Hasta la mitad de los niños en todo el mundo y hasta un tercio de los niños del Reino Unido consumen bebidas energéticas semanalmente

Hasta la mitad de los niños en todo el mundo, y hasta un tercio de los niños en el Reino Unido, consumen bebidas energéticas cada semana, con un recuento de cinco o más días de la semana asociados con algunos problemas de salud y comportamiento, encuentra una investigación publicada en acceso abierto. diario BMJ Abierto.

Pero aunque este análisis secundario de los datos disponibles ayuda a llenar el vacío de evidencia, la mayoría de los datos se derivan de encuestas, lo que hace imposible distinguir la causa del efecto, advierten los investigadores.

Las bebidas energéticas se comercializan para reducir el cansancio y mejorar la concentración, además de aumentar la energía. Una bebida energética promedio de 250 ml contiene una cantidad similar de cafeína que un espresso de 60 ml.

Muchas de estas bebidas también contienen otros principios activos, como guaraná y taurina (estimulantes) y azúcar, aunque también existen opciones sin azúcar.

En 2018, el gobierno del Reino Unido realizó una consulta sobre la prohibición de la venta de estas bebidas a los niños, pero como solo se identificaron dos estudios del Reino Unido entre la evidencia disponible, se buscaron datos adicionales del Reino Unido y se llevó a cabo un análisis secundario de los datos relevantes para garantizar relevancia para la política del Reino Unido.

Para esto, los investigadores querían averiguar qué tipo y cuántas bebidas energéticas consumían los adolescentes del Reino Unido. Y querían explorar el impacto potencial en la salud física y mental y el comportamiento de los jóvenes.

En julio de 2021, los investigadores actualizaron su rastreo original de investigaciones relevantes de 9 bases de datos realizadas en mayo de 2018.

Se agregaron dos revisiones sistemáticas adicionales a las 13 originales, que cubren un total de 74 estudios, publicados en inglés desde 2013: 6 de estas 15 revisiones informaron sobre la prevalencia y 14 informaron sobre las asociaciones entre el consumo y la salud o el comportamiento.

El análisis adicional incluyó datos representativos del Reino Unido o de una de las naciones descentralizadas, incluida información sobre los niveles y patrones de consumo de bebidas energéticas entre los niños y los efectos potenciales sobre la salud cardiovascular, la salud mental, las afecciones neurológicas, el rendimiento académico, el abuso de sustancias o dormir.

Los datos de la revisión sistemática revelaron que, en todo el mundo, entre el 13 % y el 67 % de los niños habían consumido bebidas energéticas en el año anterior.

El análisis de los datos adicionales del Reino Unido indicó que entre el 3 % y el 32 % de los niños en todo el Reino Unido consumían bebidas energéticas al menos un día de la semana, sin diferencias por origen étnico.

El consumo frecuente, definido como beber una bebida energética 5 o más días a la semana, se asoció con una mala salud mental y física y un bienestar general deficiente en comparación con quienes no consumían bebidas energéticas.

La evidencia de las revisiones indicó asociaciones consistentes entre las bebidas energéticas y las autolesiones, el suicidio, la hiperactividad, el rendimiento académico y la asistencia a la escuela.

La evidencia de las revisiones y los datos del Reino Unido sugirieron que los niños bebían más que las niñas, y el consumo aumentaba a la par con la edad; y que el consumo se asoció con más dolores de cabeza, problemas de sueño, consumo de alcohol, tabaquismo, irritabilidad y exclusión escolar.

Pero la aplicación de un sistema de calificación de calidad (GRADE) sugiere que la evidencia es débil. Esto se debe a que la mayoría de los datos de las revisiones provinieron de encuestas transversales, mientras que ninguno de los datos adicionales incluía información a largo plazo.

Y fue imposible agrupar los datos de la encuesta de las revisiones debido a las diferencias en el diseño y las medidas informadas.

«Estos datos respaldan la idea de que existe un vínculo entre beber [caffeinated energy drinks] y peor salud y comportamiento en los niños, aunque la causa no está clara», escriben los investigadores.

Concluyen: «En base a una descripción general integral de las revisiones sistemáticas disponibles, concluimos que hasta la mitad de los niños, en todo el mundo, beben [caffeinated energy drinks] semanal o mensualmente, y según el análisis del conjunto de datos, hasta un tercio de los niños del Reino Unido lo hacen».

Agregan: «Hay evidencia débil pero consistente, de revisiones y conjuntos de datos del Reino Unido, de que se encuentra una peor salud y bienestar en los niños que beben [caffeinated energy drinks]. En ausencia de [randomised controlled trials]que es poco probable que sean éticos, los estudios longitudinales podrían proporcionar evidencia más sólida».