Después de su accidente en el Gran Premio de Gran Bretaña, el piloto de Alfa Romeo, Guanyu Zhou, tuiteó para decir que el dispositivo de protección de la cabina Halo en su automóvil le había salvado la vida.
El Halo se volvió obligatorio en los autos de Fórmula Uno en 2018 después de años de investigación de la FIA sobre formas de proteger mejor la cabeza de un conductor en carreras de cabina abierta. Aunque el concepto es relativamente simple, un aro de titanio colocado sobre el casco del conductor, ha demostrado ser muy eficaz y ha protegido a los conductores de lesiones graves y, en algunos casos, de la muerte en varias ocasiones desde su introducción.
Sin embargo, el organismo rector del deporte, la FIA, siempre está buscando formas de mejorar la seguridad, y el choque de Zhou en la primera vuelta en Silverstone no será diferente. Como ocurre con todos los accidentes graves, la FIA llevará a cabo una investigación completa del incidente para saber cómo mejorar la seguridad en futuras carreras.
Aunque la FIA aún no ha indicado en qué se centrará la investigación o cuándo concluirá, hay dos áreas claras de preocupación tras el accidente del domingo.
El primero fue donde terminó el auto de Zhou cuando se detuvo. Después de volcarse como resultado del contacto con George Russell, el Alfa Romeo patinó boca abajo a través del área de salida del asfalto antes de hundirse en la grava más allá y rodar sobre la barrera de neumáticos. La última parte del accidente lanzó el automóvil sobre la barrera que está diseñada para absorber impactos y hacia la cerca de captura más allá.
La cerca hizo su trabajo notablemente bien al evitar que el automóvil volara hacia un área cerca de los puestos de comisarios, fotógrafos y una tribuna, pero al detener el automóvil de Zhou, también cayó en un espacio estrecho detrás de la barrera de neumáticos. Estar atrapado entre la barrera de neumáticos y la valla de seguridad hizo que fuera más complicado para los equipos de emergencia sacar a Zhou de los restos, lo que habría sido aún más preocupante si el conductor chino hubiera resultado gravemente herido en el accidente o si el automóvil se hubiera incendiado.
Russell, quien salió de su auto en el área de escapatoria y corrió a ver a Zhou, dijo que el deporte necesitaba aprender lecciones sobre la barrera de seguridad y la colocación de cercas de captura del accidente del domingo.
«Fue horrible, en esa posición estaba atrapado allí, [there was] nada que pudiera haber hecho», dijo Russell. «Necesitamos pensar para evitar que un auto se quede atrapado en un espacio tan pequeño.
«El espacio entre las barreras y la cerca de metal y él estaba atrapado allí, sin ningún lugar a donde ir. Sí, algo de lo que aprender».
La otra gran preocupación fue la ausencia del aro antivuelco en el automóvil después de que se detuvo. El arco antivuelco, que se encuentra detrás de la cabina, es obligatorio en todos los autos de F1 y debe soportar fuerzas de 60 kilonewtons lateralmente, 70 kN longitudinalmente y 105 kN verticalmente para pasar las pruebas de choque necesarias para que el auto corra. En teoría, el aro antivuelco está diseñado para que cuando el automóvil esté invertido, reciba la peor parte de cualquier impacto y deje suficiente espacio para proteger la cabeza del conductor.
Sin embargo, en el accidente de Zhou, parece como si el aro antivuelco del automóvil se hubiera arrancado cuando se deslizó por la zona de escapatoria, lo que significa que lo único que quedaba protegiendo la cabeza de Zhou era el Halo. Es probable que parte de la investigación de la FIA se centre en si se pueden hacer cambios en el aro antivuelco para fortalecerlo en tal situación, porque si el auto se hubiera detenido boca abajo, Zhou habría quedado atrapado adentro.
El hecho de que Zhou y Alex Albon, quien estuvo involucrado en un desagradable accidente propio más adelante en el orden, escaparon de sus accidentes sin lesiones importantes es testimonio del proceso de investigación y aprendizaje de la FIA de cada incidente importante en la F1. Tal como sucedió con los accidentes que llevaron a la introducción de Halo, es posible que las lecciones aprendidas del accidente de Zhou en Silverstone salven una vida en el futuro.