El piloto de la Serie Xfinity de NASCAR, Noah Gragson, fue penalizado con 30 puntos y multado con $35,000 por chocar deliberadamente contra Sage Karam y causar un accidente masivo durante la carrera del sábado en Road America.
Karam y Gragson estaban compitiendo por la posición en la curva 1 en la vuelta 26 de la carrera de 48 vueltas y se contactaron. Gragson no estaba contento con la dura carrera e hizo un giro intencional a la derecha hacia el automóvil de Karam cuando iban en una recta.
El movimiento hizo que ambos conductores giraran, pero Gragson escapó con daños mínimos. El auto de Karam chocó contra la pared y se produjo un accidente salvaje de 13 autos cuando los conductores chocaron entre sí en la pista bloqueada en medio de una nube de polvo gigante. Puedes ver el naufragio completo en el video de arriba.
Gragson, de 23 años, conduce para JR Motorsports. El copropietario de JRM, Dale Earnhardt Jr., dijo el miércoles por la mañana en SiriusXM NASCAR Radio que «no podía defender» lo que Gragson le hizo a Karam y que estaba sorprendido de ver lo que sucedió en la pista.
“Y le dije que podía respaldarlo en casi cualquier cosa, pero que no podía defender eso”, dijo Junior en la radio. “Y eso es algo difícil para mí. Esa es una posición difícil para mí”.
Earnhardt Jr., analista de NBC, a veces anuncia carreras de la Serie Xfinity para la cadena, pero no formó parte de la transmisión de Xfinity del sábado para NBC Sports.
La decisión de NASCAR de penalizar a Gragson por el accidente es rara. NASCAR ha tendido a ser muy indulgente al vigilar los accidentes de represalia en los últimos años después de que estacionó y suspendió a Matt Kenseth por su accidente de Joey Logano durante los playoffs de 2015. La sanción de Gragson se basó en una regla de NASCAR que cubre «destrozar intencionalmente otro vehículo, ya sea que ese vehículo sea eliminado o no de la competencia como resultado».
NASCAR también dijo que Gragson fue penalizado días después de la carrera en lugar de durante la carrera porque quería confirmar que sus acciones en la pista fueron intencionales a pesar de que parecía muy obvio en ese momento lo que había hecho Gragson. Se alejó sin incidentes de su trompo y terminó octavo. La penalización de 30 puntos significa, sin embargo, que Gragson termina con menos puntos en la carrera (6) de los que habría anotado si NASCAR lo hubiera estacionado después del choque (13) y hubiera terminado por delante de todos los demás en el accidente.
El encuentro de Gragson con Karam no es el primer incidente en la pista que ha tenido con competidores en su tiempo en la Serie Xfinity. Gragson infamemente retrocedió en el auto de Daniel Hemric hace una temporada en Atlanta después de que NASCAR dijera rascándose la cabeza que Gragson «no lo hizo deliberadamente». El incidente en la calle de boxes provocó una breve pelea entre los dos pilotos después de esa carrera.
Gragson permanece en el cuarto lugar en la clasificación de la Serie Xfinity después de la sanción y ahora está a 69 puntos del líder.