BUREIJ, Franja de Gaza (AP) — La primavera pasada, un agricultor palestino estaba plantando un nuevo olivo cuando su pala golpeó un objeto duro. Llamó a su hijo y, durante tres meses, la pareja excavó lentamente un mosaico ornamentado de la era bizantina que, según los expertos, es uno de los mayores tesoros arqueológicos jamás encontrados en Gaza.
El descubrimiento ha provocado entusiasmo entre los arqueólogos, y los gobernantes de Hamás en el territorio están planeando un anuncio importante en los próximos días.
Pero también está generando llamados para una mejor protección de las antigüedades de Gaza, una colección frágil de sitios amenazados por la falta de conciencia y recursos, así como por el riesgo constante de conflicto entre Israel y los militantes palestinos locales.
El mosaico fue descubierto a solo un kilómetro (media milla) de la frontera con Israel. El suelo, con 17 iconografías de bestias y pájaros, está bien conservado y sus colores son vivos.
“Estos son los pisos de mosaico más hermosos descubiertos en Gaza, tanto en términos de la calidad de la representación gráfica como de la complejidad de la geometría”, dijo René Elter, arqueólogo de la Escuela Bíblica y Arqueológica Francesa de Jerusalén.
“Nunca se han descubierto en la Franja de Gaza pisos de mosaico de esta delicadeza, esta precisión en los gráficos y la riqueza de los colores”, dijo.
Elter dice que el pavimento de mosaico se remonta a una época entre los siglos V y VII. Pero dijo que se debe realizar una excavación adecuada para determinar cuándo se construyó exactamente y si era parte de un complejo religioso o secular.
Elter, quien realizó investigaciones en Gaza en el pasado, no pudo visitar el sitio, pero vio una serie de fotos y videos tomados por socios de investigación locales.
La Franja de Gaza, un enclave costero palestino intercalado entre Israel y Egipto, fue una bulliciosa ruta comercial entre Egipto y el Levante en la antigüedad. La franja costera está llena de restos de antiguas civilizaciones, desde la Edad del Bronce hasta las épocas islámica y otomana.
Sin embargo, los tesoros rara vez están protegidos. En el pasado, fueron saqueados. En los últimos años, algunos fueron dañados o destruidos por proyectos de desarrollo o combates con Israel. Un bloqueo israelí-egipcio impuesto después de que el grupo militante Hamas tomara el control de Gaza en 2007 ha devastado la economía, dejando pocos recursos para la protección de antigüedades.
Hamas mismo presta poca atención a la preservación de los sitios mientras lucha por satisfacer las necesidades de una población en rápido crecimiento. Más de 2,3 millones de personas se aprietan en los 300 kilómetros cuadrados (115 millas cuadradas) de la franja. En 2017, las excavadoras de Hamas destruyó gran parte de un sitio que contiene restos de un asentamiento de la Edad del Bronce de 4.500 años de antigüedad para realizar proyectos de vivienda para sus empleados.
A principios de este año, excavadoras excavando para un proyecto de vivienda financiado por Egipto en el norte de Gaza desenterraron una tumba de la época romana.
Entre los pocos sitios conservados en Gaza se encuentran el monasterio de San Hilarión, que se extiende desde finales del Imperio Romano hasta el período islámico de los omeyas, y el sitio de una iglesia bizantina que fue restaurada por organizaciones de ayuda internacional e inaugurada este año en el norte de la Franja de Gaza. .
Si bien estos sitios también tienen mosaicos, Elter dijo que el último descubrimiento, en la ciudad de Bureij, en el centro de Gaza, es «excepcional».
El departamento de antigüedades dirigido por Hamas describió el mosaico como “un gran descubrimiento arqueológico”, pero se negó a hacer más comentarios y dijo que habrá un anuncio formal más adelante.
El propietario del terreno, que se negó a ser identificado antes del anuncio oficial, ha cubierto con láminas de estaño la parte descubierta del suelo de mosaico. Dijo que espera recibir una compensación por proteger el descubrimiento único en su propiedad.
El terreno que sostiene el mosaico tiene unos 500 metros cuadrados (5,400 pies cuadrados) y tres lugares excavados revelan destellos del mosaico.
El mayor de los agujeros en el suelo, de unos 2 metros por 3 metros (6 pies por 9 pies), tiene los 17 dibujos de animales. Los otros dos muestran patrones intrincados de mosaicos. Las raíces de un viejo olivo han dañado partes del mosaico, que parece tener un tamaño total de unos 23 metros cuadrados (250 pies cuadrados).
Elter dijo que el descubrimiento está en “peligro inmediato” porque está muy cerca de la valla de separación israelí.
Tales áreas a lo largo de la cerca son a menudo escenario de enfrentamientos intermitentes o incursiones israelíes. Apenas el mes pasado, Israel y el grupo militante Jihad Islámico de Gaza libraron una feroz batalla de tres días que incluyó el bombardeo israelí de puestos militantes y el lanzamiento de algunos cohetes palestinos fallidos en el área.
A Elter también le preocupa que las excavaciones realizadas por personas sin experiencia puedan dañar el sitio. Su esperanza es que un equipo profesional pueda excavar, restaurar y proteger adecuadamente el mosaico.
“Es imperativo organizar rápidamente una intervención de rescate de emergencia”, dijo Elter.