Greg Norman se ha arriesgado a una mayor reacción violenta al controvertido circuito de golf rebelde saudita al decir que «todos hemos cometido errores» en relación con el asesinato patrocinado por el estado del periodista Jamal Khashoggi.
El australiano Norman estuvo en el Centurion Club en St Albans el miércoles para promocionar el primer evento de $ 25 millones en la serie de golf LIV de ocho torneos de $ 255 millones que comienza en el lugar dentro de cuatro semanas.
Inevitablemente, se le preguntó a Norman, quien es director ejecutivo de LIV Golf, la entidad creada para ejecutar la apuesta saudí para revolucionar la cima del juego profesional, sobre el historial de derechos humanos del país, incluido el asesinato en 2018 de Khashoggi, el jugador de 59 años. -antiguo periodista y ciudadano estadounidense.
Las agencias de inteligencia estadounidenses concluyeron el año pasado que Mohammed Bin Salman, el príncipe heredero y viceprimer ministro saudí, había aprobado la ejecución del disidente saudí. MBS, como es ampliamente conocido, nunca admitió su participación directa, pero en uno de los pocos intercambios tensos en el diseño de Hertfordshire, Norman expresó su creencia de que las personas deberían tener la oportunidad de aprender de sus «errores».
«Por lo que escuché y lo que ustedes informaron», dijo Norman. «Solo hazte cargo de lo que es. Hazte cargo de lo que sea. Mira, todos hemos cometido errores y solo quieres aprender de esos errores y cómo puedes corregirlos en el futuro».
Cuando se le preguntó más tarde si realmente creía que desmembrar el cuerpo de un periodista con una sierra fue «simplemente un error», Norman respondió: «No voy a ir por este camino, muchachos. Concentrémonos en el golf. Eso es todo lo que voy a hacer». que hacer.»
Los controvertidos comentarios de Norman seguramente intensificarán la atención sobre el circuito rebelde del Reino y las acusaciones de ‘lavado deportivo’.
El martes, afirmó que no ‘responde a MBS’ a pesar de que el hombre de 36 años está a cargo del Fondo de Inversión Pública que financia íntegramente la Serie LIV. Norman anunció que ha «obtenido $ 2 mil millones adicionales en fondos» hasta 2025 del PIF en un esfuerzo por crear una liga global de 14 eventos para 2024. Pero enfatizó que «somos independientes» y reiteró esa postura nuevamente el miércoles.
«No he tenido una conexión personal con MBS, ni siquiera he conocido al tipo», dijo. «Pero al mismo tiempo leo que el gobierno saudí ha hecho sus declaraciones al respecto y quiere seguir adelante». «
La conferencia de prensa continuó con Norman diciendo: «No estoy seguro de si tengo amigos homosexuales, para ser honesto contigo», cuando se le preguntó si algún amigo homosexual se había quejado de la discriminación saudita contra la comunidad LBGT.
Y cuando se le preguntó qué pensó cuando escuchó hace dos meses que 81 hombres saudíes habían sido ejecutados el mismo día, dijo: «Recibí muchos mensajes, pero honestamente miro hacia adelante, no miro hacia atrás». No mires la política de las cosas. Sé la misión que tengo como CEO de LIV Golf y así es como podemos hacer crecer el juego a nivel mundial. No me voy a meter en el atolladero de lo que pase en el mundo de otra persona. Escuché sobre eso y seguí adelante».
El martes por la noche, el PGA Tour se negó a otorgar exenciones a aproximadamente 30 jugadores que habían solicitado jugar en Centurion y Telegraph Sport supo que el DP World Tour, anteriormente, el European Tour, pronto anunciará lo mismo.
Significa que jugadores como Phil Mickelson, Sergio García, Lee Westwood e Ian Poulter deben romper las reglas del Tour si quieren participar en los 54 hoyos del 9 al 11 de junio con la oportunidad de recaudar $ 4 millones si terminan primeros en el evento de 48 hombres, y se les garantiza $ 120,000 si quedan en último lugar.
El PGA Tour advirtió que cualquier jugador que compita de todos modos estará en riesgo de sanción, incluida una multa o una prohibición. Norman prometió pagar las multas de los jugadores y también reveló que su equipo legal tiene medidas cautelares listas en caso de que los Tours o las ligas mayores emitan alguna suspensión. LIV cree que esto permitirá que los rebeldes sigan compitiendo en los torneos más grandes del juego mientras el caso llega a los tribunales.
«Vamos a respaldar a nuestros jugadores, vamos a estar allí para ellos, sea lo que sea», dijo Norman. «Estamos listos para comenzar (con las medidas cautelares). No queremos hacerlo, pero estamos listos». «Le he dicho a los jugadores, ‘es tu elección’. Si quieres quedarte exclusivamente con el PGA Tour, feliz día, hazlo».
«Pero también les he dicho a los jugadores (que juegan a pesar de todo) ‘los respaldamos’. Simple. Los defenderemos, les reembolsaremos y los representaremos».