Gunther ha tenido una trayectoria notable en la WWE. «The Ring General» estableció récords como el campeón intercontinental con el reinado más largo y el tiempo más largo en una lucha Royal Rumble, se convirtió en King of the Ring y compitió por el título mundial de peso pesado en SummerSlam. Logró todo esto en una carrera de 28 meses en el elenco principal.
El dominio de Gunther en las principales empresas de lucha libre profesional es algo que rara vez se ve, pero no siempre arrollaba a la competencia con tanta facilidad. Gunther, de 36 años, celebrará dos décadas como luchador profesional el año que viene. A mitad de esa carrera, alrededor de 2013 o 2014, Gunther se encontró en una encrucijada que casi borró el legado que más tarde forjaría.
«Durante casi tres años tuve un trabajo diurno en el que sólo hacía turnos de noche y luchaba los fines de semana. Eso me pasó factura y fue difícil de soportar», dijo Gunther a CBS Sports. «Mi objetivo siempre fue ganarme la vida con la lucha libre profesional. Eso no estaba a la vista, así que pensé que debía dejarlo y centrarme en una carrera en mi trabajo real.
«Hablé con [Westside Xtreme Wrestling] «Y les dije: ‘O dirijo una escuela de lucha libre para ustedes y ese es mi trabajo, o creo que lo dejo’. Estaban felices de hacerlo. Querían tener una escuela de lucha libre. Me emplearon y desde entonces, la lucha libre profesional ha sido mi principal profesión».
Gunther, conocido principalmente como WALTER en ese momento, era sinónimo de la promoción de Alemania. Se convirtió en uno de los luchadores más destacados de Europa, una reputación que llamó la atención de la WWE cuando la promoción lanzó NXT UK en 2016. La WWE ha enfatizado su alcance global en los últimos años, a menudo viajando por el mundo para producir sus eventos mensuales de pago por visión, a los que la empresa se refiere como eventos en vivo premium. Uno de esos eventos es el evento inaugural Bash in Berlin el 31 de agosto, el primer PPV de la WWE en Alemania.
Sólo las partes implicadas saben si Gunther derrotará a Damian Priest el 3 de agosto para convertirse en campeón mundial de peso pesado en SummerSlam, pero la mayoría espera que Gunther tenga una presencia significativa en Berlín de todas formas. La fiesta en Berlín se llevará a cabo a siete u ocho horas en auto desde el lugar de nacimiento de Gunther, Viena, Austria.
Gunther recuerda claramente la lucha en pequeños recintos de toda Alemania. Es surrealista pensar que Gunther podría entrar en el Uber Arena, con capacidad para 17.000 personas, como campeón del mundo, después de haberse curtido luchando en clubes nocturnos de Berlín.
«Cuando [Ludwig] «Kaiser y yo estábamos en wXw, estábamos tratando de comprometernos con eso y dejar todo lo demás de lado para hacer algo grande y ponerlo en marcha», dijo Gunther. «Realizábamos 60 o 70 espectáculos al mes. Después de cada espectáculo, el gran discurso era que trabajamos duro para que la lucha libre profesional en Alemania volviera a ser accesible y para crear una escena que la gente pudiera disfrutar y entretenerse de manera confiable. Obviamente, no soy la única razón por la que se lleva a cabo este evento, pero quiero afirmar que mi presencia en la WWE en este momento es un factor por el que querían hacer un PLE allí. Creo que es un logro muy agradable».
Gunther y su compañero de Imperium, Kaiser, habrían sido escépticos si les hubieran dicho hace una década que algún día desempeñarían un papel en traer el PPV debut de la WWE a Alemania.
«Era muy poco realista», dijo Gunther. «Las posibilidades no eran tan altas y no lo fueron durante la mayor parte de mi carrera porque la WWE no se abrió como lo ha hecho al circuito independiente. Cambió mucho cuando comenzaron a contratar a chicos de las indies y a abrirse a la escena mundial de la lucha libre. Ha sido un largo camino para llegar hasta aquí, así que ahora estoy listo para disfrutarlo».
Regresar a su hogar de siempre, Berlín, como campeón del mundo sería un momento decisivo en la carrera de Gunther, pero no está empezando por los bueyes. Gunther primero debe derrotar al actual campeón, Priest, una superestrella que poco a poco se está deshaciendo de la idea de que es un campeón en transición que mantiene el título en la mira.
«Sería el mayor logro de mi carrera», dijo Gunther. «Creo que eso es bastante obvio. Es el campeón mundial de peso pesado. Es el mayor premio que se puede ganar en este deporte. Sería un gran logro, pero también una gran responsabilidad y un gran desafío. Para eso estoy aquí. Quiero estar en la pelea con los mejores y en el ring con todos ellos. Para demostrar mi valía en ese aspecto».
