DENVER — Eso fue decisivo.
Y, tal vez, un poco engañoso.
En el partido inaugural de la NBA En las finales, la victoria de los Denver Nuggets por 104-93 rara vez se sintió tan cerca. Fue, además de un empujón demasiado tardío por parte del Miami Heat, un conjunto de actuaciones descarnadas. Dominando para Denver. Feo para el calor.
Estaba Nikola Jokic dictando el tono y el tenor del juego mientras tomaba solo 12 tiros. Su noche del 27-14-10 solo rascó la superficie de cuán fácilmente parecía controlar el juego.
Estaba Jamal Murray con 26 puntos, un catalizador ofensivo que también ayudó a Denver, una y otra vez, a atacar el aro, llegar a la línea de tiros libres y encontrar puntos fáciles.
Hablando de eso: estaba Miami con solo dos… ¡dos! — tiros libres toda la noche, una señal más de timidez que de cualquier problema arbitral.
Estaban Max Strus y Caleb Martin, claves importantes para que Miami lograra suficiente ofensiva para competir en esta serie, combinándose para lograr 1 de 17 tiros de campo. Juntos, anotaron tres puntos en total: el único tiro, un tres, que acertó Martin.
Ese horror ofensivo, en comparación, casi hizo que los 13 puntos de Jimmy Butler en su noche de 6 de 14 tiros parecieran francamente respetables.
Este fue un juego feo para Miami y hermoso para Denver, y un claro recordatorio de lo que todos sabíamos antes del inicio: este equipo de Denver Nuggets es una montaña mucho más alta que el Heat está tratando de escalar que los obstáculos pasados que los trajeron aquí. .
Y todavía.
Había señales, escasas pero en el fondo de la mente, luchando por recordarnos que esta serie está lejos de terminar.
«Este es un gran desafío», dijo Spoelstra. «Va a requerir más. Nos pondremos a trabajar y veremos qué podemos hacer mejor, qué podemos hacer más difícilmente, qué podemos hacer con más esfuerzo, qué podemos hacer con más enfoque».
Tomemos el comienzo del último cuarto de Miami, cuando redujeron una ventaja de 21 puntos a 10 con nueve minutos para el final, y coquetearon con ese rango durante una buena parte del último cuarto. Que eventualmente se quedaron sin gasolina, y tiempo, pistas.
Este juego fue en altura, incluso si el entrenador en jefe del Heat, Erik Spoelstra, estaba listo para jugarlo en el Monte Everest el miércoles por la noche y se enfureció ante la idea de que tendría un impacto. El Heat ingresó a estas Finales de la NBA habiendo recorrido la distancia en las finales de conferencia, necesitando una victoria en Boston el lunes por la noche y volando a Colorado antes del Juego 1 del jueves. nueve días de descanso tras barrer a los Lakers en la ronda anterior.
Aún así, es probable que Miami encuentre su ritmo y ritmo. Es poco probable que Butler juegue tan mal en el futuro. Spoelstra es tan capaz como cualquier entrenador en la NBA para abordar y luego ajustar la sequía de tiros libres y el malestar general.
Martin, o Strus, o ambos, pegarán tiros.
Bam Adebayo estuvo fantástico, anotó 26, bajó 13 rebotes y mostró la versión de sí mismo que Miami debe tener para tener una oportunidad en el futuro.
Y Miami, si hemos aprendido que algo debería, simplemente podría. No deben descartarse.
Sí, este es el primer juego que Miami no logra ganar para abrir una serie de playoffs en esta postemporada. Lo hicieron contra Milwaukee, Nueva York y Boston, preparando el escenario para esas sorpresas. Seguro que hubiera ayudado hacerlo de nuevo aquí en Denver.
Pero también comenzaron cada una de esas dos primeras series con 1-1, habiendo perdido los Juegos 2 en la primera y segunda ronda. Lo que significa que una victoria aquí en Denver el domingo los pondría exactamente en la misma posición en la que estaban frente a los Bucks y los Knicks.
«Definitivamente creo que salieron con mucho físico, y tenemos que ser capaces de igualar eso», dijo Butler sobre Denver. «Hicieron su trabajo en casa, hay que decirlo, pero estaremos listos… Nos ajustaremos y haremos algunas cosas de manera muy diferente y saldremos aquí y estaremos listos para dar más para el Juego 2. «
Este equipo de Denver, por supuesto, es un nivel diferente de desafío. Pero el Heat ha hecho que superar esos desafíos sea el sello distintivo de su impresionante carrera de postemporada.
La mayoría de nosotros, incluido yo, creemos que Denver ganará esta serie. Tal vez los Nuggets lo hagan de manera dominante después de todo. Tal vez el jueves por la noche fue una señal de lo que vendría.
Miami ha demostrado cuán resistentes pueden ser, y el Juego 1, un testimonio de la excelencia de Denver, también ofrece muchas señales de que un equipo Miami Heat mejor y más peligroso puede estar al acecho en el Juego 2.
Estamos en las Finales de la NBA. Pero esta serie está lejos de terminar.
