Un helicóptero Black Hawk completamente autónomo ha surcado los cielos de los EE. UU. sin un piloto humano a bordo por primera vez.
Una asociación entre Lockheed Martin Sikorsky y la Agencia de Proyectos de Investigación Armada de Defensa (DARPA), despegó de Fort Campbell en Kentucky el 5 de febrero.
Sin nadie a bordo, el UH-60A Black Hawk completó un vuelo de 30 minutos sobre la instalación del ejército de EE. UU., con un segundo vuelo realizado el 7 de febrero.
Viene con una cabina pilotada opcionalmente, que debe cambiarse de piloto a modo autónomo, lo que permite que un cerebro de computadora a bordo controle el vehículo.
Durante el vuelo, el piloto autónomo del Aircrew Labor In-Cockpit Automation System (ALIAS) se le presentó una serie de obstáculos simulados para superar.
Tuvo que ejecutar una serie de giros de pedal, maniobras y rectas antes de realizar un aterrizaje perfecto en la pista de Fort Campbell, sin ninguna intervención humana.
El helicóptero autónomo podría usarse para entregar suministros a zonas de guerra peligrosas o recuperar soldados sin arriesgar a un piloto.
Un helicóptero Black Hawk completamente autónomo ha surcado los cielos de los EE. UU. sin un piloto humano a bordo por primera vez.
Una vez que se apagó y las aspas dejaron de girar, un par de pilotos ingresaron al vehículo, lo cambiaron de nuevo al modo humano y lo llevaron de regreso a la base.
Esta no era la primera vez que se probaba el sistema ALIAS durante un vuelo, y no era la primera vez que se usaba en un Black Hawk, pero era la primera vez que confiaban en el piloto automático para volar y aterrizar sin humanos como respaldo.
Un ejemplo de uso podría ser para los pilotos que vuelan a un área donde la visibilidad de repente se convierte en un problema, cambiar el interruptor al modo autónomo permite que el sistema ALIAS tome el control, usando sensores en lugar de la vista para navegar.
Benjamin Williamson, piloto de pruebas principal para el evento de Fort Campbell, dijo: «Esta capacidad permitirá a los pilotos alternar con confianza entre la autonomía y los modos pilotados en cualquier punto de su misión con solo presionar un interruptor».
Durante el vuelo, al piloto autónomo Aircrew Labor In-Cockpit Automation System (ALIAS) se le presentó una serie de obstáculos simulados para superar
‘Esto respaldará el vuelo autónomo durante una amplia gama de misiones, como el vuelo en entornos visuales degradados (DVE) y áreas confinadas.
«Lo más importante es que ALIAS será capaz de detectar y prevenir automáticamente situaciones peligrosas que provoquen accidentes, salvando así vidas».
La mayoría de los sistemas autónomos utilizados en aeronaves hasta la fecha han actuado como asistentes de los pilotos, realizando tareas sencillas, pero dejando situaciones complejas e inesperadas al ser humano.
Sin embargo, ALIAS convirtió un Black Hawk básico en un avión que es completamente autónomo, con el cerebro a bordo capaz de manejar todos los aspectos del vuelo.
Esto incluye los procedimientos previos al vuelo, incluida la potencia, el control secundario, las comprobaciones de viento y otros elementos, así como el vuelo y el aterrizaje, incluso en caso de emergencia.
Si hubiera habido un problema durante el vuelo de prueba, llegando a fallar ambos motores, habría encontrado un lugar de aterrizaje seguro y aterrizado, sin intervención humana.
«Este vuelo histórico de BLACK HAWK marca la primera vez que un UH-60 vuela de forma autónoma y se basa en demostraciones recientes en el Proyecto Convergencia 2021 del Ejército de EE. UU.», dijo un portavoz de Lockheed Martin en un comunicado.
«Ilustra cómo los aviones habilitados para ALIAS pueden ayudar a los soldados a ejecutar con éxito misiones complejas con niveles seleccionables de autonomía, y con mayor seguridad y confiabilidad».
Es un cambio significativo en el papel de las computadoras en vuelo, pasando de ser un copiloto a un ser humano, a ejecutar todo el vuelo.
«Con cargas de trabajo reducidas, los pilotos pueden concentrarse en la gestión de la misión en lugar de la mecánica», dijo Stuart Young, gerente de programa en la Oficina de Tecnología Táctica de DARPA.
Una asociación entre Lockheed Martin Sikorsky y la Agencia de Proyectos de Investigación Armada de Defensa (DARPA), despegó de Fort Campbell en Kentucky el 5 de febrero.
Sin nadie a bordo, el UH-60A Black Hawk completó un vuelo de 30 minutos sobre la instalación del ejército de los EE. UU., con un segundo vuelo realizado el 7 de febrero.
“Esta combinación única de software y hardware de autonomía hará que volar sea más inteligente y seguro. Con ALIAS, el Ejército tendrá mucha más flexibilidad operativa”, dijo el Sr. Young.
«Esto incluye la capacidad de operar aeronaves en todo momento del día o de la noche, con y sin pilotos, y en una variedad de condiciones difíciles, como entornos visuales disputados, congestionados y degradados».
ALIAS se ha diseñado para ser flexible y extensible, por lo que se puede incorporar en una variedad de tipos de aeronaves, explicó DARPA, utilizando los avances en automatización de los últimos 50 años para crear un sistema totalmente autónomo.
El objetivo es poder respaldar una misión completa desde el despegue hasta el aterrizaje, sin necesidad de un piloto humano, incluido el manejo de situaciones de emergencia.
Se espera otro vuelo de prueba, utilizando un Black Hawk modelo M fly-by-wire, desde Fort Eustis en Virginia dentro del próximo mes.