NUEVA YORK (AP) — Los científicos han descubierto por primera vez un inframundo de vida animal que prospera bajo el fondo marino.
Una expedición a un volcánicamente activo cresta en el Pacífico frente a América del Sur ha revelado gusanos, caracoles, gusanos tubulares gigantes y otras criaturas extrañas que acechan debajo de las humeantes aguas termales submarinas.
Los investigadores han estudiado durante mucho tiempo las comunidades animales cercanas a tales respiraderos hidrotermales. Muchos pensaban que sólo los microbios y los virus podrían sobrevivir debajo. Para su sorpresa, el verano pasado un robot submarino volcó losas volcánicas y encontró vida diversa debajo de las chimeneas.
«Esto fue totalmente inesperado», dijo la coautora del estudio Sabine Gollner del Instituto Real de Investigación Marina de los Países Bajos.
Las criaturas jóvenes que se encuentran sobre el fondo marino podrían estar viajando a través de los respiraderos para asentarse en las profundidades, dijo Gollner.
La investigación publicada el martes en la revista Nature Communications.
Estudios futuros ayudarán a revelar si existen colonias de vida animal debajo de otros respiraderos hidrotermales en todo el mundo.
«Este es un descubrimiento inicial que es realmente prometedor», dijo Jason Sylvan, microbiólogo de la Universidad Texas A&M que no participó en la investigación.
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La productora de video de AP Zara Eldridge contribuyó a este informe desde Londres.
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