Aquí hay una verdad de la vida real que nadie entiende hasta que encuentran que sus vidas se encuentran en medio de esa misma verdad. Ser la persona más sabia en la sala no se trata de ser la persona más inteligente en ese espacio. Se trata de ser la persona que ha estado más tiempo en esa habitación. El que tiene más experiencia. El dueño del álbum de recortes más grande de recuerdos y momentos, y las lecciones aprendidas de ambos. Lo suficientemente inteligente como para apreciarlo todo.
«Creo que es una progresión natural de la vida, ¿verdad?» dijo Kevin Harvick, quien a los 47 años y ahora en su temporada 23 y última en la Serie de la Copa NASCAR descubre que ahora, la mayoría de las veces, es esa persona en la mayoría de los corredores en los que se encuentra. colección de experiencias y la sabiduría que viene con ellas. «Sabes, es de esperar que la progresión de la vida madure a medida que avanzas en el tiempo. Para poder hacer las cosas de una mejor manera y aprender de lo que hiciste antes. Entonces, cada momento importa».
Este fin de semana marcará no solo uno de esos momentos, sino un verdadero hito en una carrera repleta de ellos. La GEICO 500 del domingo en Talladega Superspeedway será su participación número 800 en el nivel más alto de las carreras de autos stock. En 75 años de NASCAR, solo 10 pilotos han alcanzado esa marca, y solo cuatro de ellos la alcanzaron a una edad más temprana que Harvick. Si termina la temporada habiendo comenzado todas las carreras, se retirará con 826 largadas en la Copa, el octavo de todos los tiempos. Sus 1,272 largadas en las tres series nacionales de NASCAR ya lo ubican en primer lugar. Sus 60 victorias en la Serie de la Copa ocupan el décimo lugar. Sus 62 segundos puestos ocupan el sexto lugar. Sus 258 resultados entre los cinco primeros clasifican… OK, entiendes la idea.
La lista completa de los 10 mejores rankings de todos los tiempos de Harvick ocuparía más espacio del que se le ha dado a esta historia. Además, puede leerlos todos en su placa del Salón de la Fama de NASCAR cuando sin duda sea votado en su primer año de elegibilidad, ahora a menos de tres años.
En este momento, está demasiado ocupado tratando de ganar un segundo título de la Serie de la Copa como para pasar mucho tiempo mirando por el espejo retrovisor. A más de un tercio de la «temporada regular» de 26 carreras, ocupa el tercer lugar en la clasificación del campeonato, a solo 15 puntos del líder Christopher Bell. Así que sí, los números finales de la carrera de Harvick aún no se han determinado, pero cuando cada fin de semana presenta otro hito u otro peldaño en todas esas listas de todos los tiempos, es imposible evitar el tema de la suma de la carrera, especialmente desde el anuncio de pretemporada de su intención de retirarse al final de la temporada.
«Honestamente, creo que cuando llegamos a los 60 [career wins] que eso lo puso en perspectiva”, confiesa Harvick, hablando de su victoria en Richmond el 14 de agosto de 2022. “Realmente, para mí, cuando comienzas a escuchar a tus competidores hablar de eso. Nunca olvidaré a Cliff Daniels [crew chief at rival Hendrick Motorsports] caminando hacia mí cuando tuve mi 750a salida consecutiva [this Feb. 26 at Auto Club Speedway], las cosas que dijo ese día realmente ayudaron a ponerlo en perspectiva para mí. Porque cuando te ganas el respeto de tus competidores en la pista de carreras, pero también de la gente en el garaje, para mí esa es realmente la parte gratificante del trabajo».
Los primeros días de la carrera de Harvick, diablos, la primera década de su carrera, no estuvieron llenos de elogios de sus compañeros. Tampoco era alguien que enviara alegría y buenas noticias a los demás en el paddock, ya fuera la competencia o incluso aquellos con quienes trabajaba. Basta con mirar esa racha de aperturas consecutivas. Actualmente se encuentra en 757, el tercero de todos los tiempos, y si termina la temporada sin interrupciones, terminará en 784, apenas 13 carreras por debajo de la racha de hombre de hierro de todos los tiempos de Jeff Gordon. La única razón por la que no poseerá ese récord es porque se perdió la octava carrera de 2002, su segunda temporada, estacionado por NASCAR en Martinsville Speedway por una rabieta en una carrera de la Serie de Camionetas el día anterior.
Así fue como rodó Harvick en aquel entonces. Enojado. Se peleó con veteranos como Bobby Hamilton. Saltó del techo de un auto de la Serie Busch a la cabeza de Greg Biffle durante las entrevistas posteriores a la carrera en el Bristol Motor Speedway.
Empujado a un viaje de la Copa antes de lo planeado, una experiencia profunda que nunca se repetirá, empujado a la carrera más famosa de NASCAR debido a la muerte de Dale Earnhardt en las 500 Millas de Daytona de 2001, Harvick ganó increíblemente en solo su tercera Comienzo de la copa en el Chevy de The Intimidator, superando a Gordon por .006 segundos en Atlanta Motor Speedway. Ah, y también se casó en medio de esas tres carreras.
A partir de ahí, el californiano de veintitantos años corrió con la guardia en alto y los puños apretados. En 13 temporadas conduciendo para Richard Childress Racing, ganó 24 veces, incluidas las 500 Millas de Daytona y las 400 de Brickyard, pero también soportó tres años sin victorias y no logró ganar un campeonato. Sus intercambios de radio cada vez más acalorados durante la carrera con Childress se convirtieron en un entretenimiento imperdible para los fanáticos de las carreras que buscaban drama los domingos por la tarde.
Así es como uno se gana el apodo decidida y deliberadamente irónico de «Feliz».
«Ambos somos personas que no tenemos problemas para decir lo que pensamos, incluso cuando deberíamos guardarnos esos pensamientos, especialmente en la radio cuando todos en las gradas pueden escucharnos», dijo Childress recientemente sobre esos días, riéndose. «Pero ese fuego también es lo que quieres en un piloto de carreras. A veces ese fuego va a quemar algunas cosas. Y lo hicimos».
«Siempre fue, ya sabes, ‘Está enojado. Está enojado'», recordó Harvick esta semana al recordar su tumultuosa etapa en RCR. «Cuando conducía el auto 29 y miras hacia atrás, le dije a Richard esto, dije: ‘Hombre, desearía haberlo hecho de esta manera. La forma en que hago las cosas ahora, con madurez, experiencia. Ya sabes, las cosas podría haber sido un poco diferente. Manejaría las cosas de manera muy diferente, cómo hicimos todo eso. Pero, ya sabes, todo lleva al siguiente paso».
El siguiente paso fue la segunda mitad de esa carrera y la siguiente fase de su vida como hombre. Se mudó a Stewart-Haas Racing en 2014 para unirse a su amigo y compañero estudiante de manejo de la ira, Tony Stewart, e inmediatamente ganó ese campeonato de la Copa que tanto eludió. Harvick ha sumado otras 37 victorias. Se salió de la propiedad del equipo de NASCAR, optó por expandir su negocio de gestión deportiva y cambió su enfoque hacia ser padre de dos hijos, con su hijo Keelan de 10 años ahora detrás del volante.
«Realmente han sido dos partes diferentes de mi carrera», respondió Harvick cuando se le hizo la pregunta imposible de identificar el momento más memorable entre sus primeras 799 aperturas en la Serie de la Copa. «El anuncio de que vas a conducir tu primera carrera de la Copa fue más grande que cualquier momento que puedas tener en tu carrera. Luego, tu primera victoria fue más grande que cualquier victoria que puedas tener. Entonces, todo de estas cosas por las que tuviste que pasar y enfrentar, el resto, se sintió como un juego de niños para ser honesto, porque nunca volviste a tener algo tan grande».
Este es el año 10 en SHR, siempre detrás del volante del mismo auto y, en contra de todas las leyes naturales conocidas de NASCAR, siempre con el mismo jefe de equipo, Rodney Childers.
Corriendo hacia su inicio número 800 en la Serie de la Copa. pic.twitter.com/jRLheajTfw
— Carreras de Stewart-Haas (@StewartHaasRcng) 18 de abril de 2023
«Todo cambió en 2014 porque todos dijeron: ‘Está bien, ¿ahora podrá tener éxito en un nuevo equipo y podrá llevarse bien con la gente?’ Y aquí estamos 10 años después, con el mismo jefe de equipo, la misma organización y un campeonato. Miras esa victoria en Homestead que ganó ese campeonato, y ese fue un gran momento. El momento más grande en la segunda parte de mi carrera. Es de importancia comparable, pero no realmente una experiencia comparable, a esa primera victoria».
Esa capacidad de comparar experiencias, momentos e incluso épocas, ese es el don de la sabiduría. El subproducto bien ganado de una carrera sin precedentes de varias décadas. En nuestra juventud, todos caemos en la misma trampa que atrapó a Harvick hace tantos años: creer que sabemos más de lo que realmente sabemos. Solo a través de la retrospectiva de la experiencia, alguien realmente comprende el valor de la perspectiva genuina.
Digamos, el último auto de carreras Next Gen.
La marea de elogios para las máquinas de talla única de NASCAR de 2022 comenzó oficialmente a cambiar el verano pasado, cuando Harvick comenzó a expresar su preocupación por la seguridad. Después de que sus playoffs comenzaran con un puesto 33 debido a un incendio en su Ford, dijo en televisión en vivo: «Qué desastre sin razón. No tocamos la pared. No tocamos un auto y aquí estamos». estamos en pits con un auto quemado y no podemos terminar la carrera durante los playoffs debido a partes horribles».
Apenas esta semana, respondió a un tuit que informaba que los equipos de NASCAR creían que las piezas para 2024 debían pedirse ahora para evitar problemas en la cadena de suministro. destino «Especificación de 1000 HP. Pídalo…»
«Honestamente, la comunicación entre los equipos y NASCAR es tan buena como siempre. El problema es que el proceso de hacer cambios es tan lento como siempre», dijo Harvick cuando se le preguntó sobre su pedido de más caballos de fuerza. También sugirió un desgaste más rápido de los neumáticos antes de agregar, nuevamente, el tipo de matiz que solo se puede informar a través de la experiencia.
Recordó 2007, cuando el ente sancionador lanzó el llamado Auto del Mañana. Al igual que las máquinas Next Gen de hoy, el CoT era en gran medida un automóvil con especificaciones. Los que estaban por entonces han mencionado mucho el CdT en el último año. Es solo que ahora hay cada vez menos que también estaban en ese entonces. Harvick, entonces en el apogeo de sus días felices, es uno de ellos.
«Es el mismo proceso. No es diferente. Ya pasamos por esto. Con el CoT y cada vez que NASCAR ha comenzado a cambiar las reglas», dijo. «Al principio, nadie sabe nada sobre el auto, y una vez que todos se dan cuenta del auto, las cosas cambian. El estilo de carrera cambia. Siempre lo hace. Siempre lo hará. Entonces, sí, creo que la comunicación está ahí, pero creo Desafortunadamente, el proceso es más lento que nunca para poder hacer cambios debido a la cantidad de trámites burocráticos que hay que superar porque los equipos no están a cargo de los autos».
Llámalo Happy, llámalo The Closer, llámalo viejo, como quieras, las opiniones de Harvick no son menos acertadas que nunca. Su intensidad es la misma ahora que hace 799 aperturas en la Copa. Estos días simplemente grita menos. Mantiene su perilla de volumen en algún lugar en el medio en lugar de romperla para quedarse atascado en 11. Pero ahora el niño a quien todos los veteranos del garaje de la Serie de la Copa solían golpear o evitar por completo se ha convertido en el veterano a quien los niños de hoy buscan para pedir consejo. y un punto de vista que solo podría provenir de un corredor que comenzó su carrera en un mundo patrocinado por los cigarrillos, compitiendo contra hombres que ya han sido consagrados en el Salón de la Fama de NASCAR.
Ya sabes, sabiduría.
«Creo que en ese momento en particular, comenzando, realmente ni siquiera sabes lo que eso significa, ¿verdad?» dijo Harvick. «Pero he estado aquí durante tanto tiempo, a través de tantas generaciones de autos con tanta gente, creo que juntar todo ese trabajo es muy gratificante para mí. A través de los años, los altibajos, hemos siempre descubrí cómo poner las cosas en marcha nuevamente y ser capaz de ser competitivo y estar al frente.
«Solo era un niño que iba a la pista de carreras para pasar un buen rato, conduciendo cualquier carrera que pudiera solo para llegar a la pista. Ahora, la Copa 800 comienza más tarde, todos estos años después… eso es algo de lo que puedes estar orgulloso».
