Las Vegas es un escape de la realidad, a menos que estés… Los cargadores.
Mientras los Chargers ingresan al campo de entrenamiento el martes llenos de energía tras una temporada baja potencialmente transformadora, las casas de apuestas de Las Vegas han entregado una evaluación aleccionadora de su situación.
El over/under de victorias de los Chargers esta temporada es 8½.
Las modestas expectativas son más un reflejo de la plantilla que del nuevo entrenador. Jim Harbaughquien se mudó a los Chargers con un contrato de cinco años después de ganar un campeonato nacional con Michigan.
Harbaugh ha ganado en cada una de sus etapas anteriores como entrenador y existe la sensación de inevitabilidad de que eventualmente ganará aquí también.
«Creo que es uno de los líderes más elitistas de todos los deportes», dijo el coordinador defensivo. Jesse Minterquien siguió a Harbaugh desde Michigan.
El entusiasmo de Harbaugh ha invadido a la organización, que ha comenzado a adoptar su personalidad.
“No sé cómo puedes estar en una habitación con Jim y sentirte maltratado”, dijo el gerente general. Joe Hortiz dicho.
Hortiz agregó: “Lo amo”.
Esto no significa que los Chargers vayan a despegar de repente como lo hicieron los San Francisco 49ers en 2011 durante su primera temporada bajo el mando de Harbaugh. Ese año, los 49ers tuvieron un récord de 13-3 y llegaron al partido por el campeonato de la NFC. Al año siguiente, jugaron el Super Bowl.
La temporada anterior a la llegada de Harbaugh, los 49ers tenían un récord de 6-10.
No se puede exagerar lo que Harbaugh hizo con los 49ers. Los 49ers fueron cinco veces campeones del Super Bowl, pero nueve años después de su última temporada victoriosa cuando ficharon a Harbaugh, eran una franquicia que estaba muerta.
La velocidad con la que se transformaron en contendientes fue extraordinaria, incluso para los estándares de Harbaugh.
Harbaugh tuvo un récord de 7-4 en su primera temporada con la Universidad de San Diego. Venció al N° 1 USC en su primer año en Stanford, pero los Cardinal terminaron con un récord de 4-8.
Cuando Harbaugh estaba en Michigan, tuvo un récord de 0-5 contra Ohio State y 3-4 contra Michigan State. Los Wolverines se convirtieron en… campeones nacionales en su novena temporada bajo el mando de Harbaugh.
Puede que cada uno de los equipos de Harbaugh haya tomado caminos diferentes hacia el éxito, pero sus fundamentos filosóficos eran similares.
“Hay un estilo de fútbol en el que creo que ambos creemos”, dijo Minter. “Requiere dureza y habilidad física, una capacidad para ganar partidos de múltiples maneras”.
En la ofensiva, eso significa dominar la línea ofensiva y correr el balón.
Esa retórica es familiar para los Chargers. El año pasado, el entonces entrenador Brandon Staley contrató a un nuevo coordinador ofensivo, Kellen Moore, con el objetivo de mejorar el juego terrestre, pero el ataque terrestre retrocedió.
Se han realizado cambios más sustanciales bajo el liderazgo de Harbaugh y Hortiz.
El mayor énfasis en el juego terrestre quedó ejemplificado por lo que hicieron en el mercado de agentes libres, donde su inversión financiera más significativa fue en Will Dissly, un ala cerrada bloqueador.
Los Chargers podrían haber utilizado su elección de primera ronda, quinta en la general, en un receptor de impacto como Malik Nabers o Rome Odunze. En cambio, eligieron al tackle ofensivo Joe Alt.
Con el All-Pro Rashawn Slater en el lado izquierdo de la línea ofensiva, se espera que Alt, de 6 pies y 9 pulgadas, juegue como tackle derecho. Se espera que la incorporación de Alt haga que Trey Pipkins III pase de tackle a guardia.
Se espera que los Chargers ataquen el balón con el matón de 238 libras Gus Edwards y el proyecto de recuperación JK Dobbins, quienes están familiarizados con el sistema del coordinador ofensivo Greg Roman desde sus días juntos con los Baltimore Ravens.
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Harbaugh tiene la esperanza de que un juego terrestre consistente cree un entorno en el que el mariscal de campo Justin Herbert pueda prosperar. Herbert comenzará su quinto año en la NFL todavía en busca de su primera victoria en postemporada.
Ahora bien, los Chargers no deberían sentirse humillados como lo fueron en la derrota por 63-21 en Las Vegas el año pasado. No deberían desmoronarse como lo hicieron cuando desperdiciaron una ventaja de 21 puntos en una derrota en los playoffs contra los Jacksonville Jaguars el año anterior. No deberían poner a Herbert en una posición en la que tenga que perseguir el partido una y otra vez.
Esto no les sucede a los equipos que corren el balón de manera efectiva.
Pero hay una razón por la que el over/under para los Chargers se estableció en 8½ victorias, ya que su plantel parece un trabajo en progreso.
Los dos mejores receptores del equipo fueron bajas por el tope salarial, ya que Keenan Allen fue traspasado a los Chicago Bears y Mike Williams fue liberado. Khalil Mack y Joey Bosa son defensores de élite, pero la parte interior de la línea defensiva es relativamente inexperta. El equipo también tiene poca presencia en el backfield defensivo.
Harbaugh se ha mantenido optimista y ha calificado su trabajo con los Chargers como «el mejor maldito trabajo que he tenido desde el principio».
“Espero que termine así”, dijo.
Con el tiempo lo hará.
Harbaugh ha ganado en todas partes y debería ganar con los Chargers. Sin embargo, llegar a ese punto podría llevar tiempo. El propietario Dean Spanos tendrá que mantener la paciencia y el compromiso.
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.