Obstaculizados en sus llamados a una nueva investigación sobre el asesinato de Emmett Till, familiares y activistas abogan por otro posible camino hacia la rendición de cuentas en Mississippi: quieren que las autoridades inicien un juicio por secuestro contra la mujer que desencadenó el linchamiento al acusar al adolescente negro de Chicago de anticipos indebidos en 1955.
Carolyn Bryant Donham fue nombrada hace casi 67 años en una orden que la acusaba del secuestro de Till, incluso antes de que se encontrara su cuerpo destrozado en un río, según muestran los registros del FBI, pero nunca fue arrestada ni llevada a juicio en un caso que conmocionó al mundo. por su brutalidad.
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Las autoridades en ese momento dijeron que la mujer tenía dos niños pequeños y que no querían molestarla. El entonces esposo de Donham y otro hombre fueron absueltos de asesinato.
No se equivoquen: los familiares de Till todavía prefieren un juicio por asesinato. Pero no hay evidencia de que la orden de secuestro haya sido desestimada, por lo que podría usarse para arrestar a Donham y finalmente llevarla ante un tribunal penal, dijo Jaribu Hill, un abogado que trabaja con la familia Till.
«Esta orden es un trampolín hacia eso», dijo. «Debido a que las órdenes de arresto no caducan, queremos que se le entregue esa orden».
Carolyn Bryant apoya la cabeza en el hombro de su esposo Roy Bryant después de testificar en el caso del asesinato de Emmett Till en Sumner, Mississippi, el 22 de septiembre de 1955.
Hay muchos obstáculos. Los testigos han muerto en las décadas transcurridas desde que Till fue linchado, y no está claro qué sucedió con la evidencia recopilada por los investigadores. Incluso la ubicación de la orden original es un misterio. Podría estar en cajas de registros antiguos del juzgado en el condado de Leflore, Mississippi, donde ocurrió el secuestro.
Un pariente de Till dijo que ya es hora de que alguien arreste a Donham por el secuestro de Till, si no fuera por el asesinato en sí.
«Mississippi no es el Misisipi de 1955, pero parece que todavía lleva algo de esa era de proteger a la mujer blanca», dijo Deborah Watts, prima lejana de Till que dirige la Fundación Emmett Till Legacy.
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Ahora, con más de 80 años y viviendo más recientemente en Raleigh, Carolina del Norte, Donham no ha comentado públicamente sobre las llamadas para su enjuiciamiento. Ella no parecía saber que había sido nombrada en una orden de arresto por el secuestro de Till hasta décadas después, dijo Dale Killinger, un agente retirado del FBI que la interrogó hace más de 15 años.
«Creo que ella no lo recordaba», dijo. «Ella actuó sorprendida».
El Departamento de Justicia cerró su investigación más reciente sobre el asesinato en diciembre, cuando la agencia dijo que Donham había negado la afirmación de una autora de que se había retractado de sus afirmaciones de que Till le había hecho algo inapropiado en la tienda donde trabajaba en la ciudad de Money. El escritor no pudo producir ninguna grabación o transcripción para respaldar la acusación, dijeron las autoridades.
John W. Milam, su medio hermano Roy Bryant, de 24 años, y la esposa de Bryant, Carolyn, en Sumner, Mississippi, cerca del momento en que comenzó el juicio de los hombres el 18 de septiembre de 1955.
Hasta que los familiares se reunieron en marzo con funcionarios, incluido el fiscal de distrito Dewayne Richardson, el fiscal principal en el condado de Leflore, pero quedaron insatisfechos, dijo Watts. «No parece haber la determinación o el coraje para hacer lo que se debe hacer», dijo.
Richardson ha estado en el cargo durante unos 15 años y fue la primera persona negra en ocupar el cargo de presidente de la Asociación de Fiscales de Mississippi. No devolvió mensajes telefónicos ni correos electrónicos en busca de comentarios sobre un posible caso de secuestro.
Keith Beauchamp, un cineasta cuyo documental «La historia no contada de Emmett Louis Till» precedió a una nueva investigación del Departamento de Justicia que terminó sin cargos en 2007, dijo que hay pruebas suficientes para procesar a Donham.
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«Si decimos que somos un país de verdad y justicia, debemos obtener verdad y justicia… sin importar la edad o el género de la persona involucrada», dijo Beauchamp.
Las historias sobre los eventos que llevaron al asesinato de Till han variado a lo largo de los años, pero la mujer conocida en ese momento como Carolyn Bryant siempre estuvo en el centro, dijo la autora Devery Anderson, quien obtuvo los archivos originales del FBI sobre el caso mientras investigaba su caso de 2015. libro «Emmett Till: El asesinato que conmocionó al mundo e impulsó el movimiento por los derechos civiles».
Till era un joven de 14 años de Chicago que visitaba a familiares en Mississippi cuando entró en la tienda el 24 de agosto de 1955; Donham, entonces de 21 años, estaba trabajando adentro. Un pariente de Till que estaba allí en ese momento, Wheeler Parker, le dijo a The Associated Press que Till le silbó a la mujer. Donham testificó que Till la agarró.
Deborah Watts, segunda desde la derecha, prima de Emmett Till, le entrega al representante de la Oficina del Fiscal General de Mississippi, Wayne Lynch, un póster y una memoria USB que supuestamente tiene casi 300,000 firmas en una petición que busca una investigación renovada del linchamiento de 1955, en Jackson, Mississippi, el 11 de marzo de 2022.
Dos noches después, el entonces esposo de Donham, Roy Bryant, y su medio hermano, JW Milam, aparecieron armados en la casa rural del tío abuelo de Till, Mose Wright, buscando al joven.
Wright testificó en 1955 que una persona con una voz «más clara» que la de un hombre identificó a Till desde el interior de una camioneta y los secuestradores se lo llevaron. Otra evidencia en los archivos del FBI indica que más temprano esa noche, Donham le dijo a su esposo que al menos otros dos hombres negros no eran la persona adecuada.
Las autoridades ya habían obtenido órdenes judiciales acusando a los dos hombres ya Donham de secuestro antes de que se encontrara el cuerpo de Till en el río Tallahatchie, según muestran los archivos del FBI, pero la policía nunca arrestó a Donham.
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«No vamos a molestar a la mujer», dijo a los periodistas el alguacil del condado de Leflore, George Smith, «tiene dos niños pequeños que cuidar».
Roy Bryant y Milam fueron acusados rápidamente de cargos de asesinato y fueron absueltos por un jurado compuesto exclusivamente por blancos en el condado de Tallahatchie unas dos semanas después.
Los miembros del gran jurado en el vecino condado de Leflore se negaron a acusar a los hombres de cargos de secuestro después, lo que puso fin a la amenaza de enjuiciamiento de Roy Bryant y Milam. Ambos hombres han estado muertos durante décadas, dejando a Donham como el único sobreviviente que estuvo directamente involucrado.
Killinger, el agente federal retirado, dijo que no vio la orden original durante su investigación ni ninguna indicación de que alguna vez fue cancelada por un tribunal, y no está claro si podría usarse hoy para arrestar o juzgar a Donham. Incluso si las autoridades localizaran la documentación original con las declaraciones juradas que detallan las pruebas, dijo, los tribunales necesitan testigos para testificar.
“Y tengo entendido que todas esas personas están muertas”, dijo Killinger.