Si usted es una de las muchas personas que creen que Gregg Popovich es el mejor entrenador en la historia de la NBA, puede agregar otra viñeta a su argumento. Con la victoria de los San Antonio Spurs por 104-102 sobre los Utah Jazz el viernes, Popovich superó a Don Nelson para convertirse en el entrenador con más victorias de todos los tiempos de la NBA con 1.336 victorias en su carrera.
Durante los 75 años de historia de la liga, solo cuatro entrenadores han tenido la distinción de ser el líder en victorias de su carrera en algún momento: Red Auerbach, Lenny Wilkens, Nelson y ahora Popovich, quien ha ganado cinco campeonatos de la NBA con San Antonio y ha más victorias en temporada regular que seis franquicias.
A lo largo de los años, Popovich siempre ha desviado el crédito hacia quienes lo rodean, jugadores y entrenadores, minimizando uno de los currículums de entrenador más condecorados en todos los deportes. A principios de esta temporada, se le preguntó a Popovich cuáles habían sido las claves de su éxito como entrenador: «Draft Tim Duncan», él dijo. «Después de eso, mantente con vida».
De hecho, Pop te haría creer que cualquier entrenador con un corazón palpitante podría haber llevado a esos equipos de los Spurs, construidos alrededor de Duncan, a grandes alturas. No se cree nada especial.
Pero él es especial. Todos lo saben. Sí, tuvo la suerte de reclutar a Duncan, quien llegó a San Antonio para la primera temporada completa de Pop como entrenador en jefe en 1997-98. La temporada anterior, los Spurs, que habían ganado 59 juegos en 1995-96, tuvieron marca de 20-62 porque David Robinson sufrió quizás la lesión más fortuita de la historia y solo jugó en seis juegos esa temporada.
Ese accidente de un año llevó a los Spurs a la lotería, donde tenían las terceras mejores probabilidades de obtener la primera selección (21 por ciento). Fueron los Boston Celtics quienes tenían las mejores probabilidades (36 por ciento) de obtener a Duncan, pero la fortuna cayó en el camino de San Antonio. Consiguieron a Duncan. Sería una tontería sugerir que eso tampoco cambió la suerte de Pop. Los Spurs ganaron un título dos temporadas después.
Pero no dejes que papá te engañe. Todos los grandes entrenadores heredan grandes jugadores de alguna manera. Los reclutan, los intercambian, los firman como agentes libres o son contratados por un equipo que ya los tiene en su lista. Pase lo que pase, siempre hay suerte involucrada. La NBA acaba de nombrar a Steve Kerr como uno de los 15 mejores entrenadores de la historia. Puede agradecer a Stephen Curry, Klay Thompson Draymond Green y Andre Iguodala por el primero de sus tres títulos de entrenador, ya todos esos muchachos más Kevin Durant por los dos siguientes.
Phil Jackson puede agradecer a Michael Jordan y Scottie Pippen. Y Shaquille O’Neal y Kobe Bryant. Nick Nurse puede agradecer a sus estrellas de la suerte que Kawhi Leonard tomó un desvío canadiense de un año en su camino a Los Ángeles. Mike Budenholzer fue contratado por un equipo que tuvo suerte con Giannis Antetokounmpo con la selección número 15 cuando nadie pensó que alguna vez tendría que aprender a deletrear su nombre.
Tener suerte con grandes jugadores no es el punto. Es lo que haces con esos jugadores. Pop siempre ha sacado el máximo provecho de las listas que se le han brindado. Ha sido adaptable, ganando títulos con sistemas pesados de 3 puntos a pesar de su notable desdén por la existencia del tiro en sí, así como por la fuerza de los hombres grandes de torres gemelas.
Este es quizás el mejor entrenador de la historia en términos de evaluar, con la mente abierta, lo que tiene para trabajar, y luego desarrollar un plan de acuerdo con las fortalezas y debilidades de esas piezas. Él no está fijado en sus caminos. Aprende de sus jugadores tanto como ellos aprenden de él.
Al igual que los equipos y los jugadores, diferentes entrenadores tienen diferentes puntos fuertes. Los mejores son los que pueden con todo. Papá puede hacerlo todo. Es un mago de las X y las Os. ¿Cuántas veces ha escuchado alguna variación de «esa es una jugada pop» de otro entrenador o locutor de la liga?
No hace falta decir que los equipos de Popovich siempre estarán preparados. Si te metes en una serie de playoffs contra él, será mejor que planees que te quiten lo que haces mejor. Aún así, después de todos estos años, él hará algo que no esperabas por completo, aunque sea en un momento diferente al que pensabas, y si no estás listo con un contraataque para su contraataque, adelante, toma tu lugar en la larga lista de entrenadores que han sido superados por una leyenda.
Dicho todo esto, la destreza de X-and-O no es lo que ha hecho grande a Pop. Nos encanta romantizar a los mejores entrenadores como estos científicos locos que escriben genialidades en una servilleta, pero si tus jugadores no juegan duro para ti, si no confían en ti, si no se preocupan por ti, puedes redactar juega como el tipo de «Good Will Hunting» golpeando las pizarras del MIT y no importará. Los jugadores de Pop le dan todo. Dejan caer sus egos por él, porque él hace lo mismo por ellos.
El martes, ESPN publicó una gran serie de historias Pop dicho por algunos de los jugadores y entrenadores más cercanos a él a lo largo de los años, y el tema central de muchos de ellos fue cuán gigante y sincero es el corazón de este tipo. Puede que no siempre parezca así cuando está haciendo su pequeña y espinosa rutina con los medios, y esto no quiere decir que no sea un verdadero duro, porque lo es… pero ese lado de él nunca llega al final. expensas del lado mucho más grande e importante que se preocupa tanto por sus jugadores y sus familias.
Escuche esta historia del ex entrenador asistente de los Spurs, Mike Brown, a través de la pieza de ESPN antes mencionada.
«Nunca olvidaré esto: trajimos a un entrenador de fuerza como pasante, no le pagaban mucho dinero. Y su pasantía había terminado. Había conseguido un nuevo trabajo como consejero juvenil en Colorado. No tener el dinero para mudarse allí, y sin que nadie lo supiera, descubrimos más tarde que Pop le compró un nuevo [Nissan] Pathfinder solo porque sabía que el joven no tenía los verdaderos medios para llegar a su destino y comenzar su nueva vida como ministro de jóvenes.
Yo estaba pasando por una separación en ese momento… mis hijos vivían en Colorado con su mamá, yo estaba [in San Antonio]. Nunca lo olvidaré, estuvieron aquí alrededor de una semana y mi hermana estuvo a punto de llevárselos porque estábamos a punto de salir a la carretera. Así que cuando los dejé en el aeropuerto, el [team] el avión no estaba lejos [away]. Ellos [the boys] realmente estaban llorando en la puerta porque no querían ir. Estaba a punto de llegar tarde. Estaba desgarrado.
«Llamé a papá [and said,] ‘Voy a estar allí, estoy en el aeropuerto, mis hijos están teniendo dificultades para subirse al avión de regreso. Pero dame unos minutos más. Y él dice: ‘Mikey, deberías quedarte aquí’. Dije: ‘No, no, no, papá’. Porque íbamos a Chicago y era mi cazatalentos y tengo que ir. [I told Pop,] Los niños estarán bien.
“Él dijo: ‘Si te presentas en este avión, estás despedido’. Le dije: ‘¡Papá, vamos, hombre! Escucha, estoy empacado y listo. Estaré allí en [a little bit].’ Me dijo: ‘Recuerda, si te veo en este avión, estás despedido’. Hacer clic. Me cuelga. Así que me quedé con los niños durante tres días más. Así que, literalmente, solo dos historias de mi cabeza de muchas que muestran su verdadero carácter».
O qué tal esta historia, nuevamente a través de ESPN, de Don Nelson, el tipo cuyo récord acaba de romper:
«Es simplemente el mejor entrenador que jamás los ha atado. Cuando lo contraté como entrenador asistente [in Golden State in 1992], pensé que podría aprender algo de mí. Pero aprendí más de él de lo que él aprendió de mí, eso es seguro.
«Cuando lo contraté, lo conocí por primera vez cuando voló para ser entrevistado. Y lo contraté el mismo día, creo… Lo había visto trabajar antes de los partidos y pensé que era un tipo». que debería tener Él es todo y mucho más de lo que nunca pensé que iba a conseguir.
«Lo primero que hizo cuando llegó a Golden State, creó una liga de verano para que los niños pequeños jugaran y se mantuvieran alejados de las calles. Jugaban desde las 10 de la noche hasta las 2 de la mañana. Y consiguió [an] premio por eso. Él estaba allí todas las noches con los niños. Fue en Oakland. Había cientos de niños involucrados en el programa. fue maravilloso Realmente hizo un gran trabajo manteniendo a los niños fuera de las calles y fuera de problemas».
Ningún entrenador se ha comunicado nunca con sus atletas mejor que Pop. Fomenta y valora las relaciones. Todos hemos oído hablar de las grandes cenas en las que él siempre paga la cuenta. Las largas noches bebiendo vino, riendo juntos, incluso llorando juntos.
En esa misma historia de ESPN, Manu Ginóbili habla sobre Pop llevando a los Spurs a una cena italiana después de que Ray Allen acababa de romperles las tripas con su famoso tiro de último segundo en el Juego 6 de las Finales de 2013, que los Spurs eventualmente continuarían. perder en el Juego 7.
«Hablamos y básicamente lloramos juntos», dijo Ginóbili, a través de ESPN. «Fue mesa por mesa con diferentes jugadores y tuvo conversaciones y trató de animarnos cuando estábamos devastados».
Escuchas sobre entrenadores cuyos jugadores atravesarán una pared por ellos, pero ¿sabes qué los hace dispuestos a hacer eso? No es el discurso de motivación ardiente en el vestuario que las películas les gusta retratar; son las relaciones.
Piensa en las personas en tu vida por las que harías cualquier cosa. Son las personas que sabes que harían cualquier cosa por ti. Las personas que te aman. Quienes te apoyan incondicionalmente. Las personas que te dicen la verdad, que confían en ti, que creer en ti. Las personas que exigirán lo mejor de ti, pero que aún así estarán allí para levantarte, abrazarte y decirte que todo estará bien cuando te quedes corto.
«Una de sus frases que hemos escuchado muchas veces es: ‘Si esto es lo peor que te ha pasado en la vida, tuviste una vida muy afortunada, bendecida y afortunada'», dijo Ginóbili en el artículo de ESPN.
Perder partidos de baloncesto no es lo peor del mundo, obviamente. De hecho, son las derrotas duras las que hacen que las victorias sean más dulces. Pop ha amado a todos una de sus 1.336 victorias no para él, sino para sus jugadores. Él está realmente feliz y honrado por el éxito de quienes lo rodean, incluso cuando aparentemente no le importa mucho el suyo propio.
Eso es lo que atrae a la gente. Mi historia favorita en ese artículo de ESPN es una sobre una noche helada en Toronto cuando Pop pasó junto a un vagabundo que dormía en la acera. Arrugó un montón de dinero en efectivo y lo metió en el bolsillo de su chaqueta, se quitó la chaqueta, se la puso encima al tipo y siguió su camino.
Olvídate de los deportes. Lo que inspira es, como humanos, las personas que nos hacen querer ser mejores versiones de nosotros mismos. Esto es lo que hace a un entrenador que incluso otros hombres extraordinariamente talentosos, que son líderes natos, se pondrán felizmente en línea para seguir.
Que Popovich lo haya hecho todo con una franquicia solo lo hace más dulce. Fue una parte central de la inteligencia de los Spurs que seleccionó a Kawhi Leonard a la mitad de la primera ronda, a Tony Parker al final de la primera ronda y a Manu Ginóbili al final de la segunda ronda. Ayudó a convertir a esos jugadores en miembros del Salón de la Fama, quienes a su vez ayudaron a Pop a convertirse en un entrenador que ahora ha ganado más juegos que cualquier otro entrenador en la historia. El crédito va en ambos sentidos, incluso si Popovich siempre será reacio a aceptar su parte.
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