Si los Milwaukee Bucks sienten que nunca llegaron a defender su título, es comprensible. Jordan Nwora abrió más juegos (13) que Brook Lopez (11) en la temporada regular, y Khris Middleton se torció el MCL en el segundo juego de los playoffs.
Sin López, los Bucks tenían la tercera mejor ofensiva de la NBA, pero nunca se sintieron como ellos mismos. Cayeron al puesto 14 en defensa, y Giannis Antetokounmpo jugó en el centro durante casi tantos minutos como en sus ocho temporadas anteriores combinadas.
Sin Middleton, Milwaukee casi avanza a las finales de conferencia. Perdió una ventaja de dos dígitos al final del tercer cuarto en el Juego 4 de su serie de segunda ronda contra los Boston Celtics, y se quedó corto cuando tuvo la oportunidad de hacerse con el control en casa en el Juego 6. Después de que terminó la temporada de los Bucks en el Juego 7 con su peor actuación ofensiva del año, Jrue Holiday dijo que «definitivamente podrían haberlo usado».
Había temas familiares en esa serie. En las victorias de los Bucks, dominaron la copa ofensiva y se dieron un festín en la transición. En sus derrotas, dispararon terriblemente desde la línea de 3 puntos. En el Juego 7, continuamente dejaron abierto al alero de los Celtics, Grant Williams, en el perímetro, apostando a que fallaría los triples o los rechazaría. Williams metió siete tiros desde afuera y los Bucks perdieron esa apuesta de manera histórica.
Sin embargo, a diferencia de las derrotas anteriores en los playoffs, no siguió ningún ajuste de cuentas existencial. A los Bucks les faltaba poder de fuego sin Middleton, y ya se habían proclamado campeones. Había que profundizar bastante en el Twitter de los Bucks para encontrar críticas serias al entrenador Mike Budenholzer, y Gilbert Arenas es la única persona que sigue criticando el juego de Antetokounmpo.
A pesar de todas las formas en que Milwaukee evolucionó en su temporada de campeonato, nunca ha tratado tanto de ocultar sus defectos como de compensarlos. Los Bucks saben que su ofensiva de media cancha no es tan bonita como la de los Golden State Warriors, y saben que van a permitir un montón de triples. Creen que eso está bien porque pueden dominar la pintura, ganar el juego de posesión, desgastar a los oponentes y hacer suficientes jugadas para ganar mal. Lo frustrante de la temporada 2021-22 es que no averiguaron si tenían razón.
Y así lo intentarán de nuevo. El único jugador que se fue en el verano fue Rayjon Tucker, quien apareció en solo dos juegos para Milwaukee la temporada pasada. Wesley Matthews, Pat Connaughton, Bobby Portis, Jevon Carter, Serge Ibaka y Nwora volvieron a firmar. La mayor incorporación de los Bucks fue, sin duda, Joe Ingles, cuyos tiros y jugadas ayudarán en la media cancha, siempre que regrese con éxito de un ligamento cruzado anterior desgarrado. Su segunda incorporación más grande fue la selección No. 24 MarJon Beauchamp, un ala de 21 años que lo persigue en defensa pero disparó mal con el G League Ignite. Su tercera mayor incorporación podría ser DeMarre Carroll, quien se unió al cuerpo técnico.
Fiesta dijo en el día de los medios que traer a todos de regreso «nos pone adelante» al comenzar la temporada. Hay otros equipos de primer nivel que han vuelto la mayoría de sus jugadores clave, pero Milwaukee claramente está tratando de terminar lo que comenzó.
La conversación
Creyente de dólares: Cuando se trata de los Bucks, soy tan zen como Giannis. ¿Viste lo que dijo? en el día de los medios? Solo quiere divertirse tanto como pueda. Está contento de que la oficina central haya traído de vuelta la banda porque sabe dónde quieren el balón sus compañeros de equipo y quiénes son como personas. Todos deberíamos tener su perspectiva. Este es un equipo bien construido con la oportunidad de ganar un segundo título en tres temporadas. Sentémonos y observemos cómo se une todo.
Bucks escéptico: Desearía poder compartir su enfoque sin preocupaciones. Todo el tiempo que los Bucks han sido contendientes, he estado preocupado por ellos. Incluso cuando ganaron el título, me preocupó: lograron superar a Brooklyn y borrar otro déficit de 0-2 en las Finales, pero pensé que esas victorias les darían una falsa sensación de seguridad sobre su fea ofensiva mediocre. Ahora me preocupa que la lesión de Khris Middleton haga lo mismo; en lugar de tener que recalibrar en la temporada baja, pueden decirse a sí mismos que habrían ganado el título nuevamente con toda su fuerza.
Creyente de dólares: Aquí en un retiro espiritual en las nubes sobre una isla en mi mente, preferimos no pensar en lo que haría habría sucedido si Middleton se hubiera mantenido saludable. No hay cosas seguras en la vida o en la NBA. Puedes perder un juego de tiempo extra que te habría puesto arriba 3-0 en la segunda ronda, luego perder tres más en breve sucesión y terminar en vacaciones de verano. Puede, un par de años más tarde, ganar una pelea para evitar caer 3-0 en la segunda ronda, luego recuperarse para ganar la serie y, eventualmente, un campeonato. Debes aceptar esto, y debes hacer todo lo que puedas para darte una oportunidad. Cuanto más lo pienso, más profundamente entiendo el punto de Giannis sobre saber dónde quieren el balón sus compañeros de equipo: esa es la forma en que los Dioses del Baloncesto recompensan a un equipo por mantenerse firme.
Bucks escéptico: ¿Estás alucinando ahora mismo? ¿Soy yo? Me tienes todo agotado porque realmente no puedo decir si estás bromeando o no con este truco de lo que sea. Sin embargo, por lo que puedo decir, todo ese galimatías equivale a: «Todo está bien, los Bucks tuvieron mala suerte». Odié cuando adoptaron este enfoque después de la serie de los Raptors, y no me gusta más esta vez.
[Unsure of whether to rant about the «Milwaukee would’ve beaten Boston with Middleton» sentiment or this season’s roster, the Bucks skeptic screams in frustration.]
Creyente de dólares: Puedo decir que hay algo de energía negativa dentro de ti, y parece que se ha estado acumulando desde la serie de los Celtics. ¿Por qué no intentas liberarlo?
Bucks escéptico: ¿Cómo hiciste… lo que sea? Escucha, a NADIE le gusta más Middleton que a mí. Es una parte ESENCIAL de este equipo, un creador de tiros INCREÍBLE y su juego de dos hombres con Giannis se ha convertido en el pan de cada día de los Bucks. Pero la idea de que su presencia habría condenado a un equipo de los Celtics que jugó una de las mejores defensas que he visto me vuelve LOCO.
Creyente de dólares: ESTÁ BIEN. ¿Cómo se sintió sacar eso de su pecho?
Bucks escéptico: Me sentí bien, pero no he terminado. Middleton se hizo cargo de algunos juegos de playoffs en 2021, pero también hubo algunos apestosos mezclados: si esos Nets cambiantes pudieron obligarlo a un juego de 6 de 23, entonces Boston seguramente podría haberlo hecho. A la gente le gusta imaginar a Middleton haciendo los tiros en salto que fallaron Jrue Holiday, Grayson Allen y Bobby Portis, pero ¿qué pasa con las posesiones que le habría quitado a Giannis? Middleton no habría cambiado la forma en que los Celtics defendían a los Bucks, ni habría cambiado la forma en que los Bucks defendían a los Celtics. Hemos visto a Milwaukee ceder triples abiertos a tipos de Grant Williams con Middleton en la cancha, y también hemos visto a la ofensiva súper estancada.
Creyente de dólares: Un consejo: puede ser liberador rendirse a la incertidumbre del universo. Tal vez Milwaukee hubiera avanzado con Middleton en la alineación, tal vez hubiera aterrizado accidentalmente en el pie de Giannis en el Juego 1. Solo podemos vivir en una realidad. Con eso en mente, comparta sus pensamientos sobre los Bucks actuales, mientras se preparan para embarcarse en un hermoso viaje juntos.
Bucks escéptico: Aquí hay un pensamiento: me gustaría mucho más esta lista si no fuera el día de hoy. Brook Lopez tiene 34 años, George Hill tiene 36, Serge Ibaka tiene 33 y Wesley Matthews está a punto de cumplir 35. En sus respectivos mejores momentos, cada uno de estos muchachos sería increíble en este sistema. Pero esta vez Matthews no se relaja hasta diciembre, López se perdió la mayor parte de la temporada pasada por una lesión en la espalda, Ibaka obtuvo DNP-CD contra Boston y Hill viene de un año tan miserable y plagado de lesiones que consideró retirarse. La gran incorporación de temporada baja fue Joe Ingles, quien tiene 35 años, se está rehabilitando un ligamento cruzado anterior desgarrado y, antes de la lesión, parecía que había perdido un paso. Es una pena que Ingles y los Bucks no se encontraran hace un par de años; él era exactamente el mediapunta/conector secundario que necesitaban.
Creyente de dólares: Cuando equipos relativamente jóvenes pierden, la gente dice que es porque no tienen experiencia. Cuando los equipos experimentados pierden, la gente dice que son demasiado viejos. Solo un equipo llegará al final del arcoíris, y confío en que te darás cuenta de que todos los veteranos de los Bucks tienen algo que ofrecer. Competir contra otros equipos de élite ya es bastante difícil; por favor, no los hagas competir contra ellos mismos también.
Bucks escéptico: Definitivamente estás trolleando. Si los Bucks quieren «llegar al final del arcoíris», ¡entonces importa que usaron su excepción de nivel medio en una responsabilidad defensiva! Importó la temporada pasada que cambiaron a Donte DiVincenzo por un veterano que no podía romper la rotación de los playoffs (en lugar de, digamos, Bogdan Bogdanovic). No soy el que espera que estos muchachos estén a la altura de lo que eran; son los Bucks los que han hecho que Matthews tome el mismo tipo de asignaciones defensivas que él hizo cuando tenía veintitantos años.
[The Bucks skeptic again screams in frustration, only louder.]
Creyente de dólares: ¿Ofendiendo? ¿Yo? Nunca. Los insto sinceramente a que abran su corazón a los Bucks 2022-23, un equipo que traerá una gran alegría a los fanáticos del baloncesto. Aprovecha las ocasionales malas noches de tiro de Middleton y Holiday. Acepta los chistes de papá que cuenta Giannis en el podio. Abraza las rodilleras de los veteranos, abraza las caras laterales de Mike Budenholzer, abraza los momentos en los que estás completamente convencido de que Jordan Nwora va a llegar lejos. Todo es parte del proceso.
Bucks escéptico: ¡¡¡No!!! No la fuga teórica de Nwora otra vez. Ya no puedo hablar de su lado positivo. No puedo hablar de las alineaciones de Giannis-at-5. No puedo hablar de «jugar al azar», ofensiva de bla en los grandes momentos, dejar caer la cobertura o la necesidad de más atletas en las bandas. No puedo hacer nada de esto. Necesito un retiro espiritual.
La curiosidad: Sandro Mamukelashvili
No quiero exagerar a Mamu. Esta vez el año pasado, lo vi perder 20 y 11 en un juego de pretemporada en el Barclays Center que no contó con jugadores que luego estuvieran en la rotación de playoffs de Milwaukee.
Pero… tenía una liga de verano increíble…
… y un fantástico EuroBasket…
… y vuelve a verse bien en la pretemporada.
Mamukelashvili es hábil ofensivamente. Claramente ha trabajado en su tiro en salto. Tiene un contrato bidireccional y no hay escasez de grandes en esta lista… pero lo estoy vigilando.
Una cosa más
Holiday le dio a Ingles un respaldo encantador en el día de los medios, vía El Atlético: «Joe es uno de los contra los que odias jugar. Es un imbécil — jugar contra él, no voy a mentir. Es un poco sucio y habla basura, muchacho. Pero ahora que es él en mi equipo, estoy feliz. «
Milwaukee ha pasado por veteranos de los juegos de rol a lo largo de la era Budenholzer, desde Nikola Mirotic, Ersan Ilyasova y Pau Gasol hasta Jeff Teague, Kyle Korver y Marvin Williams. Pero nunca ha tenido a nadie como Ingles. Ofensivamente, será como Rodney Hood, supongo, con mucha más gravedad en los disparos y una habilidad extraordinaria para mantener las ventajas que sus compañeros de equipo han creado. Es el mejor pasador con el que ha jugado Antetokounmpo desde los días de Greivis Vasquez y Kendall Marshall.
La línea de tiempo de regreso al juego de Ingles es borrosa. Dijo que está tomando su rehabilitación semana a semana, a través de Jack Maloney de CBS Sports, y el gerente general de los Bucks, Jon Horst, dijo que enero es más realista que diciembre. Ingles se sometió a una cirugía en su ligamento cruzado anterior desgarrado en febrero, e incluso antes de eso, estaba teniendo una temporada difícil: menor uso, peor eficiencia y, lo que es más preocupante, algunos deslices en defensa.
El riesgo de este fichaje es que la versión de Inglés que habría sido un ajuste increíble podría desaparecer para siempre. En opinión de Milwaukee, la recompensa vale más que la pena.
