Esa libertad se manifiesta en Camino al oeste de maneras fascinantes. Rollins no está por encima de permitirse un poco de estilo cinematográfico, como cuando la baterista Shelly Manne imita el sonido de los cascos de los caballos en la apertura «I’m an Old Cowhand». Hay guiños a los westerns de Hollywood en todo momento, como una versión del antiguo éxito cinematográfico de la década de 1930 «Wagon Wheels» y el gesto de improvisación extendida de Rollins hacia vistas amplias. Usando la sección rítmica como un apoyo sólido como una roca, se aleja de los acordes sugeridos, un proceso que denominó «paseo», tocando solos que son vigorizantes y aventureros; el paso pausado de su versión de «Solitude» de Duke Ellington sugiere un vaquero vagando por la llanura abierta. Es notable lo pintoresco que puede ser un combo con solo Rollins, Manne y el bajista Brown. En el toque sobrio de los músicos y la interacción cuidadosa (solo escuche el amplio espacio que se dejan el uno al otro en “Solitude”), se deleitan positivamente en espacios evocadoramente abiertos.
Camino al oeste es un esfuerzo tan titánico que eclipsa a su álbum compañero Contemporary. Revisión de jazz el crítico Amiri Baraka, de hecho, llamó Sonny Rollins y los líderes contemporáneos «superficial y superfluo» tras su lanzamiento en 1959. Desde entonces, el disco ha sido tratado como una nota al pie, pero la calidad tenue de Líderes Contemporáneos parece intencional. Acurrucado durante tres días de grabación en Melrose Avenue, Rollins fue emparejado con un conjunto de músicos que habían dirigido sesiones para Contemporary, incluidos Manne, el guitarrista Barney Kessell, el pianista Hampton Hawes y el bajista Leroy Vinnegar. Les trajo una selección de estándares, combinando canciones como «The Song Is You», del cancionero de Frank Sinatra, con «Rock a Bye Your Baby with a Dixie Melody», una vieja melodía de juglar cantada por Al Jolson.
Donde había una clara ventaja en el álbum revolucionario de Rollins de 1956 Coloso del saxofónlas actuaciones en Líderes Contemporáneos son más ventosos. Koenig puede haber afirmado que acuñó la frase «jazz de la costa oeste» como un dispositivo de marketing, pero los discos de Contemporary parecían estar unos grados más fríos que sus contrapartes de la costa este. Es posible que hayan compartido la misma lengua vernácula post-bop, pero operaron con una suave reserva. La elegante y oscilante guitarra de Barney Kessel en Líderes Contemporáneos dirige el registro hacia el territorio familiar de la costa oeste, un lugar que Rollins anima con su tono robusto pero que no desafía del todo. La sesión es fácil de disfrutar, pero no se queda en la imaginación como Camino al oeste hace.
Go West: los álbumes de Contemporary Records no ofrece mucho en cuanto a material inédito. Casi todas las tomas alternativas del tercer disco adicional (hay tres tomas descartadas de cada sesión del álbum) han aparecido en reediciones anteriores y, aunque hay ligeras variaciones en el tempo y el énfasis, la ejecución sigue siendo la misma; las tomas descartadas no alteran significativamente nuestras percepciones de los registros originales. Eso no significa que a esta caja le falten ideas. Emparejamiento Camino al oeste con lo relativamente convencional Líderes Contemporáneos sirve para subrayar cuán innovador fue el primer álbum de Rollins para el sello. Camino al oeste se encuentra entre los álbumes de jazz de élite de su época, tan innovador como compulsivamente escuchable. Este conjunto de cajas ofrece un recordatorio de lo fresco que todavía puede sonar, y cómo Rollins dejó su huella en el jazz de la costa oeste de dos maneras muy diferentes.