Los jefes de semiconductores en el Reino Unido expresaron su frustración por la falta de una estrategia concreta del gobierno sobre semiconductores.
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LONDRES — El Reino Unido anunció el viernes hasta 1.000 millones de libras esterlinas (US$1.240 millones) de apoyo a su industria de semiconductores, con el fin de impulsar sus capacidades nacionales de fabricación de chips y evitar más interrupciones en el suministro tras los gritos de ayuda de los jefes de algunas de las principales empresas del país.
La inversión formará parte de una estrategia de 20 años sobre semiconductores, que ha enfrentado largas demoras, que describe el plan del Reino Unido para asegurar sus suministros de chips y protegerse contra los riesgos de seguridad nacional.
La estrategia, que se publicará más tarde el viernes, establece una serie de medidas destinadas a hacer crecer el sector de chips domésticos del Reino Unido, mitigar el riesgo de interrupciones en la cadena de suministro y proteger la seguridad nacional.
El Reino Unido buscará aumentar la cooperación con socios internacionales como parte de su estrategia. Esta semana, Gran Bretaña llegó a un acuerdo con Japón en Hiroshima para impulsar la colaboración en defensa y semiconductores.
El gobierno invertirá inicialmente hasta £200 millones de 2023 a 2025 antes de expandir su compromiso hasta £1 mil millones en la próxima década, dijo el gobierno. Los fondos se utilizarán para mejorar la canalización de talentos y el acceso a prototipos, herramientas y soporte comercial.
«Los semiconductores sustentan los dispositivos que usamos todos los días y serán cruciales para el avance de las tecnologías del mañana», dijo el primer ministro británico, Rishi Sunak, en un comunicado.
«Nuestra nueva estrategia enfoca nuestros esfuerzos en donde se encuentran nuestras fortalezas, en áreas como investigación y diseño, para que podamos construir nuestra ventaja competitiva en el escenario global».
«Al aumentar las capacidades y la resiliencia de nuestra industria de semiconductores líder en el mundo, haremos crecer nuestra economía, crearemos nuevos puestos de trabajo y nos mantendremos a la vanguardia de los nuevos avances tecnológicos», agregó.
Para evitar la interrupción de la escasez de suministro en el futuro, se publicará una nueva guía que informará a las empresas sobre los riesgos de las crisis de suministro, mientras que el Reino Unido buscará aumentar la colaboración con socios internacionales para mejorar la resiliencia de la cadena de suministro global de chips, dijo el gobierno.
También se ha establecido un panel asesor compuesto por figuras de la industria, el gobierno y la academia para trabajar de cerca en soluciones compartidas e implementación, agregó.
‘Aplicado de la manera correcta’
En lugar de coincidir con algunos de los mega compromisos de gasto presentados por regiones como los EE. UU. y la UE, el Reino Unido está estableciendo un enfoque diferente que tiene como objetivo impulsar las áreas en las que tiene experiencia.
Los funcionarios admitieron que no tendría sentido que el Reino Unido construyera sus propias plantas de fabricación masivas, como las que opera el gigante de fabricación de chips de Taiwán, TSMC, para fabricar los chips más avanzados.
En cambio, se están enfocando en otras partes de la industria de los semiconductores, como la propiedad intelectual y el diseño, y en la producción de chips que no son de silicio.
Se esperaba que el año pasado saliera una estrategia de semiconductores del Reino Unido. Pero se ha enfrentado a una serie de retrasos debido a la inestabilidad política. Los jefes de los semiconductores en el país habían expresado su frustración por la falta de una estrategia concreta del gobierno sobre los semiconductores.
Mientras que EE. UU. y la Unión Europea prometieron miles de millones de dólares en apoyo a sus respectivos sectores de chips, la estrategia del Reino Unido enfrentó retrasos y reveses en medio de numerosos cambios de gobierno debido a las renuncias de los exprimeros ministros Boris Johnson y Liz Truss.
Pragmatic Semiconductor, una startup con sede en Cambridge, Inglaterra, que produce chips que no son de silicio, advirtió a principios de este año que podría verse obligada a trasladarse al extranjero si el gobierno no emite pronto un plan para la industria. IQE, una empresa de microchips en el «clúster» de semiconductores en Newport, Gales, también advirtió que podría verse obligada a mudarse a EE. UU. o la UE si el gobierno no actúa pronto.
Scott White, fundador de la firma británica de chips Pragmatic Semiconductor, dijo que la promesa del gobierno de 1.000 millones de libras esterlinas, aunque pequeña en comparación con la de EE. Sin embargo, advirtió que la financiación debería «aplicarse de la manera correcta».
“Igualmente, si es solo un reenvasado de otras cosas que existen, eso no será particularmente útil”, dijo White a CNBC a principios de esta semana.
Gran Bretaña es un jugador discreto en el mercado global de chips, que se especializa en diseño, propiedad intelectual, investigación y fabricación de semiconductores compuestos avanzados.
Es el hogar de uno de los activos relacionados con semiconductores más codiciados, el diseñador de chips Arm. Con sede en Cambridge, los chips con licencia de Arm se utilizan en aproximadamente el 95 % de los teléfonos inteligentes del mundo.
El país también es conocido por su papel en el desarrollo de obleas de semiconductores muy delgadas hechas de grafeno.
Los semiconductores, y la cadena de suministro basada principalmente en el este de Asia detrás de ellos, se han convertido en un tema espinoso para los gobiernos del mundo después de que una escasez mundial generó problemas de suministro para los principales fabricantes de automóviles y productos electrónicos.
La pandemia de Covid-19 expuso una dependencia excesiva de los fabricantes de Taiwán y China para los componentes de semiconductores. Esa dependencia se ha vuelto cargada de tensiones entre China y Taiwán en aumento.
TSMC, el gigante taiwanés de los semiconductores, es, con mucho, el mayor productor de microchips. Su destreza en la fabricación de chips es la envidia de muchas naciones occidentales desarrolladas, que están tomando medidas para impulsar la producción nacional de chips.
En los EE. UU., el presidente Joe Biden promulgó la ley CHIPS and Science Act, un paquete de $280 mil millones que incluye $52 mil millones de financiamiento para impulsar la fabricación nacional de semiconductores.
La UE, por su parte, aprobado 43 mil millones de euros ($45,9 mil millones) para la industria de semiconductores de Europa con el objetivo de producir el 20% de los semiconductores del mundo para 2030.
Los legisladores del Reino Unido habían dicho que la falta de una estrategia similar por parte del gobierno está perjudicando la competitividad del país. El 3 de febrero, los legisladores del comité de Estrategia Comercial, Energética e Industrial (BEIS, por sus siglas en inglés) pidieron que el gobierno tome medidas en la industria de los semiconductores y calificaron la falta de una estrategia coherente de microchip como un «acto de autolesión nacional».