Adentro Justo al norte de Charlotte, el Dr. Eric Warren a menudo ve señales de que el alcance global de GM Motorsports está generando una camaradería muy unida.
Los campeones y ganadores de las series IndyCar y NASCAR Cup intercambian cabinas en simuladores de alta tecnología. Sus ingenieros y jefes de equipo se reúnen en las mismas salas de conferencias para discutir cómo se manejan sus autos tan diferentes en las mismas pistas de carreras.
“Tienes esa sensación de energía cuando entras allí”, dijo Warren a NBC Sports. “Caminarás por el pasillo y Will Power pasará junto a Kyle Larson. Tenemos estas intersecciones naturales. Hemos tenido la suerte de tener cierto éxito, y eso impulsa ese entorno.
NASCAR EN CHICAGO:
“Quiero que todos en GM Motorsports realmente tengan la sensación de que estaban compitiendo juntos y realmente importaban. Así que construimos todo en nuestra interacción con los equipos, y tienes esa sensación cuando entras allí. Creo que los conductores entienden eso”.
Un campeón de otro continente entró en la mezcla este mes.
Shane van Gisbergen llegó la semana pasada desde Australia (donde ganó tres títulos de Supercars y la prestigiosa Bathurst 1000 dos veces) para hacer su debut en la Serie de la Copa NASCAR en las calles del centro de Chicago este fin de semana.
Como la nueva entrada en el Proyecto 91 Chevrolet Camaro de Trackhouse Racing, van Gisbergen ha pasado más de 10 horas detrás del volante en uno de los dos simuladores en el Centro Técnico de Charlotte de GM Motorsports (que está a solo unos cientos de metros de Hendrick Motorsports en Concord, Carolina del Norte).
Warren, quien fue ascendido hace tres meses de director de programa de NASCAR a director ejecutivo de competencia en GM Motorsports, dijo que se agregará un tercer simulador a mediados de julio para ayudar a aliviar la incesante demanda de tiempo de asiento de cada serie. Aunque las cabinas son intercambiables, un simulador actualmente está dedicado a Next Gen, y otro se divide entre IndyCar y NACAR Xfinity y series de camiones.
“Todos siempre están clamando por tiempo”, dijo Warren. “Nos dará más profundidad. A medida que aumentamos la gente y la tecnología, se hizo muy claro que hay muchas cosas en las que la fuerza está en vincularlas a la producción de ingeniería de GM. Sucedió mucho más fluidamente de lo que pensé que sería”.
Warren dijo que hay más de 100 miembros del personal que trabajan en NASCAR e IndyCar, y cuentan con el apoyo de unos 50 ingenieros de software.
Aunque trabajan principalmente en la optimización de configuraciones para equipos de NASCAR como Hendrick, Trackhouse y Richard Childress Racing, también han ayudado a los pilotos de otras series a aclimatarse a la Copa.
El campeón de Fórmula Uno, Kimi Raikkonen, quien hizo las dos primeras carreras en el auto Project 91 en Watkins Glen International el año pasado y en el Circuito de las Américas este año, ha estado en el simulador del Centro Técnico de Charlotte.
El campeón de IMSA, Jordan Taylor, que conduce un Corvette en el Campeonato WeatherTech SportsCar, registró varias horas en el simulador antes de hacer su debut en la Copa NASCAR en COTA en lugar de Chase Elliott. Después de conducir un Chevrolet en IndyCar, Conor Daly también hizo la transición a tres comienza en la Copa (haciendo su debut en Roval el año pasado y luego compitiendo en las 500 Millas de Daytona y COTA).
Ahora van Gisbergen, de 33 años, se convierte en el último piloto afiliado a GM Motorsports en otra serie en sumergirse en la Copa en gran parte con la ayuda del Centro Técnico de Charlotte.
Ha incursionado en los deportes de motor estadounidenses antes: creció como fanático de Tony Stewart (cuyo jefe de equipo del campeonato de 2011, Darian Grubb, tomará las decisiones en el No. 91 en Chicago) y terminó segundo en la categoría GTD del Rolex 2015. 24 en Daytona, pero todavía hay una curva de aprendizaje empinada para van Gisbergen (que tiene 78 victorias y 47 poles en Supercars).
Además de trepar por la ventanilla de un coche de carreras por primera vez en su vida, van Gisbergen se adaptará a las paradas en boxes sin limitador de velocidad y algunos matices de estrategia. Aunque tuvo una breve prueba el lunes en el Charlotte Motor Speedway Roval, dos sesiones extendidas de simulador serán su exposición principal a un auto de la Copa antes de la práctica y la clasificación el sábado en Chicago.
“Va a ser intenso”, dijo van Gisbergen. “Las paradas en boxes son bastante diferentes. Solo trato de entender eso y prepararme para ello. Siempre he sido un fanático y saltar directamente a la Serie de la Copa es emocionante.
“El aspecto técnico es similar (a los Supercars): un auto grande y pesado con muchos caballos de fuerza y sin suficientes llantas. Eso es similar a lo que tenemos. Parece difícil. Estoy tratando de mantener los ojos abiertos y no tener demasiadas expectativas sobre el circuito urbano”.
Aunque Warren conocerá a van Gisbergen en persona por primera vez esta semana, se ha familiarizado más con los Supercars este año. El Camaro reemplazó al Holden Commodore como la marca de GM y ha estado dominando con 14 victorias consecutivas desde que Ford ganó la apertura de la temporada.
Triple Eight Race Engineering (el equipo de van Gisbergen) manejó la homologación del Camaro mientras GM desarrollaba el motor, pero Warren dijo que GM Motorsports se ha involucrado más en el aspecto técnico en 2023.
«Definitivamente hay muchas cosas similares» desde NASCAR hasta Supercars, dijo Warren. “Así que creo que tendrá una transición más fácil que Jenson Button o Raikkonen de la Fórmula Uno. Probablemente se deba más a los neumáticos y las especificaciones de este automóvil y la curva de potencia del motor que será diferente. Va a ser emocionante. Jordan Taylor en COTA realmente hizo un gran trabajo y fue realmente impresionante. Kimi en Watkins Glen realmente fue bueno”.
Button, que condujo el Garage 56 Camaro en las 24 Horas de Le Mans, hará su segunda participación en la Copa en Chicago, lo que podría favorecer a aquellos con experiencia en carreras callejeras y de carretera. Esta será la primera carrera callejera en los 75 años de historia de la temporada principal de NASCAR.
“Es nuevo para todos, así que creo que en todas las pistas en las que Shane podría estar apareciendo, seguro que estará menos en desventaja”, dijo Warren.
Un buen desempeño de van Gisbergen sería un crédito para el trabajo de Warren y su personal en el Centro Técnico de Charlotte, que ha estado operativo durante aproximadamente 13 meses después de comenzar la construcción en marzo de 2021.
Warren, quien formó parte de los equipos ganadores en Evernham Motorsports y RCR y también trabajó en una startup de F1 con sede en EE. UU. de corta duración, ha viajado por el mundo recientemente.
Ha asistido a la Indy 500, Le Mans y al evento del Campeonato Mundial de Resistencia en el circuito de Spa en Bélgica) para conocer los diversos equipos de carreras de GM Motorsports y los posibles programas futuros (está ayudando a encabezar la oferta de Andretti Global para unirse a la Fórmula Uno) .
También se está preparando para ayudar a otros campeones mundiales a hacer su debut en la Copa, que espera ver “mucho más, en realidad.
“Eventualmente, llegas a una masa crítica de personas que vienen a experimentarlo, y te comunican que estos muchachos son realmente buenos aquí”, dijo Warren. “Los pilotos de F1 de primer nivel quieren competir y tener experiencia en series de primer nivel. Ciertamente se han ganado mucho respeto por la habilidad de los otros pilotos en la Copa. Eso ha sido importante y ha obtenido más reconocimiento al correr la voz”.