BREMEN, Alemania — Niclas Füllkrug confiesa que su obsesión por el fútbol sigue creciendo.
“Durante el último año y medio en el que me he metido en un flow, en el que me ha ido muy bien a mí y al equipo, me he obsesionado mucho con el fútbol y actualmente incluso un poco más”, señaló. le dice a ESPN. Durante los últimos 18 meses, Füllkrug ha subido a la cima, convirtiéndose en un temido goleador del Werder Bremen, primero en la 2. Bundesliga y ahora en la Bundesliga.
En un momento en que los delanteros puros son raros y los equipos prefieren un ataque más fluido, el especialista en el área de penalti de 6 pies 2 pulgadas es casi una excepción. Por lo tanto, el entrenador en jefe de Alemania, Hansi Flick, eligió a Füllkrug para la Copa del Mundo, donde jugó 66 minutos en tres partidos de la fase de grupos, anotando dos goles. Independientemente del hecho de que Alemania fue eliminada prematuramente, el Füllkrug había dado un paso más en su carrera, uno que ha sufrido bastantes reveses.
Sin embargo, si le preguntas, solo hay una dirección para él de ahora en adelante: hacia arriba.
«Creo que los últimos años han demostrado que, en mi posición, mis mejores años aún están por delante. Robert Lewandowski, Karim Benzema, para no compararme con ellos, Harry Kane, están en sus mejores años, o en sus los mejores años aún están por venir», dice Füllkrug.
– Transmisión en ESPN+: LaLiga, Bundesliga, más (EE. UU.)
– Werder vs. Leverkusen: domingo, 12:30 p. m. ET, ESPN+
¿Cómo piensa seguir mejorando? Por un lado, Füllkrug cree que ser inteligente y experimentado son los rasgos más importantes para un delantero en el juego de hoy.
«Es una posición en la que te vuelves más inteligente con cada situación que experimentas en el box, donde aprendes y desarrollas una mejor sensación para la próxima situación», dice. «Son muy importantes tus remates y el sentido de tus compañeros, conocer bien a tus compañeros, saber [when to go] para el poste cercano, el poste lejano, el corto, el profundo. Y eso es lo que se refleja en mi juego, que partido a partido me meto en mejores situaciones y que mi edad me ayuda más que me dificulta. Por lo tanto, creo firmemente que las cosas están a punto de ponerse realmente en marcha».
Durante la charla con Füllkrug, a quien le gusta mostrar sus grandes bíceps, se hace una comparación entre los delanteros y los boxeadores de peso pesado que suelen alcanzar su punto máximo más tarde que sus compañeros más ágiles. «Hay diferentes escuelas de pensamiento», dice. «Pensar en [Mike] Tyson, que tenía un dinamismo increíble a los 20 años. También hay delanteros que son increíblemente dinámicos a los 20 años. Pero cuando posees experiencia y perfeccionas la forma en que te tratas a ti mismo, eso es mucho más valioso que ser [a little bit] más rápido.»
Si bien nunca ha sido el más rápido, el cuerpo de Füllkrug ha mejorado significativamente con el tiempo, parte de la ecuación que lo ha llevado al éxito.
«El elemento físico ha tomado una forma diferente debido a mi última lesión», explica. «He llegado a una categoría de peso diferente y entreno de manera muy diferente. Eso me da más opciones para abrirme paso [defences] durante el juego, y he aprendido de lo que mi cuerpo es capaz».
Füllkrug se unió al programa juvenil del Werder Bremen en 2006 y se abrió camino en las filas hasta que hizo su debut en la Bundesliga con el equipo senior en 2012. Si bien el Werder vio una promesa en el joven delantero, el club optó por cederlo primero al equipo de segunda división. Greuther Fürth y luego lo transfirió al 1. FC Nuremberg en 2014.
Parecía que su sueño de convertirse en el líder del Bremen había terminado, pero Füllkrug luchó contra las dudas y los contratiempos, y las lesiones le hicieron perderse 110 partidos con el primer equipo a lo largo de su carrera. Luchó hasta que el Werder lo trajo de regreso a través de una transferencia de Hannover 96 por una tarifa de € 6,5 millones en 2019. Le tomó 10 años llegar a la cima de la montaña, donde se encuentra actualmente, el máximo goleador de la Bundesliga con 14 goles tras 23 jornadas.
A la luz de su largo y arduo viaje hasta la cima, ¿se considera un tardío?
«Por el camino que tuve que tomar en mi carrera, supongo que pude decir que sí. Más de una vez me hicieron retroceder en fases en las que parecía que había comenzado», dice. «Ahora estoy en una trayectoria que refleja lo que he visto en mí mismo durante mucho tiempo. Debo confesar que me enorgullece un poco poder mostrarle eso al mundo. Sin embargo, siempre se necesita un equipo».
Al mismo tiempo que Füllkrug finalmente logró su gran avance, Werder Bremen se recuperó de un duro revés: el descenso a la 2. Bundesliga en 2021. Los cuatro veces campeones alemanes solo pasaron un año en la segunda división antes de regresar a la cima. vuelo, sin embargo, los últimos años (incluida la pandemia de coronavirus) perjudicaron económicamente al club. Los recursos financieros son limitados para el entrenador en jefe Ole Werner y el director deportivo Frank Baumann, sin embargo, esa dificultad ha ayudado a amplificar la alegría que se siente dentro del club por haber desarrollado una pareja de delanteros tan potente en Füllkrug y Marvin Ducksch.
Este último tuvo que digerir un revés propio al principio de su carrera, ya que Ducksch, nacido en Dortmund, no logró abrirse paso en el Borussia Dortmund después de graduarse de la academia del club en 2012-13. Se estableció en la 2. Bundesliga como un delantero versátil que, a pesar de su gran contextura, es técnicamente competente y cuenta con habilidades para crear jugadas. Una vez que el canal del club de Werder le preguntó cuál podría ser el apodo para la pareja, a Füllkrug se le ocurrió el término «pájaros feos». Se atascó.
Mostró un lado diferente de Füllkrug, quien podría estar singularmente enfocado en aprovechar al máximo los próximos años de su carrera, pero no se toma a sí mismo demasiado en serio. El espacio visible entre dos de sus dientes superiores le ha valido un apodo predecible: «Gap». Füllkrug ha pensado en ponerse un implante, pero hasta ahora, mantiene el aspecto al que están acostumbrados los fanáticos del fútbol en Alemania y que su ahora esposa, Lisa, ya vio cuando los dos estaban juntos en la escuela primaria.
El jugador de 30 años no encaja en el molde estereotípico de los futbolistas profesionales que se preocupan por su apariencia y su número de seguidores en Instagram. Füllkrug no quiere perder el tiempo con cosas que no lo convertirán en un mejor jugador ni lo ayudarán a marcar su gol número 15 de la temporada, que dice que es su próximo objetivo personal.
«Por ahora, tenemos que volver a nuestro flujo, para que podamos dirigir muchos juegos en nuestra dirección», dice. «Eso no significa que un equipo ascendido como el Werder Bremen los gane todos, pero queremos poner las cosas difíciles». [for our opponents] y reunir muchos puntos. Por el momento, se trata de evitar el descenso».
El Werder ha ganado tres partidos y perdido cinco desde el reinicio de la temporada en enero, lo que los coloca en el puesto 11 de la tabla de la liga, 11 puntos por encima de la zona de descenso. Preocupantemente, han perdido tres de sus últimos cuatro y anotaron solo una vez en ese lapso. El Werder se enfrentará al Bayer Leverkusen el domingo (12:30 p. m. ET, transmisión en vivo por ESPN+)muy probablemente con un Füllkrug meticulosamente preparado en el once inicial ansioso por poner fin a su racha sin goles que comenzó a finales de enero.
«La codicia de seguir experimentando esto, de mejorar, de desarrollarme más me impulsa», dice. «Pienso mucho en mi juego, en nuestro juego, y analizo muchas cosas incluso cuando estoy en casa».
¿Podrá alguna vez apagar la pelota de fútbol en su cabeza?
«Bueno, mi mayor pasatiempo, además del fútbol, es mi familia, mi esposa y mi hija. Paso mucho tiempo con ellos y todo lo que conlleva: amasar, juegos, áreas de juegos», dice Füllkrug. «Entonces, en este momento no hay nada más que fútbol y familia. Y es genial de esa manera. Disfruto este momento y amo mi vida tal como es».
Después de superar numerosos obstáculos y convertirse en una historia de éxito, Füllkrug no retrocederá en la autocomplacencia. Está feliz pero inquieto, porque en su mente, apenas está comenzando.
