INDIAN WELLS, California, EE.UU. (AP) — A horas de jugar la final más importante de su joven carrera, Taylor Fritz sufría un dolor intenso. La perspectiva de tener que retirarse contra Rafael Nadal casi lo hizo llorar.
Su entrenador lo instó a no arriesgarse a dañar más su tobillo dolorido. Fritz se negó obstinadamente a retirarse.
Su fe en sí mismo dio sus frutos. Fritz derrotó a Nadel 6-3, 7-6 (5) el domingo para ganar el BNP Paribas Open y romper la racha de 20 victorias consecutivas del 21 veces campeón de Grand Slam este año.
«No fue un problema en absoluto, no lo sentí en absoluto, no me obstaculizó en absoluto», dijo Fritz, quien se torció el tobillo al final de su victoria en la semifinal sobre el sembrado No. 7 Andrey Rublev. Se podía ver una cinta médica azul sobre su calcetín alto y lo tenía adormecido antes de la final.
Nadal tenía su propio problema de salud.
Llegó al partido molesto por la respiración dolorosa que experimentó por primera vez en una victoria en la semifinal de tres sets. Se tomó dos tiempos muertos médicos durante la final. El primero llegó después de que perdiera el primer set. Nadal entró con un entrenador después de tocarse la parte superior izquierda del pecho. Recibió tratamiento en la cancha después de quedarse atrás 5-4 en el segundo set.
“Cuando trato de respirar, es doloroso y es muy incómodo. Es como una aguja todo el tiempo adentro. Me mareo un poco porque es doloroso. Es un tipo de dolor que me limita mucho”, dijo Nadal, quien cumple 36 años en junio.
“Lo que me preocupa ahora es lo que está pasando allí, lo que tengo que hacer ahora para recuperarme y cuánto tiempo me va a llevar”.
El comienzo de año 20-0 de Nadal incluyó el Abierto de Australia, su 21er campeonato importante que rompió un empate con Novak Djokovic y Roger Federer. También ganó títulos en Melbourne y Acapulco.
“Por supuesto, los últimos dos meses han sido increíbles, inolvidables, muy emotivos”, dijo Nadal. “Disfruto de cosas que nunca pensé que podría volver a vivir hace unos meses”.
En una final femenina repleta de errores, Iga Swiatek derrotó a Maria Sakkari por 6-4, 6-1. El jugador polaco de 20 años y Fritz ganaron 1,2 millones de dólares cada uno por sus victorias.
Fritz no perdió el tiempo en atacar a Nadal, consiguiendo una ventaja de 5-1 en el primer set con dos quiebres. Nadal consiguió un quiebre al cerrar con 5-3, pero su error de revés le dio a Fritz otro quiebre y el set.
«Es un honor estar en la misma cancha que este tipo», dijo Fritz a la multitud. “Crecí viendo a este tipo ganar todo”.
Nadal luchó contra un punto de partido con su servicio con un golpe ganador de derecha para empatar el segundo set 5-5. Tuvo dos puntos de quiebre con el servicio de Fritz en el siguiente juego, pero el estadounidense mantuvo una ventaja de 6-5. Nadal aguantó para forzar el desempate.
Nadal envió dos golpes de derecha muy desviados para preparar el segundo punto de partido de Fritz. Otro error de Nadal envió a Fritz a la mayor victoria de su carrera, no lejos de donde creció cerca de San Diego. Los padres de Fritz, Guy Fritz y Kathy May, son exjugadores de la gira.
“Me dijo que iba a ganar este torneo un día cuando era un niño pequeño”, dijo Fritz. “Fue bastante difícil no ser emocional con mis padres, especialmente con mi papá. Estaba muy, muy orgulloso de mí. Es realmente difícil obtener un cumplido de él”.
Fritz dejó caer su raqueta y se derrumbó sobre su espalda después de hacerse con el título en su segundo punto de partido. Se levantó sonriendo con una mirada de incredulidad en su rostro. Se convirtió en el primer estadounidense en ganar Indian Wells desde Andre Agassi en 2001.
“Simplemente me decía a mí mismo que no hay razón por la que no pueda ganar esto”, dijo Fritz.
Se proyecta que Fritz ascienda del No. 20 al 13, el más alto de su carrera, en el ranking ATP Tour del lunes y se convertirá en el jugador estadounidense mejor clasificado. Nadal sube al No. 3.
Nadal ya había decidido saltarse el torneo de la próxima semana en Miami y regresar a España para prepararse para el Abierto de Francia que comienza el 22 de mayo.
Fritz tiene programada una resonancia magnética en el tobillo el lunes y no está seguro de poder jugar en Miami.
Swiatek ascenderá del cuarto al mejor número 2 de su carrera en el mundo en el ranking del WTA Tour del lunes, detrás de Ash Barty, el mejor clasificado, que se saltó Indian Wells.
“En este momento, es demasiado surrealista para describirlo, honestamente”, dijo Swiatek. “Pero seguro que quiero ir más alto porque siento que el No. 1 está cada vez más cerca”.
Sakkari pasará del sexto al No. 3, el ranking más alto de la estrella griega en ascenso hasta el momento. Ella iguala a su compatriota Stefanos Tsitsipas, quien alcanzó el No. 3 en el ranking ATP Tour.
Swiatek perdió cada una de las primeras tres veces que jugó contra Sakkari, todas el año pasado. El mes pasado, el jugador polaco de 20 años venció a Sakkari en las semifinales de Doha y ganó el título.
Swiatek tiene cinco títulos en su carrera, incluido el Abierto de Francia de 2020. Tiene marca de 5-0 en sus últimas cinco finales, perdiendo solo 16 juegos combinados. Su nueva clasificación es igual a la más alta jamás lograda por una jugadora polaca, igualando a Agnieszka Radwanska.
Las ráfagas de viento afectaron los saques y tiros de ambos jugadores, que cometieron siete dobles faltas cada uno. Hubo siete quiebres de servicio solo en el primer set, con Swiatek aguantando dos veces. Sakkari aguantó una vez para empatar el set, 4-4.
Swiatek mejoró su récord a 20-3 líder en el WTA Tour este año, incluidos 11 partidos seguidos.
Fritz detiene la racha ganadora de Nadal y gana el título de Indian Wells apareció originalmente en NBCSports.com