Las conversaciones entre pilotos, jefes de equipo y ejecutivos de F1 sobre la seguridad del evento continuaron hasta las 2:30 am del sábado antes de que los directores de equipo salieran de una reunión con el director general de F1, Stefano Domenicali, y confirmaran que la carrera se llevaría a cabo.
Los conductores expresaron su preocupación por la seguridad del evento después de que un depósito de petróleo de Aramco a 10 kilómetros al este del circuito fuera alcanzado por un ataque con misiles el viernes por la tarde.
Un portavoz militar de los hutíes de Yemen, que han estado luchando contra una coalición liderada por Arabia Saudita durante siete años, se atribuyó la responsabilidad del ataque a las instalaciones, propiedad del patrocinador de la F1, Aramco.
La instalación permaneció en llamas el viernes por la noche, con una gran columna de humo negro visible desde la pista hasta el atardecer.
Las autoridades de Arabia Saudita declararon que no hubo víctimas como resultado de los ataques.
Varios pilotos expresaron inicialmente su preocupación por la situación antes de la segunda sesión de entrenamientos, lo que llevó a Domenicali a organizar apresuradamente una reunión que retrasó el inicio de la sesión 15 minutos.
El CEO de F1 intentó tranquilizar a los conductores sobre la seguridad del evento antes de que los 20 regresaran a sus autos para participar en la sesión de pista de una hora.
Después de que terminó la práctica, se llevó a cabo una segunda reunión con Domenicali, el presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, los jefes de equipo y los pilotos en la suite de hospitalidad de F1 en el circuito.
Duró aproximadamente 40 minutos antes de que salieran Domenicali y Ben Sulayem y anunciaran que la carrera continuaría luego de las garantías de seguridad del gobierno de Arabia Saudita, que también paga la tarifa de organización de la carrera.
«Hemos recibido total garantía de que la seguridad del país es lo primero», dijo Domenicali a los periodistas después de la reunión inicial con los pilotos y jefes de equipo. «No importa cuál sea la situación, la seguridad debe estar garantizada.
«Ellos [Saudi officials] están aquí con sus familias en realidad aquí en la pista. Entonces tienen todos los sistemas para proteger esta área, la ciudad, los lugares a donde vamos.
«Así que nos sentimos confiados y tenemos que confiar en la autoridad local en ese sentido. Por lo tanto, por supuesto que seguiremos adelante con el evento».
Ben Sulayem agregó: «Tuvimos reuniones con seguridad de alto nivel y luego tuvimos reuniones, por supuesto, con los directores de equipo, tuvimos reuniones con los pilotos.
«Quien es [the Houthis] apuntando? Están apuntando a la infraestructura, la infraestructura económica, no a los civiles y, por supuesto, no a la pista.
«Verificamos los hechos de ellos y tenemos la garantía de alto nivel de que este es un lugar seguro, todo estará seguro y seguiremos corriendo».
«Seguro que aquí están todas las familias. Estamos con la mirada puesta pero con la seguridad de que no va a pasar nada».
Cuando se le preguntó si los pilotos estaban de acuerdo con la decisión, Domenicali agregó: «Estarán en el buen camino».
Después de la declaración de Domenicali, los pilotos permanecieron en la suite de hospitalidad de la F1 durante otras tres horas. Inicialmente, participaron en su sesión informativa habitual de los viernes con el director de carrera de la FIA, Niels Wittich, pero luego se quedaron para hablar sobre los ataques con misiles y la seguridad del evento.
Fueron visitados por Domenicali y el director gerente de F1, Ross Brawn, quienes luego se dirigieron a sus oficinas en el edificio de control de carrera. Los directores de los equipos fueron convocados a la oficina de Domenicali alrededor de la 1:30 am, pero se detuvieron en la suite de hospitalidad de los pilotos en medio de la creciente especulación de un boicot.
Después de más de cuatro horas en total, los pilotos abandonaron su habitación y George Russell de Mercedes, director de la Asociación de Pilotos de Grandes Premios, se unió a la reunión entre Domenicali y los jefes de equipo en el edificio de control de carrera.
Poco después de ingresar al edificio, Russell y los directores de equipo regresaron al paddock donde varios jefes de equipo confirmaron a los medios que la carrera continuaría.
Hablando más temprano en el día, el jefe de Red Bull, Christian Horner, dijo que estaba de acuerdo con la decisión de seguir corriendo.
«Creo que el deporte tiene que estar unido colectivamente», dijo Horner. “Cualquier acto de terrorismo no puede ser tolerado. El deporte no debe ser intimidado a una posición en la que una situación como esa simplemente no es aceptable.
«Stefano y el presidente están lidiando con eso. Ha habido todas las garantías de los organizadores y estaremos compitiendo».
El jefe de Mercedes, Toto Wolff, agregó: «[The F1 circuit] es probablemente el lugar más seguro en el que puedes estar en Arabia Saudita en este momento».
El promotor de la carrera, Saudi Motorsport Company (SMC), confirmó el ataque y dijo que se había aumentado la seguridad para hacer frente a la amenaza planteada por los eventos.
«Somos conscientes del ataque a la estación de distribución de Aramco en Jeddah esta tarde», dijo el comunicado de SMC.
«Los organizadores de la carrera permanecen en contacto directo con las autoridades de seguridad de Arabia Saudita, así como con la F1 y la FIA para garantizar que se sigan implementando todas las medidas de seguridad y protección necesarias para garantizar la seguridad de todos los visitantes del Gran Premio de Arabia Saudita de Fórmula Uno stc como así como a todos los pilotos, equipos y partes interesadas.
«El programa del fin de semana de carreras continuará según lo planeado. La seguridad de todos nuestros invitados sigue siendo nuestra principal prioridad y esperamos dar la bienvenida a los fanáticos para un fin de semana de carreras y entretenimiento de primera».