Henrik Stenson será anunciado como la última captura para el circuito rebelde saudita el miércoles y el sueco será inmediatamente despojado de su capitanía en la Ryder Cup.
El dramático giro en U del jugador de 46 años causará conmoción en todo el deporte y será un gran golpe para la LIV Golf Series. Stenson, el campeón del Abierto de 2016 y ex número 2 del mundo, ahora se encuentra en el puesto 171 en la clasificación sin un título en casi tres años y sus mejores días están claramente en el pasado.
Pero su cambio a la empresa Greg Norman muestra que LIV tiene la munición para convencer a los jugadores de unirse incluso desde los lugares aparentemente más inalcanzables. Se entiende que su tarifa de registro estará cerca de la marca de £ 40 millones y que está preparado para aparecer en el tercer evento LIV de £ 20 millones de la próxima semana en Nueva Jersey.
LIV nombró a 45 de ese campo de 48 hombres el martes sin sorpresas, pero se cree que los otros tres serán nombres nuevos, incluido Stenson, con la hoja de inicio completa el jueves.
El expresidente de EE. UU., Donald Trump, es el dueño del lugar en Bedminster y con el controvertido patrocinio de Stenson, el juego se está preparando para uno de los torneos más polémicos que jamás haya presenciado.
Telegraph Sport reveló en exclusiva el lunes que el DP World Tour -anteriormente European Tour- había quedado para hablar con Stenson el martes después de todos los rumores y susurros que produjeron un constante telón de fondo del 150º Open Championship de la semana pasada en St Andrews.
Las fuentes dicen que la sensación dentro de Wentworth HQ era que Stenson preguntaría si sería posible cumplir con sus funciones en Roma el próximo año y al mismo tiempo jugar en la Serie LIV. Aunque Stenson firmó un contrato en marzo que estipulaba que no podía jugar en la liga separatista, el caso judicial reciente en el que Ian Poulter ganó una orden judicial para jugar en el Abierto de Escocia, a pesar de haber sido sancionado por su participación en la LIV, podría dejar un vía para un doble papel.
El Tour permaneció en silencio el martes por la noche con respecto a los detalles de la llamada con Stenson, pero los expertos comerciales indican que Stenson pronto se dará a conocer en la lista de LIV. No está claro si las noticias serán publicadas por el Tour o LIV, pero Pelley seguramente querrá adelantarse a la historia y alinear un reemplazo lo antes posible.
El inglés Luke Donald empujó a Stenson más cerca en la carrera para suceder a Padraig Harrington, el irlandés que presidió una derrota récord de 19-9 en Wisconsin en septiembre pasado, mientras que el escocés Paul Lawrie y otro sueco, Robert Karlsson, también estaban en la carrera. Sin embargo, Thomas Bjorn, el capitán victorioso de 2018, bien podría emerger como la figura perfecta para dar un paso al frente. Bjorn es un personaje fuerte con una lealtad inquebrantable que bien puede considerarse imprescindible en circunstancias sin precedentes.
Europa ya ha perdido a Poulter, Lee Westwood, Sergio García y Graeme McDowell como futuros capitanes realistas después de su salto a LIV y el objetivo principal ahora en la Ryder Cup Europe será estabilizar el barco. Estados Unidos ha perdido a jugadores de la Ryder Cup de la calidad de Dustin Johnson, Brooks Koepka, Patrick Reed y Bryson DeChambeau, quienes han sido sancionados indefinidamente por el PGA Tour y, por lo tanto, no serán elegibles para Roma. el partido bienal no ha estado en una posición tan peligrosa ya que cambió de Gran Bretaña e Irlanda a Europa.
La reacción al reverso de Stenson inevitablemente será cargada. Al aceptar el trabajo, esta popular personalidad dijo: “Cuando comencé como golfista profesional, estaba más allá de mis sueños más descabellados que, algún día, seguiría los pasos de leyendas del juego como Seve y sería el Ryder europeo. Capitán de copa. Pero hoy demuestra que, a veces, los sueños se hacen realidad”.
Incluso sin confirmación oficial, el las críticas ya están inundando. Rob Lee, ganador del Tour y miembro del comité de jugadores desde hace mucho tiempo, no se contuvo. “Henrik tenía un acuerdo con el Tour de que él sería su hombre hasta la Ryder Cup el próximo año, pero si incumple eso, entonces ha decidido su propio destino”, le dijo a Sky.
‘No se siente del todo bien’
“Como campeón del Open y como capitán de la Ryder Cup, tenía un gran legado, especialmente con el evento mixto que promovió con Annika Sorenstam. Pero solo está tirando todo eso por el inodoro al unirse a LIV. Afortunadamente, la Ryder Cup es más grande que Henrik Stenson”.
Incluso los estadounidenses están de acuerdo. Rich Beem, el campeón de la PGA de EE. UU. en 2002, está estupefacto. “Conozco a Henrik desde hace años y años, pero esto es una falta de respeto”, dijo. “Qué honor que me lo concedan. No hay nada mejor que capitanear tu país o continente, ¿verdad? Lo está haciendo por el dinero. Digámoslo. ¿Pero no podría haber ganado suficiente dinero como capitán de la Ryder Cup durante unos años y luego irse? No se siente del todo bien”.
Independientemente de que sea un trabajo no remunerado, se estima que los capitanes pueden ganar hasta 4 millones de libras esterlinas en su mandato a través de patrocinios. Obviamente, eso no es suficiente para Stenson, padre de dos hijos, que perdió decenas de millones en el escándalo financiero de Allen Stanford, así como otras transacciones financieras. Está representado por CM Management, la misma agencia que negoció los movimientos de Poulter, Westwood y otros dos ingleses, Sam Horsfield y Laurie Canter.
Claramente, así es como la línea de comunicación con LIV se ha mantenido abierta y la especulación ahora rodea la posibilidad de que Stenson incluso haya visto aumentar su tarifa de registro desde que se convirtió en capitán cuando le ofrecieron un trato el año pasado. Lo cierto es que esta saga está a punto de dar otro giro indecoroso.