Redacción
PHOENIX – Padraig Harrington pasó la tarde lanzando putts para birdie y comprando bebidas. Necesitará una combinación de fortunas para superar a Steven Alker en la Copa Charles Schwab.
Harrington disparó 62 golpes, nueve bajo par, para tomar una ventaja de cinco golpes sobre Alker en la tercera ronda del Campeonato de la Copa Charles Schwab el sábado.
Los dos volverán a emparejarse para la ronda final del domingo, con Harrington necesitando una victoria y Alker fuera de los cinco primeros para ganar la Copa Schwab de toda la temporada.
«Siempre he sido mejor perseguidor que líder», dijo Harrington. «Iremos a ver mañana qué sucede. Ciertamente me he dado algunas opciones».
Harrington tuvo cuatro birdies seguidos en los últimos nueve hoyos para llegar a 21 bajo par en la final de campeones del PGA Tour. La carrera lo puso de tan buen humor que compró bebidas para los fanáticos que lo habían estado haciendo pasar un mal rato en el tee número 15 en el Phoenix Country Club.
El tres veces ganador de un major del PGA Tour cerró su ronda sin bogeys con un birdie de dos putts en el número 18. Alker luchó para que los putts cayeran y disparó 68, pero tuvo su tercera ronda consecutiva sin bogeys para llegar a 16 bajo par. dándole algo de margen en la carrera por la Copa Schwab.
«Está ahí para tomar», dijo Alker. «Tengo mucho que perseguir ahora para ganar el torneo, pero sí, duerme bien y estaremos bien».
Brian Gay disparó 66 para llegar a 15 bajo par. Alex Cejka tiene 14 bajo par después de un 63, y Retief Goosen disparó 68 para conectar 13 bajo par.
El intento de Bernhard Langer de igualar el récord de 45 victorias de Hale Irwin en el PGA Tour Champions está fuera de su alcance después de 70. Tiene ocho menos.
Harrington tuvo su ronda con un comienzo fantástico, rodando en un putt de águila en el hoyo de apertura par 5. El jugador de 51 años agregó dos birdies para convertir 4 bajo par en 32 y logró cuatro birdies seguidos comenzando en el No. 11.
Harrington casi lo condujo a la calle paralela al par 4 14, aterrizando debajo de un árbol al lado de la cerca de tela metálica. Deslizó su tiro de aproximación debajo de una rama y lo conectó para un birdie, ganando elogios de un ciclista que se había detenido para mirar a través de la cerca.
«¡Gran tiro, Paddy!» él dijo. «Ahora golpéalo».
Harrington lo hizo para llegar a 20 bajo par.
En el siguiente tee, Harrington tuvo dificultades para lograr que los fanáticos en la tribuna movieran sus sombras, pidiéndoles repetidamente que se deslizaran. Golpeó su golpe de salida a 20 pies, provocó risas con un comentario y luego abrió su billetera, repartiendo $50 a los aficionados.
Harrington falló el putt en el 15 par 3, pero hizo dos putts para birdie en el 18 par 5 en su ronda más baja de la temporada.
«He estado jugando bastante sólido todo el tiempo y esperando un buen día como hoy», dijo.
Alker jugó el mismo juego constante que lo llevó a 12 bajo par en dos rondas, pero no tuvo la misma magia con el putter.
Logró un birdie en el número 3 y otro en el par 4 del 12 después de casi embocar su golpe de aproximación. Alker lo cortó de cerca después de atravesar el green en el No. 18 y dejó caer el birdie que lo mantendrá en el grupo final con Harrington para la ronda final del domingo.
El resto de la tarde fue una serie de casi accidentes y un ingenioso sube y baja para el par después de acertar su segundo tiro hasta el par 4 17.
«Padraig pateó mi [backside] hoy, eso es básicamente lo que sucedió», dijo Alker. «Tuvo una buena ronda, simplemente se alejó en los últimos nueve hoyos».
Alker todavía tiene el control de la Copa Schwab. Solo necesita conseguir algunos putts más para terminar su ascenso de oficial del PGA Tour a campeón del circuito de mayores de 50 años.
