Una investigación del Senado que examina si la prohibición de Australia sobre la energía nuclear debe levantarse ha dicho que tomaría entre 10 y 15 años tener una planta de energía en funcionamiento si la moratoria se levantara ahora.
El Comité de Legislación de Medio Ambiente y Comunicaciones se reunió el lunes para discutir el Proyecto de Ley de Enmienda de Medio Ambiente y Otras Legislaciones (Eliminación de Prohibiciones de Energía Nuclear) 2022.
El proyecto de ley vería enmiendas a la Ley Australiana de Protección Radiológica y Seguridad Nuclear de 1998 y la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de 1999, allanando efectivamente el camino para la generación de energía nuclear.
La directora ejecutiva de la Agencia Australiana de Protección Radiológica y Seguridad Nuclear (ARPANSA), la Dra. Gillian Hirth, encabezó la investigación el lunes por la tarde, donde se le preguntó sobre el papel de su organización en la regulación nuclear.
El Dr. Hirth dijo a la consulta que sería necesario establecer un marco regulatorio para la generación nuclear privada, ya que ARPANSA solo regula los proyectos de la Commonwealth.
“Los marcos de tiempo para la implementación, si se establecieran hoy, tendría suerte de tenerlo en funcionamiento en 15 años… 15 años sería el mínimo”, dijo el Dr. Hirth.
«Puede tomar de tres a cinco años hacer una revisión significativa de las regulaciones en Australia… una vez que estén listas, se esperan al menos 10 años para desarrollar las instalaciones».
El CSIRO también encabezó la investigación, con representantes interrogados sobre datos de 2018 que mostraban que la energía nuclear sería prohibitivamente costosa para Australia.
La discusión se centró en los reactores modulares pequeños (SMR), una tecnología de la cual el director ejecutivo de medio ambiente, energía y recursos de CSIRO, el Dr. Peter Mayfield, dijo que había información limitada disponible.
La Agencia Internacional de Energía Atómica describe los SMR como “reactores nucleares avanzados que tienen una capacidad de potencia de hasta 300 MW (e) por unidad, que es aproximadamente un tercio de la capacidad de generación de los reactores nucleares de potencia tradicionales”.
“Hay algunos proyectos en el extranjero que son prometedores, pero en este momento (los datos) no están disponibles”, dijo.
La senadora de Nueva Gales del Sur, Hollie Hughes, criticó a los representantes de CSIRO por ser «engañosos y engañosos» sobre el costo de la energía nuclear, y ese enfoque en los SMR, y señaló que otras naciones, como Canadá, Corea del Sur y Japón, han descubierto que la energía nuclear es relativamente barata.
Pero el Dr. Mayfield dijo que cada país necesita hacer su propio análisis.
“Cada país tiene diferentes recursos disponibles”, dijo el Dr. Mayfield, y su colega Paul Graham agregó: “Cuando construyes cosas en Australia, puede haber hasta un 20-30 por ciento más de costo.
“A medida que comienza a construir proyectos, obtiene la curva de aprendizaje, puede incorporar tecnologías rentables en esos proyectos”, dijo el Dr. Mayfield, “pero en este momento los datos no están disponibles para nosotros”.
Las leyes en torno a la tecnología nuclear también deberán modificarse para permitir que Australia transporte submarinos de propulsión nuclear, que llegarán a principios de la década de 2030 en virtud del acuerdo AUKUS recientemente firmado.
“(De acuerdo con) nuestra Ley en su forma actual, no podemos regular los submarinos de propulsión nuclear”, dijo el Dr. Hirth.
“La reforma propuesta, en el corto plazo, busca dar potestad regulatoria a ARPANSA hasta que Defensa pueda establecer [their own body].”
Anteriormente, varios ejecutivos de las principales asociaciones y grupos de la industria nuclear de Australia elogiaron los beneficios que la energía nuclear podría ofrecer a Australia.
Jo Lackenby, presidente de la Asociación Nuclear Australiana, dijo que la industria creía que la energía nuclear ayudaría al país a lograr el cero neto, pero que era necesario eliminar las restricciones para lograr una conversión significativa.
“Si comenzamos el proceso ahora, podemos hacerlo bien, o podemos esperar y potencialmente acelerarlo en el futuro, cuando nosotros, como nación, nos demos cuenta de que necesitamos tecnología de energía nuclear”, dijo a la consulta.
Al comité se le ha otorgado dos veces una extensión para desarrollar un informe, que en el momento de redactar este informe se espera que finalice el 15 de junio.
