Emma Raducanu obtuvo su mejor victoria en los 18 meses desde su triunfo en el US Open, superando a la número 13 del mundo, Beatriz Haddad Maia, en un emocionante partido bajo las palmeras de Indian Wells.
A pesar de su condición de campeona de Grand Slam, Raducanu todavía tiene relativamente poca experiencia contra oponentes de esta calidad, ya que solo se ha enfrentado a jugadoras del top 20 en ocho ocasiones anteriores. Pero no lo hubieras notado por la forma en que arremetió contra Haddad Maia desde el primer momento, arrasando en su primer juego de servicio y luego rompiendo el poderoso servicio zurdo de la brasileña en la primera oportunidad.
El comienzo rápido de Raducanu fue inesperado, especialmente para una mujer que había llegado a Indian Wells la semana pasada algo desordenada, con fuertes vendajes en ambas muñecas y luchando con las secuelas de su reciente ataque de amigdalitis.
Haddad Maia parecía estar desconcertado por la positividad de los primeros golpes de pelota y juego de pies de Raducanu, que vio al británico dar un paso adelante en la cancha para abrir los ángulos en cada oportunidad. Ese primer set fue una especie de desajuste y, sin embargo, Raducanu permitió que el impulso se desvaneciera temprano en el segundo set.
Como dijo después, “bajé mi intensidad y contra una gran oponente como Beatriz, es 6-2 antes de que te des cuenta”.
Efectivamente, esa era la situación. Haddad Maia comenzó a aplicar su fuerza física (es una figura imponente de 6 pies de altura con bíceps como cables de acero) y ahora Raducanu estaba haciendo la mayor parte de la recuperación.
Raducanu se tomó un descanso para ir al baño después del segundo set. No parecía que Haddad Maia estuviera especialmente complacida por la demora, ya que habló con el juez de silla y también pareció decirle algo a Raducanu cuando finalmente regresó a la cancha.
Pero ahora vimos lo mejor del partido, ya que ambos jugadores fueron tras sus golpes de fondo con intención agresiva. En una jugada magnífica, Raducanu necesitaba jugar seis sobrecargas sucesivas mientras Haddad Maia bailaba en la parte trasera de la cancha, lanzando globos tras globos de una manera que recuerda un poco a Andy Murray.
Finalmente, la presión afectó a Haddad Maia, quien anotó un revés para quebrar el 4-3. Ahora Raducanu estaba en el asiento del conductor, y mantuvo los nervios magníficamente a pesar de ver sus primeros tres puntos de partido, todos salvados por su valiente pero finalmente decepcionada oponente.
Después de 2 horas y 20 minutos de drama fascinante, Raducanu estaba en casa con un marcador de 6-1, 2-6, 6-4. Esta fue solo la segunda vez desde que ganó el título del US Open que ganó tres partidos en el mismo evento, e Indian Wells es mucho más importante que Seúl (que es donde llegó a las semifinales en septiembre antes de retirarse con lesión).
Indian Wells también tiene un sorteo mucho más grande, de 96 jugadores en comparación con los 32 de Seúl, por lo que solo está entre los últimos 16. Pero esta victoria ciertamente les recordó a todos las cualidades que la llevaron a su impresionante carrera por el título en Nueva York, a saber competitividad, gran corazón, maravilloso atletismo y buena técnica.
“Estoy muy contento con la forma en que luché y aguanté en el tercer set”, dijo Raducanu después. “Logré recuperar mi enfoque e intensidad.
“Es bastante sorprendente para mí. Realmente no me he preparado para este torneo. Realmente no he practicado. Así que venir aquí y rendir a este nivel y ser competitivo es una gran señal para mí.
“Acabo de tener dos semanas geniales [of training] de vuelta a casa en Londres, y ver a los que llegan y se muestran en la cancha en puntos cruciales a veces es muy emocionante para mí. En este momento, estoy concentrado en regresar, descansar y recuperarme para mañana, porque este fue un partido difícil en el calor”.
Murray sucumbe a Draper
Mientras tanto, la racha de Andy Murray terminó en una derrota por 7-6 (6), 6-2 ante su compatriota británico Jack Draper, de 21 años.
«He admirado a Andy desde que era muy joven», dijo Draper.
«Lo vi ganar Wimbledon por primera vez en 2013 y luego tuve la oportunidad de conocerlo y practicar con él a menudo desde 2019. Es una persona realmente especial, un gran campeón y un gran ser humano, y eso Fue un privilegio jugar contra él en esta cancha».
Murray no ha ganado tres partidos consecutivos en un evento Masters 1000 desde que ganó el título en París en 2016.
