El gobierno de Ghana ha tomado medidas inadecuadas para terminar con el encadenamiento y el trato inhumano de personas con problemas de salud mental reales o percibidos (discapacidades psicosociales) en centros de curación tradicionales y basados en la fe a pesar de la prohibición de dicho tratamiento en 2017, señaló hoy Human Rights Watch.
Una década después de la adopción de la Ley de Salud Mental de 2012, que establece una estructura para brindar y monitorear la atención médica en Ghana, el gobierno ha establecido recientemente Comités Regionales de Visita y un Tribunal de Salud Mental, con el mandato de monitorear la implementación de la ley e investigar las quejas. .
“Encadenar a personas con discapacidades psicosociales en campos de oración y centros de curación es una forma de tortura”, dijo Shantha Rau Barriga, directora de derechos de las personas con discapacidad de Human Rights Watch.
“Los Comités de Visita y el Tribunal de Salud Mental recién formados en Ghana deben garantizar que se rompan las cadenas y que las personas tengan acceso a servicios locales que respeten los derechos de las personas con problemas de salud mental”.
Del 28 al 30 de noviembre de 2022, Human Rights Watch visitó cinco campamentos de oración y centros de curación tradicional en la región central y oriental y entrevistó a más de 50 personas. Entre ellos se encontraban personas con discapacidades psicosociales, profesionales de la salud mental, personal de campamentos de oración y centros de curación tradicionales, defensores de la salud mental, líderes religiosos y dos altos funcionarios del gobierno.
En los cinco campamentos y centros de curación visitados, Human Rights Watch descubrió que las personas estaban encadenadas o confinadas en pequeñas jaulas, en algunos casos durante más de siete meses. Durante las visitas, Human Rights Watch identificó que más de 60 personas estaban encadenadas o enjauladas, incluidos algunos niños.
En el centro de hierbas Edwuma Wo Wo Ho Ho en Senya Beraku, Human Rights Watch encontró a 22 hombres detenidos de cerca en una habitación oscura y asfixiante, todos ellos con cadenas, de no más de medio metro, alrededor de los tobillos. Los obligan a orinar y defecar en un pequeño balde que se pasa por la habitación. A pesar de las condiciones sofocantes, solo se les permite bañarse cada dos semanas.
Muchos de ellos llamaron a los investigadores de Human Rights Watch, pidiendo ser liberados. “Por favor, ayúdenos”, dijo un hombre. “Tenemos un derecho humano a la libertad”.
Hasta 30 hombres más están detenidos en otra sección, que el curandero tradicional prohibió visitar a los investigadores de Human Rights Watch. El herbolario dijo que estaban bajo un tratamiento espiritual especial.
En los cinco campos, las personas fueron retenidas contra su voluntad en lo que equivale a una detención indefinida. Un hombre de 40 años detenido durante más de dos meses en el Centro de Oración Mt. Horeb dijo: “Pasamos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, encerrados en esta habitación. ¿Puedes ceerlo?» Otro hombre dijo: “Esta Navidad no nos iremos a casa. Queremos ir a casa y estar con nuestra familia. Ayúdanos. Por favor ayudenos.»
Al enterarse de que la práctica del encadenamiento continúa, la viceministra de salud de Ghana, Tina Mensah, dijo: «Con toda esta educación, ¿todavía están encadenando?».
Caroline Amissah, directora ejecutiva interina de la Autoridad de Salud Mental, dijo: “Las personas con problemas de salud mental son seres humanos como usted y como yo. Son titulares de sus derechos. Un diagnóstico de salud mental no es una sentencia de muerte. Deberíamos invertir en servicios en la comunidad”.
En los cinco campamentos visitados, Human Rights Watch fue testigo de graves abusos contra los derechos humanos, incluida la falta de alimentación adecuada, condiciones insalubres, falta de higiene, falta de libertad de movimiento y un caso de violencia sexual reiterada.
Una mujer de 41 años en un campamento dijo: “Un hombre [living here] vino a violarme aquí hace cinco meses, en esta habitación. Me violó tres veces. Es impropio que tal cosa suceda en la Casa de Dios.” La mujer dijo que no recibió ninguna atención posterior a la violación.
Human Rights Watch también documentó el encadenamiento de varias personas con discapacidades psicosociales en el Campamento de Oración del Templo Divino de Jesús en Nyankumasi, una práctica contraria que se había interrumpido desde 2017 cuando la Autoridad de Salud Mental de Ghana liberó a 16 residentes de las cadenas.
En el Campamento de Oración del Ministerio Celestial en Edumfa, ocho hombres, cinco mujeres y dos niñas con problemas de salud mental reales o percibidos fueron confinados en jaulas. Los hombres son obligados a orinar y defecar en pequeños cubos colocados fuera de sus celdas. Las jaulas donde están detenidos los hombres son tan estrechas que las personas que están dentro ni siquiera pueden estirar los brazos.
La Ley de salud mental de Ghana de 2012 establece que las personas con discapacidades psicosociales “no serán sometidas a tortura, crueldad, trabajos forzados ni ningún otro trato inhumano”, incluidos los grilletes. La ley establece Comités de Visita y un Tribunal de Salud Mental para monitorear los campamentos de oración y los centros de curación tradicionales en el cumplimiento de la ley.
El gobierno afirma que se demoró 10 años en cumplir con la ley por falta de recursos. El Tribunal de Salud Mental debe defender las normas internacionales de derechos humanos, en particular la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, que Ghana ratificó en 2012.
Con base en su investigación desde 2011, Human Rights Watch descubrió que las familias a menudo llevan a las personas con problemas de salud mental reales o percibidos a curanderos tradicionales o basados en la fe debido a la creencia generalizada de que tales discapacidades son causadas por una maldición o espíritus malignos, y porque su las comunidades tienen servicios de salud mental limitados, si los hay. En algunos casos, el miembro de la familia puede haber estado usando drogas como la marihuana; en otros, fueron marginados debido al llamado comportamiento desviado.
Las organizaciones no gubernamentales locales, especialmente las dirigidas por personas con discapacidades psicosociales, se han mostrado activas para impulsar mejoras en los servicios de salud mental y el control de las instalaciones existentes en Ghana.
La Sociedad de Salud Mental de Ghana apoya la capacitación de los Comités Visitantes y el Tribunal de Salud Mental y aboga por mayores inversiones en salud mental comunitaria. MindFreedom Ghana está estableciendo redes de apoyo comunitario en 6 de las 16 regiones de Ghana. Otra organización, Basic Needs Ghana, ha estado facilitando grupos de apoyo entre pares.
El gobierno de Ghana debe tomar medidas inmediatas para poner fin a las cadenas asegurándose de que los Comités de Visita y el Tribunal de Salud Mental cuenten con los recursos adecuados para cumplir con sus responsabilidades e invirtiendo en servicios comunitarios de salud mental que respeten los derechos humanos, señaló Human Rights Watch.
El gobierno también debe garantizar que las personas con discapacidades psicosociales obtengan el apoyo adecuado para la vivienda, la vida independiente y la capacitación laboral. El gobierno debe cumplir con los compromisos de sensibilizar a los curanderos tradicionales y basados en la fe, así como al público en general, para combatir el estigma asociado con las condiciones de salud mental. Finalmente, el gobierno debería establecer el impuesto previsto en la Ley de Salud Mental de 2012 para financiar los servicios de salud mental con carácter prioritario.
“A pesar de la prohibición de encadenamiento en Ghana, el gobierno no ha logrado garantizar que las personas con discapacidades psicosociales ya no vivan en condiciones tan inhumanas”, dijo Barriga. “Los Comités de Visita y el Tribunal tienen un papel importante que desempeñar para garantizar el fin de estos abusos de larga data”.