JACKSONVILLE, Fla. – La paciencia es una virtud en campos como el Timuquana Country Club, pero cuando llega la oportunidad, como sucedió en los últimos nueve hoyos para Steve Stricker, es hora de hacerse cargo.
Stricker vino de dos tiros fuera del liderato en 12 hoyos jugando los siguientes cuatro con 5 bajo par, y con un récord del torneo de 64, tomó la ventaja de la segunda ronda en el Constellation Furyk & Friends con 11 bajo par 133.
El anfitrión del torneo Jim Furyk (69) y Mike Weir (68) están empatados en el segundo lugar con 8 bajo par y jugarán con Stricker en el último grupo para la ronda final del domingo.
No deben descartarse Lee Janzen (68) y Thongchai Jaidee (65) con 7 bajo par. Hay una multitud de 6 bajo par encabezada por Bernhard Langer (68), de 65 años, que hizo tres birdies y un águila en los últimos nueve hoyos, Ken Duke (68), que ganó el hoyo 17 par 3, Padraig Harrington (69 ), Steve Flesch (71) y Rob Labritz (71).
Harrington y Labritz hicieron birdie en el hoyo final.
Stricker intentará romper un empate a cinco en la mayor cantidad de victorias en el PGA Tour Champions esta temporada con tres, y buscará su tercera victoria en cuatro aperturas. Desde que terminó segundo en el US Senior Open, terminó entre los tres primeros en cinco de sus últimas seis aperturas y el sábado fue su décima ronda consecutiva en los años 60 y su 17ma consecutiva a la par o menos.
Comenzó su movimiento hacia la cima con un putt para birdie de 8 pies en el par 5 13, convirtiendo un golpe de búnker. Stricker hizo un birdie de 15 pies en el par 3 14, hizo águila en el par 5 15 en un putt de 25 pies y luego dejó caer otro de longitud similar en el par 4 16.
“Nunca se sabe cuándo va a venir una racha como esa”, dijo. “Solo trata de seguir avanzando. Algunos de estos pares 3 solo estás tratando de llegar al green. Literalmente solo estás tratando de ponerlo en el green e ir desde allí, hacer un par y seguir adelante. Son difíciles de golpear”.
Stricker jugó los pares 5 a 5 bajo par e hizo el par las seis veces que falló un green.
«Está jugando realmente sólido en este momento», dijo Furyk. «Vamos a tener que ir a atraparlo».
Furyk hizo solo un birdie entre sus primeros 12 hoyos, pero manejó mejor la pelota (golpeando 11 calles) y no pudo subir y bajar solo una vez después de fallar cinco greenes.
“De hecho, estoy muy contento con la ronda de hoy”, dijo el residente de Jacksonville. “Para ser honesto contigo, más sólido. [Friday] Me solté un poco, hice algunos golpes de salida incómodos, hice algunas atajadas realmente buenas, especialmente en la entrada.
“Hoy fue un poco más de libro de texto, lo mantuve mucho en la calle”, agregó. “Golpeé un montón de greens. Cuando fallaba en los greens, generalmente colocaba la pelota en posiciones bastante buenas para subir y bajar la pelota. Realmente, me sentiría más cómodo si eso tuviera sentido”.
Weir tuvo una racha de cuatro birdies en sus primeros seis hoyos en los primeros nueve, golpeando putts cortos en los números 2 y 5 junto con un tiro de 25 pies en el número 4 y uno de 17 pies en el número 6. Falló solo dos verdes.
Weir tomó brevemente la delantera con un birdie en el No. 9, pero jugó el par parejo atrás, cambiando un birdie en el No. 15 por un bogey en el 16.
“Me di muchas oportunidades, especialmente en los últimos nueve”, dijo. «Ellos [putts] simplemente no quería entrar. Corrí allí en los primeros nueve, hice algunos tiros cercanos. Sentí que podría haber hecho otra carrera, pero a veces entran y no lo hacen. Será difícil de atrapar [Stricker] mañana.»
Duke hizo su sexto hoyo en uno en la competencia PGA Tour y PGA Tour Champions, usando un hierro 9 desde 138 yardas en el 17. Es el segundo as en los dos años de historia de Furyk & Friends, con ambos en el mismo hoyo. Tom Lehman hizo uno en el 17 el año pasado.
Duke dijo que se estaba frustrando después de recibir un bogey en el par 5 del 15, cortesía de un golpe de agua.
“Estaba diciendo [his caddie], ‘hagamos algo’”, dijo. «Simplemente golpea un green».
Duke comenzó una especie de extraño baile de la victoria, lo que provocó algunos juicios de los locutores de Golf Channel.
“Bailar con las estrellas no me llamará pronto”, dijo.
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