El Grupo Alpha, una fuerza operativa creada por el gobierno de Estados Unidos hace tres años para combatir las redes de tráfico ilícito de migrantes, ha anunciado su expansión a la selva del Darién, en la frontera entre Colombia y Panamá. Este movimiento marca un nuevo capítulo en la lucha contra el contrabando de personas, enfrentando desafíos significativos en una de las rutas migratorias más peligrosas del mundo.
La JTFA fue formada en junio de 2021 con el objetivo de perseguir y desarticular las organizaciones criminales que facilitan el traslado clandestino de migrantes hacia Estados Unidos. En sus primeros tres años, la JTFA ha logrado más de 300 arrestos y más de 240 condenas en Estados Unidos, centrando sus esfuerzos principalmente en México y los países del Triángulo Norte de Centroamérica (Guatemala, Honduras y El Salvador).
Ahora, la JTFA se enfrenta a un nuevo reto al expandir sus operaciones al Darién, una región selvática y de difícil acceso entre Colombia y Panamá que ha visto un aumento significativo en el flujo de migrantes en los últimos años. Jim Hepburn, codirector de la JTFA, ha declarado: «Hemos decidido que realmente necesitamos llevar esta lucha aún más al sur.»
El Tapón del Darién es una de las rutas migratorias más peligrosas del mundo. Los migrantes que atraviesan esta región inhóspita se enfrentan a múltiples riesgos, desde la densa selva hasta la presencia de grupos criminales. En los últimos años, un creciente número de migrantes de Colombia, Venezuela y Ecuador ha utilizado esta ruta para llegar a Centroamérica y, eventualmente, a Estados Unidos.
Ian Hanna, otro codirector de la JTFA, subrayó la importancia de esta región al señalar que «la mayoría viajan a través del Tapón del Darién, un suceso reciente muy preocupante, no por la gente que viene sino por los peligros asociados a atravesar ese pedazo de tierra.»
La JTFA ha logrado algunos resultados notables en su lucha contra el contrabando de personas. Entre ellos, la extradición y condena de cuatro guatemaltecos responsables de la muerte de Marta Raymundo, una migrante que murió en condiciones inhumanas en el desierto de Texas. Estos individuos fueron sentenciados a penas de entre 10 y 30 años de prisión en Estados Unidos.
Sin embargo, expertos como Adam Isacson, de la Oficina de Washington para Asuntos Latinoamericanos (WOLA), advierten que muchos de los arrestos realizados hasta ahora han sido contra «operadores de poca monta» en lugar de líderes de alto nivel de las redes de tráfico de migrantes. La falta de detenciones de funcionarios gubernamentales y agentes de seguridad corruptos es una señal de que aún hay mucho trabajo por hacer.
La expansión de la JTFA al Darién implica una estrecha colaboración con los gobiernos de Colombia y Panamá. Hepburn señaló que el grupo buscará entablar el mismo tipo de apoyo que ha logrado con los países centroamericanos y México. «Hay muchos grupos que se benefician del contrabando de personas en la zona,» afirmó, destacando el papel del clan del Golfo, una organización criminal colombiana involucrada en el tráfico de migrantes.
El Departamento de Estado de Estados Unidos ha ofrecido recompensas de hasta 5 millones de dólares por información sobre el negocio de traslado de migrantes por parte del clan del Golfo.
A pesar de los esfuerzos y los éxitos iniciales, la expansión de la JTFA al Darién presenta numerosos desafíos. Guadalupe Correa-Cabrera, profesora de política y gobierno en la Universidad George Mason, opina que «pareciera ser que todas las acciones que ha realizado el gobierno de EE.UU para desmantelar las redes de tráfico no han funcionado,» señalando que cada vez más personas de todo el mundo están intentando ingresar a Estados Unidos.
La experta también subraya que el sistema migratorio estadounidense está roto y que no parece haber un esfuerzo real para arreglarlo. Mientras tanto, el enfoque de la JTFA en arrestar a contrabandistas de menor escala puede no ser suficiente para desarticular las poderosas redes criminales que operan en la región.
La expansión del Grupo Alpha al Darién representa un esfuerzo significativo de Estados Unidos por enfrentar el creciente problema del tráfico ilícito de migrantes en una de las rutas más peligrosas del mundo. Sin embargo, para que estos esfuerzos sean efectivos, será crucial abordar también las causas subyacentes de la migración y mejorar la coordinación con los gobiernos de la región. Solo el tiempo dirá si esta iniciativa logrará reducir el flujo de migrantes y desmantelar las redes criminales que lucran con su sufrimiento.