Ha sido un buen verano para Matt Dolinsky y Henry Pilliod.
Apenas unos días después de que Pilliod se graduara de la Universidad Estatal de Ohio, y casi un mes después de que Dolinsky ganara el Campeonato BCGA Match Play, ambos se unieron para ganar el Campeonato BCGA Partners 2024 en el Berkleigh Golf Club el domingo.
El torneo de dos días comenzó con un formato de mejor bola el sábado y pasó a un formato de tiro alternativo modificado para la ronda final el domingo.
Para Pilliod, quien ganó el evento con su hermano mayor, Ross, en 2021, el potencial estaba ahí para que él y Dolinsky tuvieran un buen fin de semana.
“Ganar con mi hermano obviamente fue una sensación increíble”, dijo Pilliod. “Y sé que el juego de Matt es muy bueno y yo he estado jugando bastante bien, así que antes de este fin de semana la cuestión era si lo logramos o no”.
La pareja dio lo mejor de sí, ya que Pilliod y Dolinsky terminaron con un puntaje total en dos rondas de 14 bajo par 130 y un puntaje modificado en la ronda alterna de 10 bajo par 62 el domingo. Se cree que ambos totales son récords del torneo y del campo en este formato.
Además, se cree que la diferencia de edad de 29 años entre Pilliod (22) y Dolinsky (51) es la más grande entre cualquier ganador en la historia del torneo.
“Lo tuvimos todo bajo control (hoy)”, dijo Dolinsky. “Nos mantuvimos en el momento y llegamos hasta el final. Hicimos lo que teníamos que hacer e hicimos nuestro trabajo”.
El campeonato tuvo un final emocionante, ya que los campeones de 2023, Brock Kovach y Luke Fagley tuvieron la oportunidad de forzar un desempate en el hoyo 18 el domingo. Perdiendo por un punto y también siendo el último grupo en el hoyo 18, par 5 de 539 yardas, Kovach falló un putt de 10 pies que quedó para birdie y forzó un desempate.
“Comencé a jugar con Henry en Galen Hall cuando él estaba empezando la universidad”, dijo Dolinsky, “pero cuando regresó después del primer año, noté que estaba pegando una milla y su juego cambió. Y me gusta jugar con Henry. Es un buen jugador y está ahí tratando de ganar los torneos. Pegaba bien a la pelota, pero realmente hacía muy buenos putts.
“Ayer (sábado) hizo los cuatro birdies, y hoy yo estaba pegándole bien, pero él los estaba metiendo todos. Yo solo tuve que meter un putt para terminar la serie; hicimos un poco de malabarismos, como se supone que se debe hacer”.
El putt fue el factor decisivo para ellos. A tres golpes de los líderes, Perry Landis y Colten Strerner, al comienzo de la ronda del domingo, Pilliod y Dolinsky hicieron birdie en el primer hoyo, par 4 de 361 yardas, y en el segundo, par 4 de 413 yardas, para comenzar la ronda.
La experiencia fue muy familiar para Pilliod, que iba perdiendo al llegar a la ronda final cuando ganó el torneo con su hermano. Cuando los hermanos superaron una ventaja de dos golpes al comenzar el segundo día, se convirtieron en los primeros hermanos en ganar el torneo en 27 años.
“Hicimos birdies en los dos primeros y en ese momento nos sentíamos como si estuviéramos a punto de morir”, dijo Pilliod sobre la ronda del domingo. “Estaba pensando en cuando gané con Ross hace tres años, creo que estábamos a dos golpes del líder al comienzo del segundo día, y luego hicimos birdies en tres de los primeros cuatro y luego hicimos un par más y ganamos. Así que hoy sabía que, aunque estábamos a tres golpes del líder, basándome solo en lo que he hecho en el pasado, no estábamos fuera de juego en absoluto”.
Después de un bogey en el cuarto hoyo, par 4 de 433 yardas, los dos respondieron bien, con birdies en el hoyo 5, par 5 de 529 yardas, así como en el séptimo, par 4 de 357 yardas, el octavo, par 4 de 347 yardas y el noveno, par 4 de 325 yardas para un 5 bajo 30 al final.
“Incluso cuando cometimos ese bogey, pensé que todavía nos quedaban muchos birdies por hacer”, dijo Pilliod. “No había motivos para desanimarnos y, después de eso, nos mantuvimos mentalmente concentrados”.
Al entrar, Dolinsky y Pilliod no tuvieron bogeys e hicieron birdies en el hoyo 10, par 4 de 393 yardas, el hoyo 12, par 3 de 157 yardas, el hoyo 14, par 4 de 403 yardas, el hoyo 16, par 5 de 479 yardas y el hoyo 18.
Pilliod, miembro del equipo de golf de la Universidad Estatal de Ohio, tuvo un resultado de 67 en su carrera con los Buckeyes y un promedio de 74,8. El domingo, Pilliod mostró sus habilidades perfeccionadas con el putter y dijo que su mejor juego en los greens va de la mano con un estado mental fortalecido mientras juega.
Pilliod, graduado de Berks Catholic y seleccionado All-Berks en 2019, tiene una experiencia universitaria que demuestra su crecimiento en el juego tanto dentro como fuera del campo de golf.
“Diría que hay dos cosas importantes”, dijo Pilliod sobre lo que ha aprendido en el golf universitario. “La primera fue el putting. Probablemente, el putting siempre fue la parte más débil de mi juego, pero para empezar este verano, me comprometí a esforzarme mucho. El putting es muy mental; puedes tener un buen golpe, pero si no estás pensando en las cosas correctas mientras estás parado sobre la pelota, no importa.
“Así que empecé a tener pensamientos buenos y positivos mientras estaba de pie sobre los putts, y empezaron a llegar y no han parado. Y luego la segunda cosa que es mucho más importante es mi juego mental. En la escuela secundaria, yo era una especie de caso mental, para ser honesto. Pegaba un mal tiro y de inmediato perdía la cabeza.
“En la universidad me di cuenta de que era algo en lo que realmente necesitaba trabajar, y creo que también fue parte de la maduración a través de algo como la universidad. Naturalmente, las personas se desarrollan mentalmente mientras están en la escuela, y ese probablemente haya sido el cambio más grande en mi juego, mi juego mental. Ahora soy mucho más fuerte y mejor para mantenerme en forma incluso después de tiros malos”.