«Primer partido, un poco de nervios, obviamente, así que fue bueno superarlo de manera segura», dijo el estadounidense de 24 años a los periodistas después. «Algunas cosas en las que me gustaría trabajar mañana, hacerlo un poco mejor, pero en general estoy en un lugar bastante bueno con mi juego después de ese partido».
Hace un año, independientemente del torneo, Fritz solo buscaba ganar uno o dos partidos. Ahora, cabeza de serie No. 20 en Indian Wells y armado con el mismo número de clasificación entre los jugadores del ATP Tour, Fritz espera profundizar en los sorteos. Esta confianza proviene directamente de los resultados que ha producido en los últimos seis meses, que se remontan, por un capricho de la programación, a la versión 2021 de Indian Wells.
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Fritz, al parecer, nació para triunfar en el desierto de California. Nació y se crió en las cercanías de Rancho Santa Fe y pasó muchos días agradables deambulando entre los partidos en este hermoso jardín de tenis. El otoño pasado, alcanzó las semifinales de su primer ATP Masters 1000, el primero de su carrera. Para hacerlo, tuvo que vencer a dos jugadores Top-10, Matteo Berrettini y Alexander Zverev, salvando dos pelotas de partido ante el alemán.
Dos semanas después, Fritz fue finalista en San Petersburgo y cuartofinalista en el ATP Masters 1000 en París, cayendo allí 4-6, 3-6 ante el No. 1 del mundo Novak Djokovic. Alcanzó los octavos de final en el Abierto de Australia de este año, lo mejor de su carrera, extendiendo a Stefanos Tsitsipas a cinco sets en un partido que duró casi tres horas y media.
“Por supuesto, creo que mi nivel como jugador ha subido”, dijo Fritz. “Creo que he subido varios niveles. Creo que soy mucho mejor jugador que cuando estuve aquí el año pasado, y creo que he mejorado mucho.
“Entonces, sí, espero mucho más de mí. Mi objetivo es pasar al Top 10. Así que definitivamente tengo expectativas mucho más altas”.
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Y el mundo estará mirando. Fritz es uno de los jugadores de la ATP que el equipo de Netflix ha estado observando en sus próximas docuseries de tenis. Uno de sus objetivos, dijo, es hacer del tenis un deporte «más genial», uno que aparecerá más a menudo en el icónico SportsCenter de ESPN.
Fritz, que ahora se enfrenta a Jaume Munar en la tercera ronda después de que el clasificado sorprendiera al sembrado No. 16 Pablo Carreño Busta, solo necesita producir más resultados como el de Majchrzak.
«Suena muy quisquilloso porque obviamente el partido fue 6-1, 6-1 hoy, pero creo que hubo algunas cosas que podría haber hecho un poco mejor», dijo. “Entonces, ajuste algunas cosas mañana en la práctica, pero sí, en cuanto a la confianza, es genial comenzar con un partido como este”.
Fritz terminó la temporada 2021 como el hombre estadounidense número uno del ranking. Otros dos ex No. 1 estadounidenses también ganaron partidos el domingo. El No. 23 John Isner igualó su carrera frente a frente con Sam Querrey en cinco puntos con una victoria de segunda ronda por 7-6(6), 7-6(3). Steve Johnson derrotó al sembrado No. 22 Aslan Karatsev 7-6(5), 6-4.