Que conste en acta que Michelle Cox, estudiante de segundo año de Penn State, acertó el primer golpe de salida en la ronda inaugural del National Golf Invitational el 12 de mayo. Eso es particularmente notable considerando que Cox apenas había estado en el campo 12 horas.
Toda la primavera, Penn State ha viajado con un plantel de seis jugadores. Cox fue a menudo la sexta, pero hizo las siete aperturas con el equipo en la segunda mitad de la temporada, sobre todo en el Big 10 Championship, un formato de jugar seis, contar cuatro. Entonces, cuando la máxima anotadora de Penn State, Mathilde Delavallade, quedó fuera de la alineación de cinco mujeres de NGI en el último minuto, Cox se vistió en Ak-Chin Southern Dunes en Maricopa, Arizona.
Delavallade y la entrenadora en jefe de Penn State, Denise St. Pierre, habían hecho el viaje a Arizona directamente desde Athens, Georgia, donde Delavallade había competido como individuo en un regional de la NCAA. Mientras tanto, esperaban una exención de la NCAA que permitiera a Delavallade competir con su equipo en otro evento de postemporada, el NGI inaugural.
St. Pierre le había dicho a Cox que estuviera listo, en caso de que la exención no se cumpliera. Cox descubrió poco después de la ronda de práctica del equipo que no lo había hecho.
“Cuando descubrí que Mat no está jugando y yo me levanté”, dijo, “era hora de irse”.
Entonces, Cox pasó de estar fuera de la hoja de salida al primer turno al bate el viernes por la mañana, logrando así el primer tiro histórico. No pensó en el significado hasta más tarde.
Maricopa, Arizona; La estudiante de segundo año de Penn State, Michelle Cox, con una ronda de apertura 5 bajo 67 en el National Golf Invitational inaugural (Foto de Landon Ringler)
“Quiero decir que es muy bueno. También hice un drive decente”, dijo, señalando que no estaba en la calle, pero aún así “totalmente bien”.
A partir de ahí, Cox se encendió, logrando el primero de cuatro birdies en el segundo par 4. Estaba entre palos en el sexto par 3, pero hizo un swing seguro y consiguió otro birdie. Se fue al green en dos en el séptimo par 5 y apostó allí para águila.
“Esos dos hoyos fueron solo un gran impulso y me sentí muy cómoda en el campo después de eso”, dijo, y señaló que estaba mucho más relajada en el primer tee en Ak-Chin Southern Dunes de lo que normalmente estaría en torneos
Cox tuvo dos birdies más en la espalda y cerró con un bogey para una apertura de 67, cinco bajo par. Ella lidera a Mikayla Dubnik de Mercer y Elizabeth Lohbauer de Western Carolina por un golpe en la carrera individual. Penn State, con un total de equipo parejo, está uno por delante de Iowa después de 18 hoyos.
“Estaba agradecido por toda la preparación durante toda la primavera porque estaba listo para comenzar”, dijo Cox, cuyo mejor resultado fue un T-27 en el Lady Buckeye Invitational en abril.
La actuación del viernes no sorprendió a St. Pierre, quien estaba muy consciente de las capacidades de Cox.
“No fue como poner a alguien que no había jugado nada”, señaló. “Ella es una competidora, es muy valiente, le encanta estar ahí afuera y ser parte del equipo y competir. No me sorprende en absoluto lo que sucedió hoy”.
La ronda de Cox contribuyó en gran medida al ascenso de Penn State en la clasificación. Ak-Chin Southern Dunes requiere un enfoque en los objetivos, tanto desde el tee como hacia los greens, que fue un tema de conversación importante durante la ronda de práctica del equipo.
“Creo que hicimos una buena ejecución del plan de juego del que hablamos ayer”, dijo St. Pierre.
En cuanto a Delavallade, quien terminó T-43 individualmente en Atenas para perderse el avance al Campeonato de la NCAA, esta semana también ofrece una perspectiva un poco diferente.
“Ella ha sido un gran apoyo para sus compañeros de equipo”, dijo St. Pierre.