«Estaba en estado de shock», dijo el padre Fred Freeman. «Él dijo: ‘No puedo creerlo. ¿Por qué no me lo dijeron? ¿Cómo sucedió esto? De la nada, no me dijeron que iban a seguir adelante. ¿Cómo sucedió eso?’ »
Los Bravos de Atlanta acababan de canjeado por el primera base All-Star de Oakland A Matt Olson, terminando abruptamente el mandato de 11 años de Freeman en Atlanta.
Freeman estaba tan atónito que su padre lo acompañó a casa, y toda la familia se sentó junta durante las siguientes dos horas, con la esposa de Freeman, Chelsea, los niños y todos llorando.
«Seguía diciendo una y otra vez: ‘No puedo creerlo'», dijo el padre de Freeman. “’Cambiaron por Matt Olson. Se acabó’. »
Fue la primera vez que Freeman, el cinco veces primera base All-Star y ex MVP que llevó a Atlanta al campeonato de la Serie Mundial del año pasado, realmente creía que no iba a pasar el resto de su carrera con la única franquicia que tiene. conocido.
«Para ser honesto, nunca pensé que iba a ser un agente libre», dijo Freeman.
También fue la primera vez los Dodgers de Los Ángeles creían que tenían una oportunidad legítima de ficharlo.
Allí estuvo el viernes, entrando al complejo de entrenamiento de primavera de Los Ángeles a las 7:45 de la mañana con un traje negro, corbata y botas de gamuza, y continuó el resto del día llamando la atención, conociendo a nuevos compañeros de equipo, saludando a los fanáticos, firmando autógrafos y encantar a los medios.
Era su primer día como Dodgerfirmando oficialmente su contrato de seis años y $162, y ya es el rostro de la franquicia con fanáticos gritando su nombre durante su entrenamiento, y luego la conferencia de prensa.
«Esto ha pasado de ser un shock a ser un buen negocio», dijo el anciano Freeman. “Le dije: ‘Creo que hiciste el movimiento correcto, Freddie’.
“Él dijo: ‘Sé que lo hice’. »
Freeman valoró el consejo de su padre durante el angustioso proceso de la agencia libre. Las negociaciones y la incertidumbre fueron tan estresantes que Freeman realmente perdió peso y tuvo dificultad para dormir, dijo la esposa del anciano Freeman, Alma. Se supone que la agencia libre es un momento agradable, con equipos ganando y cenando, pero para Freeman, fue miserable.
Hubo dos participantes tardíos en el sorteo de Freeman, los Padres de San Diego y otro equipo de la Costa Este, pero Freeman tuvo suficiente. Rechazó sus reuniones e informó a su agencia para obtener el mejor trato posible de los Dodgers.
«Él dijo: ‘Papá, estoy cansado de esto'», dijo Freeman Sr. «‘Quiero jugar béisbol. La temporada comienza en tres semanas. Quiero estar con los Dodgers'». Así que les dijo a los equipos, ‘No se molesten’.
«Nadie hablaba realmente en serio hasta que ocurrió el canje, porque nadie creía que Freddie dejaría a los Bravos. Luego, los equipos comenzaron a llamar sobre el lugar».
Los Dodgers se volvieron implacables en su búsqueda, y el miércoles por la mañana, el presidente Andrew Friedman presentó cuatro propuestas diferentes para Freeman que varían en años y dinero. Freeman estuvo de acuerdo esa noche, aceptando el contrato de seis años que incluye $57 millones en pagos diferidos de 2028 a 2040. Reduce el valor a alrededor de $140 millones, según la valoración del sindicato, pero no hace ninguna diferencia.
Freeman obtuvo el contrato de seis años que siempre quiso. Creía que lo obtendría de los Bravos, pero nunca cedieron. Su oferta final fue de cinco años y $ 140 millones, pero se negaron a recibir un sexto año.
«Freddie quería años», dijo su padre. «Ha ganado mucho dinero. No es como si tuviera que romper el banco. Pero quería ese año extra porque quería jugar».
Freeman, de 32 años, no parpadeó. Él esperó. Y esperó. Varios plazos iban y venían. Aún así, nada más que silencio.
«Solo supe de ellos dos veces durante todo el invierno», dijo Freeman.
Hasta el canje de Olson.
Y todavía no llame desde la oficina principal.
«No tenía idea de que eso iba a pasar, nada de eso», dijo Freeman. «Cuando me dijeron, las emociones estaban por todas partes. Realmente no pude hablar durante un par de horas, tratando de averiguar qué estaba pasando».
Freeman se apoyó en su padre para pedirle consejo y le preguntó qué debía hacer. Hubo un gran interés por parte de los Rays de Tampa Bay. Los Yankees de Nueva York y los Medias Rojas de Boston habían llamado. Pero nadie mostró más pasión que los Dodgers.
Friedman y el gerente Dave Roberts hablaron con Freeman en una llamada de Zoom de 90 minutos alrededor del Día de Acción de Gracias y, seis días después, hicieron una llamada más.
Estuvieron en la boda del jardinero All-Star de los Dodgers, Mookie Betts, en Rancho Palos Verdes, California. Nelly se presentó en el Terranea Resort. Eran las 8:50 PT, solo 10 minutos antes de que comenzara el cierre patronal de la MLB.
El tercera base de los Dodgers, Justin Turner, Friedman y Roberts se agacharon, hicieron una rápida llamada por FaceTime a Freeman y juntos enviaron un mensaje.
«No se olviden de nosotros», dijo Friedman.
Freeman nunca lo hizo, gracias a los mensajes de texto de reclutamiento diarios de Turner, uno de sus amigos más cercanos.
«En los últimos años, cada vez que llegaba a la primera base, Justin Turner conversaba con él sobre lo bien que se vería en azul de los Dodgers», dijo Friedman. «Creo que definitivamente podría haber algunos cargos de manipulación contra Justin Turner».
Aún así, Freeman siguió esperando que Atlanta llamara, creyendo en su corazón que no había forma de que se separaran. Por otra parte, nunca imaginó que no había firmado una extensión de contrato antes del comienzo de la temporada pasada.
«Empecé a tener mis dudas probablemente durante el entrenamiento de primavera», dijo Freeman. «No recibí ninguna llamada la temporada baja pasada. Realmente tampoco recibí ninguna llamada el entrenamiento de primavera pasado.
«Todavía crees que vas a volver en ese momento, pero las dudas comenzaron a desaparecer cuando el teléfono no sonó. No puedo controlar que alguien quiera llamar. Recibí una llamada antes del cierre patronal, una verificación- Luego, después del bloqueo, una llamada de verificación nuevamente.
«Y eso fue todo.»
Finalmente, Freeman comenzó a darse cuenta de que tal vez no lo querían de regreso, al menos no durante seis años.
«Hablamos hace un par de semanas», dijo Fred Freeman. «Él dijo: ‘Papá, si no soy un Valiente, ¿qué te parece?’ Le dije: ‘Freddie, si no vas a ser un Valiente, te quiero en casa. Ni siquiera me importa si quieres dejar de jugar béisbol, solo te quiero en casa’.
«Él dijo: ‘Yo también’. »
Freeman creció en el Condado de Orange como un fanático acérrimo de los Angels, yendo al Angels Stadium al menos 20 veces al año. La familia asistió a la Serie Mundial de 2002 ganada por los Angelinos.
Cuando fue reclutado por Atlanta en 2007, viviendo en todo el país, le compró a su padre una casa en Atlanta para que la familia pudiera verlo tanto como fuera posible. Su hermano y su hermanastra se mudaron a Atlanta. Y su gente viajaba para verlos cada vez que tocaba en el oeste, desde Colorado hasta Arizona y cada parada en California.
Por qué, cuando estuvieron en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional la temporada pasada contra los Dodgers, alquilaron una suite para 12 personas y metieron a 30 personas en ella en el Dodger Stadium.
Ahora, la familia y los amigos pueden visitarlo cuando lo deseen.
«Tengo a mi padre de 67 años y a mi abuelo de 86 que ahora podrán cuidarme todos los días», dijo Freeman. «Al igual que hace 15 años en la escuela secundaria. Eso es lo que es especial para mí».
Freeman y su familia planean encontrar una segunda casa más cerca del Dodger Stadium, en lugar de tener un viaje de 90 minutos todos los días desde Corona Del Mar. Es posible que Freeman ya no juegue béisbol en Atlanta, pero aún planea mantener su hogar allí, con toda la familia ya está organizando juntos el Día de Acción de Gracias de este año en Atlanta.
Las vacaciones de Navidad serán en casa en California, tal vez con Freeman teniendo otro anillo de Serie Mundial para presumir.
«Es una barra alta venir aquí y pensar que vas a impactar nuestro club de béisbol», dijo Roberts. “Pero este tipo es una bestia diferente… Le dije lo bien que se ve con el uniforme de los Dodgers y me dijo: ‘Bueno, comienza con mi cara bonita, ya sabes’. »
Fue una venganza después de que Roberts y sus compañeros de equipo se burlaran constantemente de Freeman, quienes aparecieron con pantalones cortos y jeans, mientras que Freeman estaba vestido como en un estreno de Hollywood.
«Amigo», gritó Roberts, «esto es Los Ángeles».
Es Hollywood, bebé, y el prospecto receptor de 22 años Carson Taylor, nacido y criado en Atlanta, pudo presentar a la estrella más nueva y brillante a sus nuevos compañeros de equipo.
Y sí, al igual que prácticamente todos los demás niños que juegan béisbol en Georgia, creció idolatrando a Freeman.
Ahora, Freeman debería tener una nueva generación de niños en el sur de California haciendo exactamente lo mismo.
El está en casa. Tal vez, solo tal vez, donde estaba destinado a estar.
«Saben cuánto me importa ganar y la familia», dijo Freeman. «Si iba a dejar un lugar en el que estuve durante 15 años, volver a casa y estar en esta organización es probablemente lo mejor que podría haber pasado».
Sigue a Bob Nightengale en Twitter @BNightengale.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Freddie Freeman feliz con los Dodgers después de la sorprendente salida de los Bravos