Los columnistas invitados de hoy son Roger Bennett y Miranda Davis del podcast «The Women’s Game» de Men in Blazers Media Network.
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En todo el tiempo que hemos estado cubriendo el auge del juego que amamos, el fútbol, en la nación que amamos, Estados Unidos, la historia más emocionante que hemos presenciado es, con mucho, el crecimiento explosivo del fútbol femenino en la última década. Ese crecimiento se ha acelerado tanto a nivel mundial como nacional, a través de la National Women’s Fútbol Liga.
En uno de nuestros primeros podcasts en 2010, bromeamos diciendo que «el fútbol es el deporte del futuro de Estados Unidos… como lo ha sido desde 1972». Habíamos percibido un crecimiento acelerado en la audiencia joven que acudía en masa al fútbol, con cada Copa del Mundo aumentando el aumento gradual del fandom en Estados Unidos.
Si bien la Copa del Mundo de 1994 estaba destinada a convertir el fútbol en un éxito de la noche a la mañana en los EE. UU., en cambio marcó el comienzo de un crecimiento lento y constante, Copa Mundial tras Copa Mundial. Un crecimiento reforzado por la transmisión regular de la Premier League y la Champions League a partir de finales de los 90, lo que permitió que la audiencia se enganchara con las narrativas semanales del fútbol mundial, esa telenovela salvaje, que se desarrollaba en vivo con el mundo mirando. Internet reforzó esa conexión, haciendo posible que los fanáticos de Los Ángeles siguieran las transferencias y los rumores tan de cerca como los de Liverpool. El gigante de los juegos EA Sports’ fifa selló el trato: la mano silenciosa que hizo crecer el juego en los EE. UU., exponiendo a una generación de jóvenes estadounidenses a las personalidades y Guerra de las Galaxias cantina de equipos que juegan el juego en Europa. El efecto neto, según un estudio reciente de Two Circles, es que el fútbol se ubica como el tercer deporte favorito entre los fanáticos estadounidenses de 6 a 24 años (solo detrás del fútbol y el baloncesto).
El fútbol femenino es una parte crucial de esta historia. La Copa Mundial Femenina de 2011 se llevó a cabo en Alemania al final de nuestro primer año de podcasting, y tuvimos que rogarle a ESPN que nos permitiera cubrirla. Un joven Alex Morgan y el equipo de EE. UU. terminaron segundos, perdiendo en los penaltis ante Japón en una de las finales de la Copa del Mundo más emocionantes de los últimos tiempos. La narrativa del torneo, los personajes y el logro impresionante fueron tan trascendentes como cualquier cosa en la versión masculina, alcanzando su punto máximo con el Hail Mary de Megan Rapinoe en el minuto 122 que Abby Wambach remató con un cabezazo en los cuartos de final contra Brasil. Parecía que Estados Unidos estaba obsesionado, pero una semana después de la final, después de que las jugadoras recorrieran el circuito de programas de entrevistas nocturnos y regresaran para terminar sus temporadas en la ahora desaparecida liga de fútbol profesional femenino, ese interés casi se había evaporado. . El juego se sintió como un circo que llegó a la ciudad y luego se fue.
Durante mucho tiempo, esa fue la narrativa del fútbol femenino. Un crescendo fugaz que se construyó y luego retrocedió alrededor de las Copas del Mundo o los Juegos Olímpicos; un centro de atención que anhelaba el brillo constante de un juego de club semanal financieramente estable para permitir que se sostuviera. Ahora, finalmente, ese juego de club, el NWSL— no solo existe, sino que está a punto de explotar, con bases profundas de grupos propietarios repletos de celebridades y culturas de seguidores apasionadamente devotos. Que esto haya sucedido sin un apoyo promocional integral de la marca o la cobertura de los principales medios de comunicación lo hace aún más impresionante.
Y no es sólo dentro de los Estados Unidos. En Inglaterra, donde la Eurocopa Femenina se juega actualmente ante multitudes entusiastas, la Superliga Femenina ha pasado de ser una ocurrencia tardía con fondos insuficientes a un gigante cultural en ciernes, ya que los equipos de la Premier League han invertido en sus equipos femeninos. Los superclubes de toda Europa (Barcelona, Bayern Munich, PSG) han hecho lo mismo, intentando replicar lo que hizo el Olympique Lyonnais con su equipo femenino a principios de la última década, aportando el análisis táctico y la infraestructura del fútbol masculino europeo para construir , equipos femeninos líderes en el mundo. Las ligas europeas están creciendo y prosperando, y los aficionados llegan a raudales. Cuando el Barcelona Femeni se enfrentó al Real Madrid en los cuartos de final de la Liga de Campeones la temporada pasada, más de 91.000 aficionados se presentaron en un Camp Nou delirante. Las multitudes récord en la Eurocopa Femenina de este mes muestran que los números no mienten, están creciendo.
En la NWSL, las Portland Thorns han mostrado durante mucho tiempo cómo podría y debería ser el fútbol femenino de clubes: un caldero de fanáticos, decenas de miles de personas, que se presentan con pasión en cada partido. Los nuevos equipos de expansión de la NWSL como Angel City FC en Los Ángeles están siguiendo sus pasos, creando escenas delirantes mientras una multitud de 22,000 personas llenas gritaba mientras se levantaba una riña que proclamaba “Un nuevo amanecer”. El estadio de $ 117 millones de Kansas City Current, que pronto se completará, promete ser otra atmósfera similar. Hemos visto florecer al Washington Spirit bajo la nueva propiedad de Michele Kang, a medida que la liga se eleva gracias a la afluencia de propietarias que entienden el potencial que se ofrece. La NWSL ahora tiene la tarea no solo del crecimiento interno, sino también de mantener el ritmo del crecimiento exponencial de las ligas femeninas en todo el mundo, el mejor tipo de problema que se puede tener.
Además, nuestros socios de For Soccer Ventures, que son dueños y operan Alianza de Fútbol (el programa de fútbol hispano más grande de los EE. UU.), también continúan viendo un gran crecimiento en las comunidades de mujeres hispanas de fútbol en los EE. UU. En 2021, Allstate Sueño Alianza, el programa de scouting de Alianza, abrió su primera división femenina con resultados extraordinarios.
¿Más pruebas? Los fanáticos de todos los rincones del mundo exigen una cobertura constante del fútbol femenino. Como prueba de ello, la FIFA está vendiendo los derechos de transmisión internacional de la Copa Mundial Femenina de 2023 al mejor postor, respondiendo a la creciente competencia por poseer los derechos de lo que se ha convertido en una joya cada vez más atractiva.
Estamos agradecidos de poder cubrir estas historias a través de nuestro podcast Paramount+, «The Women’s Game», que celebra no solo la NWSL y las ligas femeninas de todo el mundo, sino también la calidad del juego. Las marcas que ingresan ahora, como Budweiser, tienen la ventaja de ser las primeras en moverse. Matt Davis, jefe de marketing deportivo de Budweiser en EE. UU., nos dijo: “Juntos, hemos sido capaces de crear conversaciones sociales increíbles en torno al fútbol femenino. Todo el ecosistema del deporte ha adoptado nuestra marca”.
La NWSL y todo el ecosistema del fútbol femenino estadounidense está preparado y listo para la inversión. Se encuentra a punto de alcanzar un nuevo nivel después de más de una década de crecimiento paciente. Al verlo todo en MiB, tenemos una sensación mágica de déjà vu, a medida que las marcas y los patrocinadores comienzan a darse cuenta de la inmensa oportunidad que tienen en sus manos, tal como lo hicieron cuando comenzamos este viaje con el fútbol masculino en 2010.
Roger Bennett es el fundador de la Hombres en chaquetas Red de medios. Miranda Davis es la productora del podcast «The Women’s Game» de MiB, que cubre el fútbol femenino semanalmente. Bennett es el anfitrión. El dúo coautor Men in Blazers Present Gods of Soccer: El panteón de los 100 mejores jugadores de fútbol (según nosotros).
