Después de más de 20 años en el ATP Tour, Richard Gasquet sigue acumulando victorias. El francés abrió su campaña de 2023 con una sorpresiva carrera por el título en Auckland, y ahora, tres días antes de cumplir 37 años, está celebrando la victoria número 600 de su carrera en el circuito.
Gasquet alcanzó su último hito con un estilo supremo, con una actuación clásica para derrotar al No. 5 del mundo Stefanos Tsitsipas el jueves en el BOSS OPEN.
«Significa mucho. Es increíble», dijo sobre el logro, hablando con ATPTour.com. «No crees que sucederá, este número en mi carrera. Por supuesto que jugué 20 años, pero hay que ganar muchos partidos. Sabía que estaba en 500 y tantos al comienzo del año. Es increíble para mí para llegar a 600 partidos».
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El ex No. 7 del mundo estuvo en su mejor momento creativo contra Tsitsipas, emocionando a la multitud con su inventiva y haciendo daño con sus extravagantes golpes de fondo. A pesar de toda la grandeza de Gasquet, es su icónico revés con una mano lo que más resuena entre los fanáticos. El golpe es uno de los más bellos de la historia del tenis, y hoy en día se aprecia aún más por su rareza en la cima del juego.
En ese sentido, fue apropiado que la victoria No. 600 fuera contra Tsitsipas, uno de los dos jugadores en el Top 25 del Ranking ATP de Pepperstone que jugó con una mano, junto con Lorenzo Musetti. Alcanzar el hito contra un jugador de la calidad del griego sumó más satisfacción a Gasquet.
«Stefanos es uno de los mejores jugadores. Fue un gran partido», dijo. «Tuve que jugar muy bien para molestarlo y pude hacerlo. Por supuesto, cumplo 37 en dos días, nunca se sabe lo que puede pasar en el futuro, así que solo quiero disfrutarlo».
Con la victoria ante Tsitsipas, el francés se sumó a una lista de nombres aún más encumbrados. Ahora es uno de los cuatro jugadores activos en alcanzar las 600 victorias, junto a Rafael Nadal, Novak Djokovic y Andy Murray.
«¡Por supuesto que soy el peor con diferencia!» Gasquet bromeó cuando le contaron esa estadística. «El peor jugador con diferencia en alcanzar este hito. Pero es genial».
Gasquet y entrenador Julien Cassaigne. Crédito de la foto: ATP
Gasquet obtuvo su victoria número 500 en 2018 a los 31 años. En ese momento, dudaba que pudiera acumular otras 100. Pero su motivación creció a medida que se acercaba a otro siglo.
«Lo quería mucho. Me tomó cinco años alcanzarlo. Es mucho», dijo. «En cinco años más tendré 42. Será un poco demasiado. De hecho, lo hice [want to get to 600]. No muchos jugadores lo hicieron, así que es algo grandioso para mí».
Solo 28 jugadores han alcanzado la marca de los 600 en la historia del ATP Tour, siendo Gasquet el primer francés en unirse al club.
Mayor número de victorias en el Tour de jugadores franceses masculinos, era abierta
Al ingresar a la temporada 2023 con 588 victorias, Gasquet hizo retroceder el reloj para ganar el título de Auckland en enero, su primera corona ATP desde 2018 y la 16 en general. El triunfo fue una sorpresa incluso para él.
«Fue increíble ganar este título. No pensé que podría ganar uno más, especialmente este año, al comienzo del año», reflexionó. «Fue una locura para mí. Me dio mucha confianza para seguir adelante, para jugar más tenis».
De todas sus 600 victorias, Gasquet seleccionó algunas que son las más importantes en su memoria. Recordó su primera victoria ATP Tour a la edad de 15 años, cuando se convirtió en el jugador más joven en ganar un partido ATP Masters 1000 en Montecarlo. También seleccionó sus tres victorias en cuartos de final de Grand Slam, todas en cinco sets: contra Andy Roddick en Roland Garros en 2007, David Ferrer en el US Open de 2013 y Stan Wawrinka en Wimbledon en 2015.
Si bien no faltarán historias que contar una vez que se aleje del ATP Tour, en este momento, Gasquet parecía más emocionado de crear más recuerdos.
«Tengo que [adapt my game] si quiero jugar más», dijo, cuando se le preguntó cómo ha cambiado su juego en los últimos años. «Necesito ser más agresivo, servir mejor, devolver mejor. Es importante para mi juego si quiero seguir en la cancha de tenis».
