SILVERSTONE, Inglaterra — Por primera vez en una brillante carrera que abarca tres décadas y 344 grandes premios, Lewis Hamilton se conmovió hasta las lágrimas al tomar la bandera a cuadros en el Gran Premio Británico de Fórmula Uno del domingo.
En todas sus 103 victorias anteriores en grandes premios, incluidas aquellas en las que selló campeonatos y batió récords, había logrado controlar sus emociones. Esta vez fue diferente.
«Cuando crucé esa línea, se liberó algo dentro de mí que supongo que había estado reteniendo durante mucho tiempo», explicó Hamilton el domingo por la noche en Silverstone. «Fue el final de una victoria más emotivo que he experimentado nunca. Siempre me he preguntado por qué nunca lloro y siempre pensé que supongo que no me pasa a mí, pero esta vez me golpeó duro».
«Creo que después de un año tan difícil como 2021, simplemente intentamos seguir avanzando, pero también, como equipo, hemos pasado por momentos muy difíciles y hubo tantos pensamientos y tantas dudas en mi mente a lo largo del camino, hasta el punto de, a veces, querer no continuar. Así que llegar y seguir levantándonos y seguir intentándolo y finalmente tener éxito, es honestamente el mejor sentimiento que puedo recordar haber tenido».
Su vuelta de recuperación catártica marcó el fin de una sequía de victorias de 945 días; un período sin victorias que se remonta al Gran Premio de Arabia Saudita de 2021 y los estertores finales de su embriagadora batalla por el título con Max Verstappen. Apenas una semana después de esa victoria número 103 de su carrera en Yeda, Hamilton sufrió la derrota más contundente de su carrera cuando el Gran Premio de Abu Dabi de 2021 y un octavo título mundial le quedaron de las manos.
Dos años y medio después de aquella noche febril, las cicatrices mentales infligidas por las controvertidas acciones del entonces director de carrera Michael Masi (acciones que la FIA luego atribuyó a un error humano) son visibles en ocasiones. Cuando se le preguntó si la victoria en Silverstone era la última pieza del rompecabezas que necesitaba para finalmente dejar atrás los eventos de 2021, Hamilton dijo: «Creo que solo el tiempo lo dirá».
Su respuesta luego se desvió hacia su decisión de mudarse a Ferrari el año que viene y su continuo amor por la F1, antes de volver al tema en cuestión.
«Sinceramente, cuando volví en 2022, pensé que ya lo había superado», dijo. «Pero sé que no fue así, y me llevó mucho tiempo sanar ese tipo de sentimiento; es algo natural para cualquiera que haya pasado por esa experiencia. Simplemente he seguido intentando trabajar en mí mismo y encontrar esa paz interior día a día».
Las consecuencias de la temporada 2021 coincidieron con la introducción de un nuevo conjunto de normas técnicas al año siguiente que Red Bull dominó. Verstappen consiguió dos títulos más gracias a su aparentemente imbatible Red Bull, mientras que Mercedes y Hamilton se sumieron en un frustrante período de prueba y error.
Los resultados del siete veces campeón se han visto afectados por una zona media de la parrilla cada vez más competitiva en 2022 y 2023, e incluso al comienzo de esta temporada no terminó más arriba del séptimo lugar en las primeras cinco carreras. Mientras luchaba con un Mercedes que no estaba dispuesto a responder a sus órdenes, pero que estaba demasiado ansioso por tomarlo por sorpresa, también comenzó a luchar contra sus propios demonios.
«Hay muchas veces en las que sientes que tu mejor intento no es suficiente», dijo Hamilton, reflexionando sobre sus 945 días sin ganar. «Vivimos en una época en la que la salud mental es un problema muy serio, y no voy a mentir, yo también lo he experimentado. Definitivamente ha habido momentos en los que se pensó que esto era todo, que [winning] «Nunca volvería a suceder».
Aunque Hamilton insiste en que su decisión de fichar por Ferrari el año que viene no tiene relación con los resultados de los dos últimos años, antes del domingo existía un riesgo creciente de que pudiera dejar Mercedes sin otra victoria. El año pasado, Hamilton habló de «asuntos pendientes» con Mercedes, mientras que su jefe Toto Wolff dijo que el equipo le debía otra oportunidad de conseguir un octavo título mundial.
El resurgimiento de Mercedes esta temporada llegó demasiado tarde para que Hamilton pudiera plantear una seria batalla por el campeonato, pero está claro lo mucho que significó para él volver a ganar con el equipo antes de dirigirse a Maranello.
«Cuando comenzamos la temporada, no parecía que fuéramos a conseguir una victoria en todo el año. Para mí, fue como si fuera a ser un poco agridulce el final de la temporada si no habíamos tenido algo como lo de hoy», dijo Hamilton. «Y el hecho de que realmente nos hayamos unido, que todos hayan hecho un gran trabajo para poner el auto en una posición en la que nos sentimos mucho más cómodos y realmente cambia la base del año pasado.
«No nos vamos con las manos vacías, sino con las manos en la masa, que es nuestro objetivo. Todavía queda un largo camino por recorrer (el coche no es ni mucho menos el más rápido de la parrilla en este momento), pero creo que estamos muy cerca y creo que, con la próxima actualización, estaremos en una posición aún más fuerte para luchar realmente por la parte delantera de forma más constante».
Nadie en el paddock sabe lo que significa para Hamilton como Wolff. El director del equipo Mercedes ha sido testigo de primera mano de la profundidad de los problemas de su equipo y, en su duodécima temporada trabajando junto a Hamilton, entiende el precio que todo esto ha tenido para su piloto estrella.
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Lewis Hamilton, ‘eternamente agradecido’ a Mercedes tras emotiva victoria
Un emocionado Lewis Hamilton reflexiona sobre sus recientes dificultades después de asegurar su primera victoria en una carrera desde 2021 con una victoria en el Gran Premio de Gran Bretaña.
«Los dos últimos años han sido muy difíciles, no hemos podido encontrar el rendimiento que buscamos, no hemos podido ofrecer a los pilotos un coche capaz de luchar por la victoria», dijo Wolff. «Y conseguir que volviera a ganar el Gran Premio de Gran Bretaña, en su última carrera con Mercedes aquí, es casi como un pequeño cuento de hadas».
La victoria de Hamilton también sirvió como recordatorio de lo bueno que puede ser cuando hay una oportunidad de ganar en juego. Sus recientes actuaciones en relación con su compañero de equipo George Russell (que ahora solo supera a Hamilton por un punto en el campeonato de pilotos) llevaron a algunos a cuestionar su motivación, pero su capacidad para mantener a raya a Verstappen y Lando Norris en el último tramo de la carrera fue un recordatorio de la habilidad y la determinación del siete veces campeón.
Quizás no sea sorprendente que éste significara más que los 103 anteriores.
«Es el período más largo en el que no he conseguido una victoria, 945 días, y he acumulado muchas emociones durante ese tiempo», dijo Hamilton. «Por eso siento que este podría ser uno de los más especiales para mí… si no el más especial».