¿Funcionó el formato de sprint más corto del WRC?

Ahora que el polvo se ha asentado en un evento que entregó el final más igualado en la historia del WRC, el campeonato y la FIA evaluarán cómo se desempeñó el formato de 48 horas y 266,12 km.

Esta prueba fue el último paso que el WRC está dando para mejorar su atractivo general al ofrecer a los organizadores de eventos más opciones en cuanto a formatos de rally, en lugar de la distancia de más de 300 kilómetros que se ha convertido en la norma en los últimos años. La otra consecuencia de un evento más corto también es un ligero ahorro de costos para los equipos, ya que el personal debe estar en el lugar más tarde de lo normal.

Se espera que, a partir del próximo año, el calendario proporcione al WRC más opciones para contar historias. El concepto más corto probado en Cerdeña puede complementarse con la perspectiva de rallyes de resistencia que duren más de cinco días, además del formato tradicional de tres o cuatro días. Sería justo sugerir que la mayoría está de acuerdo en que esto sería un paso adelante para la CMR.

El Rally de Cerdeña de este año fue 54 km más corto que el evento de 2023 y comprendió 16 etapas en comparación con las 19 de hace 12 meses. Los mayores cambios se produjeron alrededor del viernes, que contó con un shakedown y cuatro especiales. Los equipos abordaron ocho especiales el sábado y luego concluyeron con cuatro especiales y un final al mediodía el domingo. En verdad, el evento fue más bien un caso de abarrotar un rally casi normal en 48 horas.

¿Cómo funcionó el formato?

Cualquier temor de que el concepto proporcionaría menos acción o drama se disipó rápidamente. El rally fue tan brutal como siempre, proporcionando muchas historias antes de llegar a uno de los clímax más dramáticos en la historia del WRC cuando Ott Tanak superó a Sébastien Ogier en la victoria por 0,2 segundos en una emocionante etapa final.

Sería injusto sugerir que ese increíble final fue resultado directo del formato, ya que Ogier se retrasó por un pinchazo. Pero ciertamente, la sensación abrumadora en el parque de asistencia fue que el espectáculo aún cumplía con los estándares de un rally tradicional.

Cerdeña ofreció mucha acción y emoción en su formato más corto

Foto de: Red Bull Content Pool

«No sé si este fue el mejor rally para probarlo, pero la teoría sigue siendo buena», dijo Elfyn Evans, de Toyota. «Creo que el formato funciona y no creo que nadie se sienta defraudado, aunque haya medio día menos».

En general, existe un gran apoyo por parte de las partes interesadas a la idea de que el rally comience el viernes por la tarde y finalice el domingo a la hora del almuerzo. La FIA ya ha dado el visto bueno al formato, afirmando que tiene potencial para el futuro.

«Creo que el concepto ha sido bueno y creo que casi todos llegaron un día más tarde de lo normal, y el rally todavía se siente como una ronda difícil del WRC», dijo el director de deportes de ruta de la FIA, Andrew Wheatley, a Motorsport.com.

«No creo que podamos hacerlo en todas partes, y tal vez no deberíamos hacerlo en todas partes, pero es un proceso que hasta ahora ha sido bastante exitoso. El objetivo es darle a los organizadores la oportunidad de hacer algo ligeramente diferente y El concepto ha demostrado que tiene potencial».

Pero Cerdeña destacó áreas de mejora en caso de que otros eventos adopten este formato en el futuro. Dicho esto, algunas de las críticas estaban dirigidas a circunstancias específicas del evento que crearon un itinerario inusual, como destacó Evans.

En lugar de los tradicionales bucles de tres o cuatro tramos por la mañana y por la tarde, puntuados por una asistencia, el itinerario del viernes y sábado incluyó un par de tramos repetidos. Estos se dividieron en reagrupamientos o en una zona de montaje de neumáticos (el sábado), en lugar de en una asistencia.

Esto se hizo cumplir para permitir que todo el campo de 81 autos completara esas etapas antes de reiniciar el circuito nuevamente. Si bien esto fue beneficioso para los fanáticos, ya que pudieron vislumbrar más los autos en acción, alargó los días para las tripulaciones y equipos.

El sábado destacó el problema. Los equipos durmieron aproximadamente cuatro horas el viernes por la noche, antes de tener que salir del parque de asistencia de Alguer para llegar al primer tramo que comenzó a las 7:41 horas, mientras que la última prueba comenzó a las 18:10 horas.

Los días largos para las tripulaciones no fueron muy populares.

Foto de: McKlein / Imágenes de deportes de motor

¿Soluciones fáciles para la próxima vez?

Teniendo en cuenta el tramo de carretera desde la asistencia hasta los tramos y el regreso, fue una jornada de aproximadamente 14 horas en el coche, lo que los equipos destacaron como una preocupación. Se entiende que la falta de alguaciles en la isla significó que el itinerario se viera comprometido, lo que puede resolverse fácilmente en el futuro si se repite el formato.

«No queremos que cada rally sea corto y no necesitamos hacer 300 kilómetros por hacer 300 kilómetros», dijo el director del equipo M-Sport, Richard Millener, a Motorsport.com. «Ha sido otro rally fantástico con un formato diferente y ha funcionado bien.

«El único ajuste que haría es ejecutarlo en eventos que puedan ejecutar un bucle más tradicional de tres o cuatro etapas, luego una asistencia. Creo que la razón de los reagrupamientos aquí es la cantidad de comisarios en la isla y luego Había muchos coches aquí, así que todos tenían que pasar las especiales y luego dar la vuelta de nuevo.

«Es una cuestión deportiva que podemos solucionar con bastante facilidad, lo que nos acortará el día y será fantástico».

El director del equipo Toyota, Jari-Matti Latvala, elogió el concepto, pero se unió al llamamiento de Millener para que se añadiera «una revisión el año que viene en lugar de una zona de montaje de neumáticos de 15 minutos», lo que podría haber evitado que Takamoto Katsuta se retirara del rally tras sufrir una fuga de aceite. que no se pudo solucionar durante una zona de montaje de neumáticos.

El propio Katsuta destacó que el itinerario era duro tanto para los equipos como para el coche, pero, una vez más, esta crítica no se centró en el concepto de rally más corto en sí.

«En este tipo de rallyes, no entiendo por qué no tenemos una asistencia al mediodía porque es muy importante», dijo el japonés. «Y al mismo tiempo, pilotos y copilotos, no tenemos tiempo para comer ni para descansar. Un día entero en el coche no es agradable. Fueron condiciones muy difíciles y muy duras para el coche».

Esta es una opinión compartida por el piloto de Hyundai, Dani Sordo, quien añadió: «Creo que el formato es bueno, pero creo que es importante gestionar mejor los tiempos».

¿Se podría haber evitado el retiro de Katsuta programando un servicio en el itinerario del sábado?

Foto de: Toyota Racing

Comida para el pensamiento

Adrien Fourmaux, de M-Sport, fue quizás el más crítico con el formato. Ha pedido etapas más largas que sean propias del WRC, en lugar de disputar más etapas de distancias más cortas.

Una vez más, las críticas del francés están dirigidas en gran medida al itinerario que generó días más largos que el promedio, y aunque Fourmaux está preocupado por el bienestar de las tripulaciones y los equipos, sus sugerencias de mejoras tienen en cuenta a los aficionados y al espectáculo en general.

«No me gusta porque no tenemos más tiempo para los espectadores», dijo a Motorport.com. «Durante dos días y medio hay mucha prisa y dormimos incluso menos que antes.

«Alex [Coria, co-driver] Sólo dormí cuatro horas el viernes por la noche antes del sábado, que fue un día realmente largo. Me gustaría tener un rally donde hagamos etapas toda la noche. Eso sí, si tienes etapas por la noche, no dormiríamos mucho.

«Pero cuando tienes una última etapa a las 7 p. m. y la siguiente son las 7 a. m., la gente no ve el desafío detrás de eso. Tenemos todas las secciones de carretera de regreso al parque de asistencia, luego tenemos que informar al equipo y luego ir». Dormir y levantarnos muy temprano porque tenemos un largo tramo de carretera hasta la primera etapa.

«La gente realmente no ve eso. Pero si tuviéramos un escenario a medianoche, los fans dirían ‘woah’. Eso sería genial».

«Si quieren acortar los rallyes, sería bueno que tuviéramos etapas más largas. Este es el Campeonato Mundial de Rally, no un campeonato regional de rally».

Fourmaux cree que son necesarias etapas más largas para añadir prestigio al WRC

Foto de: M-Sport

«En el WRC, las etapas deberían ser de 50 km, 40 km o 30 km. Tenemos demasiadas etapas de 12 km, por ejemplo. Para mí, deberíamos tener etapas más largas y así no tendríamos que hacer la misma cantidad de etapas, por lo que Tomaría menos tiempo, pero aún así hacemos la misma cantidad de kilómetros».

Las sugerencias de Fourmaux son ciertamente motivo de reflexión para los organizadores que siguen adelante. Pero es por eso que se realizan pruebas de formatos. La Fórmula 1 ofreció un gran ejemplo cuando estrenó su sistema de clasificación por eliminación en el Gran Premio de Australia de 2016. Rápidamente se descubrió que era demasiado confuso y se abandonó después de dos carreras, cuando la F1 volvió al formato que todavía usa hoy.

La lección aprendida de Cerdeña es que el formato de 48 horas tiene un potencial real. Pero igualmente necesita un itinerario que se adapte a sus necesidades.