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Este artículo es parte de una serie de Fox News Digital que examina las consecuencias de la retirada militar estadounidense de Afganistán hace un año esta semana.
RANCHO CUCAMONGA, Calif. — Dylan Merola estaba emocionado de ir a Afganistán, dijo el abuelo del infante de marina a Fox News. El cabo de lanza de 20 años había visto videos de la caótica retirada y quería ayudar a la gente a escapar a un lugar seguro.
Fue la última conversación que Warren Matsuoka tuvo con su nieto. Merola murió en el atentado suicida con bomba de agosto de 2021 en el aeropuerto de Kabul.
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Lance Cpl. Dylan Merola fue uno de los 13 miembros del servicio asesinados por un terrorista suicida en el aeropuerto de Kabul en agosto de 2021.
«Si Dylan estuviera aquí hoy, le diría lo orgullosa que estoy de él por tener el coraje de unirse a la Infantería de Marina», dijo la madre de Merola, Cheryl Rex, a Fox News.
‘Vive como Dylan’
Merola creció sonriendo, siempre soñando con seguir la tradición familiar y unirse al ejército.
«Al crecer, Dylan era un niño muy feliz», dijo Rex a Fox News. «Nunca dejó que nada lo molestara realmente. Siempre sonreía y se preocupaba por todos los que lo rodeaban».
La abuela de Merola, Clarinda Matsuoka, dijo que la nativa de California siempre amó el ejército y soñó con estar en las fuerzas armadas.
«Crecer sabiendo que es Dios y la patria, ahí fue donde puso sus pensamientos», dijo a Fox News. «Estaba muy cautivado con todos los aspectos de las fuerzas armadas».
Merola creció queriendo unirse al ejército, dice su familia.
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«Lo recuerdo corriendo con sus pequeñas pistolas Nerf pensando que era un soldado», agregó Clarinda Matsuoka. «Simplemente se reía y decía, ‘un día voy a estar en el servicio'».
Merola insistió en unirse al ejército antes de ir a la universidad. Se reunió con un reclutador cuando tenía 17 años.
«Unirme a la Infantería de Marina cambió a mi hijo de ser un niño a convertirse en un hombre joven», dijo Rex a Fox News. Después del campo de entrenamiento, «salió como una persona completamente diferente».
Warren Matsuoka dijo que la graduación de Merola del campo de entrenamiento fue un «momento decisivo».
«Tenía una dirección en la que ir, tenía un propósito», dijo Warren a Fox News. «Él sabía lo que quería hacer, y se comportaba de manera muy diferente».
Rex recordó: «Estaba tan orgulloso. Todos estábamos tan orgullosos».
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Merola pasó sus últimos momentos ayudando a un niño a ponerse a salvo antes de ser asesinado por el terrorista suicida ISIS-K, dice la madre del infante de marina.
Merola estaba desplegado en Jordania cuando recibió la notificación de que lo enviarían a Afganistán para ayudar con el retiro de las tropas estadounidenses que ordenó el presidente Biden.
«Estaba muy emocionado de tener la oportunidad de ir allí, pero todos estábamos muy preocupados», dijo Warren Matsuoka, recordando la última vez que habló con Merola.
Rex dijo: «Estaba tan emocionado de ir a ayudar a muchas otras personas a la libertad y la seguridad».
Un terrorista de ISIS-K detonó una bomba suicida en el Aeropuerto Internacional Hamid Karzai el 26 de agosto de 2021. Merola y otros 12 miembros del servicio estadounidense murieron en la explosión, junto con 170 civiles afganos.
Rex dijo que Merola solo había estado en el área durante unos 20 minutos antes de la explosión. Compartió los momentos finales de su hijo.
«Estaba agachado, levantando a un niño para ponerlo a salvo», dijo Rex.
Clarinda Matsuoka dijo que su nieto quería que otros experimentaran las libertades de Estados Unidos.
Merola y su equipo «querían darle a la gente la oportunidad de venir a Estados Unidos y vivir como él», dijo a Fox News.
«Es por eso que decimos ‘vive como Dylan'», dijo.