NICHOLASVILLE, Ky. — Harry Hall hizo un chip para birdie desde 45 pies en el tercer hoyo de un desempate el domingo para ganar el Campeonato ISCO y obtener su primer título del PGA Tour, apenas unos días antes del nacimiento de su primer hijo.
«La fecha de parto es el viernes. Está previsto que me induzcan el parto el martes porque yo estaba en un punto de la FedEx Cup en el que necesitaba jugar más», dijo Hall sobre su esposa Jordan. «Ella haría cualquier cosa por mí. Es una estrella y, con suerte, ahora puede hacer lo que quiera. Puede que no juegue la semana que viene. Probablemente no lo haga».
El inglés de 26 años cerró con un 69, 3 bajo par, para meterse en el desempate con Matt NeSmith, Pierceson Coody, Zac Blair y Rico Hoey, todos ellos en busca de su primera victoria en el tour. Terminaron con 266, 22 bajo par, en el Champions Course de Keene Trace en el evento co-sancionado por el tour europeo.
«Se trata de un torneo en el que compiten equipos muy diferentes, pero sigue habiendo un grupo de calidad, con grandes jugadores de Europa y de Estados Unidos», afirmó Hall. «Ganar cualquier torneo es realmente difícil».
Hall se esforzó por conseguir el par en el hoyo 18, par 4, en el primer hoyo adicional, con un drive bien a la izquierda hacia el pasto alto, que impactó en el búnker delantero del green y salió disparado a 30 centímetros. Se mantuvo con vida cuando el intento de birdie de 2,5 metros de NeSmith se deslizó hacia la derecha.
«Crecí en el West Cornwall Golf Club, que está básicamente en la playa de Cornualles, en Inglaterra», dijo Hall. «No teníamos un campo de prácticas, todo lo que teníamos era un green de chipping y 18 hoyos de golf, así que pasé mi vida en la arena. Me sentía muy cómodo con eso».
En el siguiente viaje 18 abajo en el desempate, Hall, NeSmith y Coody fallaron putts para birdie, siendo el intento de NeSmith el más cercano a 12 pies.
«Tuve dos grandes oportunidades en el 18, eso es todo lo que puedo pedir», dijo NeSmith. «Pegué dos putts bastante buenos, sólo pequeños errores de lectura».
Hall terminó el encuentro en el hoyo 9, par 3 de 209 yardas. Pegó primero después de que los tres se fueran largos al rough y el ex jugador de la UNLV, de 1,93 metros de altura, logró que su chip desde el lado derecho entrara antes de que NeSmith y Coody fallaran sus intentos desde detrás del hoyo.
«Antes de hacer el chip, pensaba: ‘A Phil Rowe le encantaría que yo ganara un torneo del PGA Tour haciendo el chip'», dijo Hall, quien ascendió al puesto 79 en la clasificación de la FedEx Cup. «Él era mi entrenador en la universidad. Cuando me acercaba a hacer el chip, estaba pensando en él».
NeSmith y Blair anotaron 64 cada uno, jugando en grupos consecutivos unas dos horas antes que el último emparejamiento. Blair dijo que había recorrido 40 minutos antes de darse la vuelta.
«Estábamos a medio camino de Cincinnati», dijo Blair. «Estábamos viendo la cobertura y decidimos que era mejor dar la vuelta».
Coody, líder después de cada una de las primeras tres rondas, cerró con un 70. Hizo un putt para birdie de 12 pies en el 18 para entrar al desempate.
Hoey llegó al último hoyo de la reglamentación con una ventaja de un golpe, pero cometió un bogey cuando su tiro de aproximación con wedge rebotó sobre el green y se estrelló contra las rocas de la orilla de un estanque. Firmó un 69.
«El hoyo 18 es un poco complicado, pero pegué un gran golpe, pegué un gran tee ball y pegué un gran segundo golpe», dijo Hoey. «La adrenalina está a tope. Nunca me he encontrado en una situación en la que todo se decida».
Neal Shipley cerró con un 70 para empatar en el sexto lugar con 20 bajo par en su tercera participación en el PGA Tour como profesional. Fue el amateur más bajo en el Masters y el US Open.
SY Noh (65), Ben Taylor (65) y Sam Bairstow (70) también quedaron 20 bajo par.
Luke Clanton empató en el puesto 37 con 13 bajo par después de un 71. Hace una semana, el estudiante de segundo año de Florida State empató en el segundo lugar en el John Deere Classic para convertirse en el primer amateur desde 1958 en terminar entre los 10 primeros en largadas consecutivas sancionadas por el PGA Tour.