CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — Científicos han descubierto una fuente nueva y renovable de agua en la Luna para futuros exploradores en muestras lunares de una misión china.
El agua estaba incrustada en pequeñas perlas de vidrio en la tierra lunar donde ocurren los impactos de meteoritos. Estas cuentas de vidrio brillantes y multicolores se encontraban en muestras devueltas desde la luna por China en 2020.
Las cuentas varían en tamaño desde el ancho de un cabello hasta varios cabellos; el contenido de agua era solo una fracción minúscula de eso, dijo Hejiu Hui de la Universidad de Nanjing, quien participó en el estudio.
Dado que hay miles de millones, si no billones, de estas perlas de impacto, eso podría equivaler a cantidades sustanciales de agua, pero extraerlas sería difícil, según el equipo.
“Sí, requerirá montones, montones de cuentas de vidrio”, dijo Hui en un correo electrónico. «Por otro lado, hay montones, montones de cuentas en la luna».
Estas perlas podrían producir agua continuamente gracias al constante bombardeo de hidrógeno en el viento solar. Los hallazgos, publicados el lunes en la revista Nature Geoscience, se basan en 32 cuentas de vidrio seleccionadas al azar de la tierra lunar devuelta de la misión lunar Chang’e 5.
Se estudiarán más muestras, dijo Hui.
Estas perlas de impacto están por todas partes, como resultado del enfriamiento del material derretido expulsado por las rocas espaciales entrantes. El agua podría extraerse calentando las perlas, posiblemente mediante futuras misiones robóticas. Se necesitan más estudios para determinar si esto sería factible y, de ser así, si el agua sería segura para beber.
Esto muestra que «el agua se puede recargar en la superficie de la luna… un nuevo depósito de agua en la luna», dijo Hui.
Estudios anteriores encontraron agua en perlas de vidrio formadas por la actividad volcánica lunar, con base en muestras devueltas por los caminantes lunares del Apolo hace más de medio siglo. Estos también podrían proporcionar agua no solo para uso de futuras tripulaciones, sino también para combustible de cohetes.
La NASA tiene como objetivo volver a poner a los astronautas en la superficie lunar para fines de 2025. Apuntarán al polo sur, donde se cree que los cráteres permanentemente sombreados están llenos de agua congelada.
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