Los Portland Trail Blazers comenzarán la temporada regular sin Gary Payton II, ya que el equipo Anunciado El jueves por la tarde, el guardia seguirá fuera de juego mientras se recupera de una cirugía abdominal. Payton se sometió a una cirugía en julio para tratar una lesión muscular central, y aunque los Blazers dicen que su rehabilitación continúa «progresando bien», estará fuera al menos dos semanas, cuando luego será reevaluado.
Los Blazers no son ajenos a lidiar con una lesión como esta. El escolta All-Star Damian Lillard se perdió todos los juegos menos 29 la temporada pasada después de someterse a una cirugía abdominal. Nassir Little también se sometió a una cirugía similar en mayo, y fue autorizado para cinco contra cinco justo antes del primer juego de pretemporada de Portland. Eso no significa que Payton se perderá una cantidad de tiempo similar a la de sus compañeros de equipo de Portland, pero es una racha de mala suerte que varios jugadores de los Trail Blazers estén fuera de juego con las mismas o similares lesiones.
Payton firmó un contrato de $26.1 millones por tres años con los Blazers este verano después de ser un jugador clave en la carrera de los Warriors hacia otro campeonato. Es una plaga defensiva, lo que sin duda mejorará a un equipo de los Blazers que ha desplegado una defensa entre los cinco últimos en cada una de las últimas tres temporadas. Payton se une a una lista renovada en torno a Lillard, junto con Jerami Grant, quien fue la gran adquisición de Portland esta temporada baja después de enviar varias futuras selecciones de draft a los Detroit Pistons en un canje para conseguirlo. Portland también volvió a firmar a la estrella en ascenso Anfernee Simons y Jusuf Nurkic, el primero de los cuales tuvo una temporada destacada el año pasado con Lillard fuera.
Los movimientos que hizo Portland este verano, junto con un Lillard saludable, serán suficientes para ser competitivo en la Conferencia Oeste. Sin embargo, el Oeste es tan profundo como siempre, y comenzar la temporada sin Payton no será lo ideal mientras los Blazers intentan regresar a los playoffs.
