BROOKLINE, Massachussetts.- Uno por uno subieron cerca de la cima de la tabla de clasificación en el frío de un domingo gris y crudo, solo para retroceder, incapaces de atrapar al hombre inalcanzable en el US Open 2022.
Matt Fitzpatrick y The Country Club tienen una gran historia, y nada los iba a separar, ni Will Zalatoris, ni Scottie Scheffler, ni Hideki Matsuyama, no Rory McIlroy.
El inglés de 27 años que nunca había ganado en el PGA Tour antes de este fin de semana cree que hay baile mágico en las calles de este venerable club. Ganó el US Amateur aquí en 2013. Ahora ha ganado el US Open aquí nueve años después.convirtiéndose en uno de los únicos tres golfistas en la historia en ganar un American amateur y un Open en el mismo campo, junto con Jack Nicklaus y Juli Inkster.
“No quería decirlo, no quería maldecirlo, pero me sentí cómodo aquí toda la semana”, dijo Fitzpatrick. “Realmente sentí que tenía una oportunidad toda la semana. Sentí que este iba a ser el momento. Me dije a mí mismo que la oportunidad vendría y así fue y la aproveché.
“Me he desempeñado muy bien aquí en el pasado. Tengo tanta comodidad en este campo de golf. El curso me queda muy bien, se adapta bien a mi juego. He estado jugando bien durante un tiempo y con más longitud (desde el tee), todo encajó”.
Fue una brillante recuperación de una escena salida de una pesadilla que selló la victoria de Fitzpatrick. Parado en un búnker de calle en el 18 con un hierro 9 en sus manos y una precaria ventaja de un golpe para proteger, Fitzpatrick conectó un majestuoso approach al green mientras la multitud rugía su aprobación y hacía dos putts para ganar el US Open por un golpe sobre Scheffler y Zalatoris. Fitzpatrick terminó con 6 bajo par en el torneo, disparando tres rondas de 68 y una ronda de par 70.
“Si hay un tiro que no quiero, es un tiro de bunker de calle”, dijo Fitzpatrick después, “pero resultó ser uno de los mejores tiros que he pegado, todos los tiempos. Cuando lo vi salir de la arena y sentí el golpe, supe que era bueno”.
Zalatoris, tratando furiosamente de atrapar a Fitzpatrick en ese hoyo final, apreció el momento incluso cuando significaba una derrota casi segura para él.
“El tiro de Matt en el 18 probablemente se mostrará por el resto de la historia del US Open”, dijo Zalatoris, de 25 años, quien terminó segundo en el Masters de 2021, segundo en el Campeonato de la PGA del mes pasado y ahora empatado en el segundo lugar aquí.
«Pasé junto a él y pensé que ir a por él iba a ser atrevido, pero el hecho de que lo lograra e incluso tuviera un aspecto de pajarito fue simplemente increíble».
Si bien ese tiro puso un signo de puntuación apropiado en el día de Fitzpatrick, la historia de su ronda final fue la siguiente: acertó 17 de 18 greens, una muestra impresionante de firmeza y nerviosismo.
“Tuve mucha paciencia hoy”, dijo. “Pensé, si me quedo adentro, si golpeo 18 greens, tengo una oportunidad, y casi lo logro”.
Seguro que tuvo sus contratiempos, incluidos tres bogeys, dos de ellos seguidos en los hoyos 10 y 11 para quedar detrás de Zalatoris por dos golpes, pero incluso entonces, nunca vaciló en un día en que la mayoría del resto lo hizo.
Durante toda la semana, se hizo la conexión: aquí estaba él, el campeón amateur de EE. UU. que ganó en este campo hace nueve años, de nuevo. El Country Club se enorgullece de su historia con los aficionados, que se remonta a la legendaria victoria del amateur de 20 años. francisco oumet en el US Open de 1913, aquí mismo.
Fitzpatrick disfrutó de esa historia y creía que conocía el campo mejor que nadie.
“Ciertamente creo que me da una ventaja sobre los demás, sí”, dijo el sábado por la noche. “Realmente creo eso. Es un momento real, obviamente, positivo en mi carrera (ganar el Amateur). Me puso en marcha. Volver aquí y jugar tan bien de nuevo, me da una confianza cada vez mayor ronda por ronda”.
Bromeó diciendo que ahora que ha ganado dos veces aquí, intentará «llevar todos los eventos de la gira aquí ahora».
Eso no sucederá, obviamente. Pero esto acaba de pasar.
“He ganado un major hoy”, dijo Fitzpatrick, sonriendo, casi incrédulo. «He ganado un major».
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Matt Fitzpatrick hace historia en el US Open en The Country Club