BETHLEHEM, Pa. — Padraig Harrington finalmente sabe lo que es dominar un campo de golf, y lo tiene al borde de un título del US Senior Open.
Harrington alcanzó ambos pares 5 en dos, bateando madera 5 a 7 pies en el hoyo 12 de 608 yardas en Saucon Valley, y su 66, cinco bajo par, le permitió abrir una ventaja de cinco tiros antes de la ronda final del Senior Open. .
Comenzando la tercera ronda con una ventaja de 1 golpe sobre Steve Stricker, su enemigo capitán de la Ryder Cup de Whistling Straits, Harrington hizo birdie en los dos primeros hoyos y se puso en camino.
Estaba en 201, 12 bajo par, 5 golpes por encima del ex campeón del US Senior Open Gene Sauers, quien hizo birdie en los dos últimos hoyos para un 68, y del novato PGA Tour Champions Rob Labritz (69).
«Cuando tienes una ventaja como esta, ni siquiera en un mundo perfecto, sino en el país de los sueños, piensas que vas a salir, jugar bien y escaparte, lo cual es una posibilidad», dijo Harrington. dijo. «Podría jugar bien mañana y tener un día agradable y cómodo. Podría jugar promedio mañana y alguien tendrá que venir a por mí. O podría jugar mal mañana y todavía tendré una oportunidad».
«Básicamente me he dado muchas manos para ganar esto».
Stricker no pudo seguir el ritmo después de un birdie de apertura, y el par 5 es donde el capitán ganador de la Ryder Cup de EE. UU. realmente perdió terreno.
Harrington perforó un metal de calle en 25 pies en el sexto hoyo de 568 yardas, mientras que Stricker golpeó un árbol y tuvo que volar una viruta debajo de las ramas. Se quedó corto en el green e hizo bogey. Fue un swing de 2 tiros cuando Harrington hizo dos putts para birdie con un margen de 4 tiros.
Y luego, el día 12, Harrington lanzó su madera 5 sobre la esquina del rough a un pin metido en el lado izquierdo. El cuña de Stricker atravesó el green, su ficha cuesta abajo era demasiado fuerte y cometió otro bogey. Esto resultó ser un swing de 3 tiros cuando Harrington embocó el putt para águila.
Harrington, quien cumplió 50 años en agosto pasado y está jugando su primer US Senior Open, estiró su ventaja hasta con 9 golpes. Tuvo dos bogeys en los últimos cuatro hoyos, sus primeros tiros caídos desde la primera ronda.
De lo contrario, fue un espectáculo de poder puro, incluso para el conjunto de 50 años o más. La forma en que hizo swing con fuerza durante los swings de ensayo, que recuerda a Bryson DeChambeau, mostró cuánto ha enfatizado Harrington la velocidad en su swing para obtener más distancia.
«Padraig lo está rompiendo», dijo Sauers. «Él está jugando en un campo de golf de 6500 yardas y yo estoy jugando en un campo de golf de 7500 yardas».
Harrington nunca fue así en su mejor momento, confiando en un golpe limpio y mucho valor para capturar el Abierto Británico en años sucesivos (2007-08) y el Campeonato de la PGA de 2008 en Oakland Hills.
El dos veces campeón del US Open, Ernie Els, tenía un 67 y estaba 7 golpes por detrás.
«Tiene mucha longitud aquí», dijo Els sobre Harrington. «Tiene mucha longitud aquí. Es probablemente el más largo desde el tee del Champions Tour. Cuando lo tiene bajo control, como lo ha hecho esta semana, hay que tener cuidado. Es bueno verlo. Está jugando con mucha libertad».
Stricker nunca encontró su golpe de putt en todo el día y disparó 73, dejándolo 8 golpes detrás junto con Steven Alker y Jay Haas, de 68 años, quienes tenían 71 cada uno.
«No era realmente lo que tenía en mente hoy», dijo Stricker. «No. 6 saltó y me atrapó de nuevo hoy. Golpeé una hermosa madera 3. Pensé que podría cubrir ese árbol que está en la esquina, y traqueteé allí y lo pateé hacia el bosque y terminé haciendo un bogey allí cuando estás tratando de conseguir una oportunidad de birdie allí.
«Y solo un poco de juego descuidado a veces», dijo. «No hice ningún putt, no lo hice arriba y abajo. Pensé que lo golpeé un poco más sólido hoy y cometí demasiados errores».