Desde el día 1, el nuevo entrenador de Los Angeles Lakers, Darvin Ham, ha hablado sobre inculcar una cultura de defensa primero y responsabilizar a los jugadores, incluso a las superestrellas. Como hizo Frank Vogel.
Varios jugadores que habían dejado los Lakers están de vuelta con contratos mínimos: Dennis Schroder, Damian Jones y Thomas Bryant. El año pasado, los ex Lakers Rajon Rondo, Dwight Howard, Kent Bazemore, Wayne Ellington, Trevor Ariza y Avery Bradley regresaron por el mínimo, y ninguno de ellos está actualmente en una lista de la NBA.
Russell Westbrook también está de regreso después de un verano de especulaciones comerciales. Y una vez más, durante la pretemporada, la gente está discutiendo si Anthony Davis comenzará como centro.
Entonces, ¿por qué alguien debería creer que la próxima temporada será diferente de la oscura y desalentadora que vino antes?
Por un lado, es probable que Davis, quien jugó solo 40 juegos el año pasado, y solo 22 de ellos junto a LeBron James, esté disponible con mucha más frecuencia. Tal vez Ham incluso tendrá una apariencia de continuidad en la lista en el transcurso de la temporada, lo que le permitirá mezclar y combinar diferentes combinaciones de alineación y aterrizar en una rotación relativamente estable. En 2021-22, ninguna unidad de cinco hombres apareció en más de 16 juegos o jugó más de 89 minutos juntos para los Lakers.
La presencia de Davis y una mejor suerte con las lesiones en general no habrían convertido a ese equipo en un contendiente. Los tiradores no pudieron defender, los defensores no pudieron disparar y el cambio de gran éxito fue un fracaso. ¡Pero este equipo es diferente! A fines de agosto, Los Ángeles canjeó a Talen Horton-Tucker y Stanley Johnson al Utah Jazz por Patrick Beverley, precisamente el tipo de jugador que no tuvo la temporada pasada. Es un defensor físico en el punto de ataque, disfruta la oportunidad de controlar a jugadores más grandes y ha pasado la mayor parte de su carrera jugando contra estrellas que dominan el balón.
Además de Beverley, quien cumplió 34 años en julio, los Lakers buscaron jugadores mucho más jóvenes que los que habían buscado en temporadas recientes. Las incorporaciones de agentes libres más antiguas son el veloz Schroder y el volador Juan Toscano-Anderson, ambos de 29 años. A ellos se unen los aleros Lonnie Walker IV y Troy Brown Jr., ambos de 23 años y saliendo de sus contratos de novatos. Jones y Bryant tienen 27 y 25 años, respectivamente.
Walker, firmado con la excepción de nivel medio de los contribuyentes, es efectivamente el reemplazo de Malik Monk. Kendrick Nunn, quien firmó el mini-MLE en 2021, finalmente está sano después de perderse toda su primera temporada en Los Ángeles por una lesión en la rodilla. Toscano-Anderson hace que la cancha delantera sea más versátil, Brown teóricamente hace lo mismo en el ala y Jones hace las cosas grandes que no son tiros que Bryant, un 5 extendido, no hace. Algunos de los muchachos nuevos no jugarán tanto, pero el Austin Reaves que regresa seguramente lo hará. Por defecto, el surgimiento de Reaves fue lo mejor que les pasó a los Lakers la temporada pasada.
Para un equipo de LeBron, no hay expectativas particularmente altas. La lista se siente improvisada porque lo ha sido, y se siente incompleta porque es casi seguro que lo es. El contrato a punto de expirar de $47 millones de Westbrook se cierne sobre todo, y las selecciones de primera ronda sin protección de los Lakers para 2027 y 2029 están disponibles si llega el acuerdo adecuado. Sin embargo, en el momento en que se separen de ellos, esta extraña fase intermedia habrá terminado y estarán dispuestos a todo lo que venga a cambio. El nuevo gerente general Rob Pelinka solo puede intercambiar esas selecciones una vez, y cuando se hayan ido no quedará mucho.
La conversación
Creyente de los Lakers: A todo el mundo le gusta dispararle a los Lakers. Todos quieren criticar su supuesta falta de profundidad y espacio y su afinidad por fichar a muchachos que han estado allí antes. Todo el mundo quiere burlarse de Russell Westbrook y el canje que lo trajo a Los Ángeles y el hecho de que todavía está allí. Pero lo que todos olvidan es que los Lakers emplean a LeBron James y Antonio Davis. Por lo tanto, allí.
Lakers escépticos: Les prometo que nadie olvida que los Lakers emplean a LeBron y AD. ¿Es eso realmente lo mejor que tienes?
Creyente de los Lakers: …no, estaba empezando, obviamente. Um, Juan Toscano-Anderson fue una muy buena elección. Es inteligente, desinteresado, atlético y cambiable. Lonnie Walker IV puede conseguir cubos. Patrick Beverley tiene todo el sentido del mundo junto a LeBron. Dennis Schroder volvió con el precio justo. Damian Jones nunca debería haberse escapado en primer lugar. Finalmente es el momento de Kendrick Nunn. Ah, y el tiroteo de Matt Ryan es una locura. ¿Sabías que él trabajé en un cementerio el año pasado? Creo que se merece un lugar en el roster.
Lakers escépticos: Puedo decir que tu corazón no está realmente en esto. Te convenciste del intercambio de Westbrook que paralizó la franquicia, al igual que te convenciste de los fichajes poco considerados de Schroder y Montrezl Harrell y el experimento de Andre Drummond que arruinó la química. Estás obsesionado por tus muchas opiniones sobre el potencial de Talen Horton-Tucker. Ni siquiera estás tratando de convencerme de que los Lakers van a hacer que funcione con Westbrook, y no estás haciendo proclamaciones imprudentes sobre los Lakers compitiendo por un título. Te veo. Está bien.
creyente de los lakers: ¡Para! Tal vez las últimas temporadas hayan moderado mis expectativas, pero eso es totalmente normal. Sigo pensando que los Lakers llegarán cómodamente a los playoffs siempre que LeBron y AD estén relativamente sanos. En cuanto a Westbrook, seré honesto: con Beverley en el equipo y Schroder en la mezcla, anticipo que será canjeado en algún momento de los próximos cuatro meses. Sin embargo, la opinión pública se ha inclinado demasiado hacia él, y me gustaría ver a Darvin Ham emparejarlo con Beverley en el perímetro en las alineaciones de Davis en 5. Por ahora, de todos modos.
Lakers escépticos: ¿Cuánto te dolió mencionar las alineaciones de Davis-at-5 una vez más? Veamos qué dice el propio Davis dijo al respecto el miércoles: «Confío en la decisión del Entrenador. Quiero decir, estoy bastante seguro de que escuchó que AD quiere jugar el 4, por lo que sabe cuál es mi posición, pero al final del día, quiero ganar, así que si ese soy yo jugando el 5, eso es lo que tiene que ser». Eso no suena como un tipo que está entusiasmado con esta posibilidad. La oficina principal ya debería terminar con el inevitable intercambio de Myles Turner. Relacionado: ¿Por qué exactamente Rob Pelinka obtuvo una extensión?
Creyente de los Lakers: Como todos los demás, he pensado en cómo se vería este equipo con Turner y Buddy Hield en lugar de Westbrook. Comenzar y cerrar juegos con Beverley, LeBron, AD y Turner es una propuesta atractiva desde una perspectiva defensiva, sin duda, y el movimiento sin balón de Hield le daría a la ofensiva una dimensión diferente. Sin embargo, si los Lakers han decidido que este no es un jonrón suficiente para justificar renunciar a ambas selecciones sin protección, lo respeto. Es probable que ese paquete no vaya a ninguna parte pronto, y podría aparecer algo mucho mejor entre ahora y la fecha límite.
Lakers escépticos: ¿Cómo qué? Pau Gasol no está dispuesto a caer del cielo y salvar de nuevo a la franquicia. Si otra superestrella está disponible, un contrato que expira y dos selecciones no lo están logrando. Ya viste cuánto cuestan Donovan Mitchell, Rudy Gobert y Dejounte Murray en el verano. LeBron cumple 38 años en diciembre, y los Lakers han fracasado estrepitosamente en tres de sus cuatro temporadas con el equipo. ¿Qué tiene de malo el paquete Turner-Hield? ¿Sin jugadas? ¡LeBron puede hacer más jugadas entonces! En una situación tan desesperada, no pueden esperar el intercambio perfecto.
Creyente de los Lakers: ¿Estás haciendo lo de los mendigos que no pueden elegir? Vamos. Así no es como los Lakers de Los Ángeles, o cualquier otro equipo, deberían operar. Además, LeBron sólo firmó una extensión de dos años. ¿Y por qué las mismas personas que insisten en que los Lakers son terribles también los presionan para que cobren sus fichas lo más rápido posible? Si son un montón de basura apestosa, ¿cuál es el punto de cambiar por una vela perfumada? Al menos sé constante.
Lakers escépticos: Corrección: es funcionalmente solo una extensión de un año; tiene una opción de jugador en 2024-25. Otra corrección: nunca dije que los Lakers fueran basura. Sin embargo, han tomado algunas decisiones basura, particularmente en la temporada baja de 2021. De alguna manera, había olvidado que no solo cambiaron a Kyle Kuzma, Kentavious Caldwell-Pope y Montrezl Harrell por Westbrook, sino que además canjeó la selección No. 22 en el draft de 2021. Los Pacers terminaron con esa selección y eligieron a Isaiah Jackson, quien probablemente sería titular para este equipo de los Lakers. ¡Eso es salvaje! Quentin Grimes, Bones Hyland y Herb Jones también estaban en el tablero, por cierto. Cualquiera de esos muchachos se habría emparejado bien con Alex Caruso, y siento que Wesley Matthews habría sido un buen mentor para Grimes específicamente.
Creyente de los Lakers: FFFFFFFFFFFFFFF. ME HAS ROTO. CAMBIA LAS SELECCIONES POR TURNER Y HIELD. INCLUYA A DANIEL THEIS EN EL TRATO TAMBIÉN. LO QUE SEA. SIMPLEMENTE CONSIGA ALGUNOS ADULTOS COMPETENTES EN ESTE EQUIPO Y EQUILIBRE UN POCO LA PLANTILLA. LEBRON SE MERECE MEJOR QUE ESTO. LOS ÁNGELES MERECEN MEJOR QUE ESTO. Y SEAMOS HONESTOS: EL ELENCO DE APOYO TAMPOCO FUE PERFECTO EN 2020. POR FAVOR, PELINKA. TE LO RUEGO.
Lakers escépticos: Sabía que encontrarías tu camino aquí. Bienvenidos. Y sí, esa es una vela perfumada. Especia de calabaza.
La curiosidad: Lonnie Walker IV
Es fácil burlarse de los Lakers por contratar a Walker. Después de lanzar un 40,3 por ciento acumulado desde el rango de 3 puntos en sus dos primeras temporadas con los San Antonio Spurs, disparó un 35,5 por ciento en el año 3 y un 31,4 por ciento en el año 4 en muestras mucho más grandes. Walker siempre ha tomado dos largos, nunca los ha disparado de manera eficiente y nunca ha sido un defensor por encima del promedio. San Antonio generalmente lo escondía en cualquier jugador del perímetro que considerara menos amenazante.
Y para un tipo de segundo draft, Walker era caro. Firmó un contrato de un año para el nivel medio contribuyente completo ($ 6,5 millones), lo que dejó a los Lakers con solo contratos mínimos para ofrecer a otros agentes libres. (Un efecto dominó: solo pudieron firmar a Max Christie, de 19 años, la selección número 35 en el draft, por un contrato de dos años. Si Christie brilla en su segunda temporada, los Lakers tendrán que decidir si dan un aumento significativo o perderlo. Once equipos firmaron una selección de segunda ronda con un contrato estándar, y los Atlanta Hawks son el único otro que lo hizo de esta manera).
Sin embargo, si Walker es productivo, a nadie le importará nada de eso. A los 24 años, con un tiro en salto suave y un atletismo llamativo, puedes ver sus mejores momentos y salir convencido de que tiene potencial de estrella. En este equipo de los Lakers, si solo se aproxima a lo que Malik Monk aportó a la ofensiva la temporada pasada y no es un lastre en el otro extremo, la firma parecerá un éxito rotundo.
Y si resulta ser un éxito rotundo, los Lakers podrían quedarse con él, lo que no fue el caso de Monk. El gran beneficio de darle el mini-MLE es que no se descontarán inmediatamente cuando llegue a la agencia libre.
Una cosa más
Es difícil exagerar la importancia del tiro en salto de Davis. En los playoffs de 2020, el punto más alto de su carrera, a veces parecía que no podía fallar. Davis disparó 38.3 por ciento desde el rango de 3 puntos en 2.9 intentos por juego en esos 21 juegos y, según Limpieza del vidrio, encestó el 49 por ciento de sus tiros de 2 largos. En las dos temporadas desde entonces, Davis ha disparado un 22,9 por ciento acumulado desde lo profundo y un 38 por ciento en dobles largos.
Recientemente, Davis dijo que dedicó su temporada baja a arreglar su tiro, vía El Atléticoy que esto se debió a la lesión en la muñeca que sufrió en enero.
«Eso es todo lo que era», dijo Davis. «Nunca perdí la confianza en mi tiro. Solo luché contra una pequeña lesión en la muñeca».
Davis agregó que ahora está «completamente sano» y ha recuperado su memoria muscular detrás del arco. Ham quiere que lance más triples y, si las defensas tienen que respetar su tiro en salto, contribuiría en gran medida a mejorar el espaciamiento de Los Ángeles. No voy a poner sus estadísticas de pretemporada aquí porque la muestra es demasiado pequeña para significar algo, pero la forma se ve bien.
