condenado por incitar al odio racial por llamar a los inmigrantes menores de edad ladrones, violadores y asesinos.
Zemmour fue condenado previamente por incitación al odio racial después de justificar la discriminación contra personas negras y árabes en 2010 e incitación al odio religioso por comentarios contra el Islam en 2016.
El padre de Le Pen, Jean-Marie, también tiene repetidas condenas por incitación al odio, pero Marine Le Pen es más cautelosa.
Las encuestas sugieren que Macron es el favorito para ganar un segundo mandato, pero la carrera es reñida e impredecible.
En esta etapa, Le Pen o Valerie Pecresse, del principal partido republicano conservador, parecen tener más probabilidades de llegar a una segunda vuelta contra Macron.
Zemmour ha sacudido la contienda y sacudido el campo de Le Pen, pero va a la zaga de ella en las encuestas. Una pregunta pendiente es si la sobrina de Le Pen, la exdiputada Marion Marechal, apoyará a Zemmour en su lugar.
Tanto Le Pen como Zemmour quieren reglas más estrictas sobre inmigración, incluida menos ayuda estatal para los inmigrantes. Ambos se oponen a los parques eólicos y quieren más apoyo para la energía nuclear.
Le Pen, que solía hacer campaña para abandonar la UE y el euro, ahora quiere reformarlo desde dentro.
Mientras tanto, la izquierda francesa está profundamente dividida, con múltiples candidatos compitiendo por la presidencia, pero ninguno esperaba tener la oportunidad de llegar a la segunda vuelta.
Otros candidatos incluyen al agitador de extrema izquierda Jean-Luc Melenchon, el candidato de los Verdes Yannick Jadot, la alcaldesa socialista de París Anne Hidalgo y la exministra de Justicia y activista contra el racismo Christiane Taubira.