El injerto de piel es un procedimiento esencial que se utiliza para tratar heridas cutáneas graves. Sin embargo, en el caso de heridas extensas, puede resultar complicado obtener suficiente piel donante, y generar sustitutos artificiales de la piel que incluyan folículos pilosos y glándulas sudoríparas y que puedan injertarse en heridas profundas no ha tenido éxito. Ahora, investigadores de Japón informan sobre una nueva forma de «hacer crecer su propia» piel de donante que podría ayudar a mejorar el éxito de la generación de injertos de piel.
En un estudio publicado el mes pasado en Comunicaciones de la naturalezainvestigadores de la Universidad Médica y Dental de Tokio (TMDU) han revelado que el cultivo de piel de donante en otra especie produce injertos de piel sorprendentemente robustos y funcionales.
El estándar de oro para el tratamiento de heridas por quemaduras es el injerto de piel autóloga, un proceso en el que láminas de piel que contienen tanto la epidermis (la capa externa) como la dermis (la capa más profunda) se transfieren desde otras partes del cuerpo del paciente para cubrir el área herida. . Sin embargo, en el caso de heridas grandes puede resultar difícil obtener suficiente piel de las zonas donantes limitadas. Los injertos de espesor parcial que contienen principalmente epidermis y solo algo de dermis se pueden usar para cubrir áreas más grandes, pero no incluyen características como cabello y glándulas sudoríparas, y son más propensos a encogerse y dejar cicatrices.
«Como alternativas a los injertos de piel autólogos, se han desarrollado sustitutos de la piel artificial, incluyendo epidermis cultivada y pieles reconstituidas», afirma el autor principal del estudio, el Dr. Hisato Nagano. «Sin embargo, estas opciones son inferiores, ya que la epidermis cultivada sólo se puede utilizar para heridas superficiales y la tasa de injerto de las pieles reconstituidas es baja».
Para proporcionar una prueba de concepto de una nueva forma de producir injertos de piel autólogos, los investigadores generaron injertos de piel introduciendo una mutación en fetos de ratón que les impedía desarrollar una epidermis madura. Luego, a estos fetos se les inyectaron células madre de ratón y se les permitió desarrollarse normalmente hasta el nacimiento, cuando se analizó el crecimiento de su piel.
«Los resultados fueron muy sorprendentes», explica el Dr. Naoaki Mizuno, autor correspondiente. «Los ratones quiméricos no sólo nacieron cubiertos con grandes parches de piel derivados de las células inyectadas, sino que estos parches también sobrevivieron hasta 3 meses cuando se injertaron en ratones maduros, e incluso les creció pelaje».
Curiosamente, al inyectar células de piel humana en los mismos embriones de ratón mutados se obtuvieron resultados similares: a medida que los ratones se desarrollaban en el úterocultivaron láminas de piel humana que imitaban la estructura y organización de la epidermis madura.
«Nuestros hallazgos sugieren que se pueden generar injertos de piel semiautólogos que contengan folículos pilosos y otros apéndices de la piel. en vivo e injertado con éxito», afirma el Dr. Hiromitsu Nakauchi, autor principal.
Dado que a los embriones de ratón solo les pueden crecer pequeñas cantidades de piel, el siguiente paso sería ampliar el proceso a animales más grandes con un período de gestación más largo para generar grandes injertos de piel humana. Este enfoque, que implica generar únicamente tejido de piel, podría ayudar a evitar preocupaciones éticas sobre el uso de quimeras humano-animales para producir órganos para uso médico.