LONDRES — En retrospectiva, tal vez Arsenal Debería haber jugado este juego en enero. Al menos así no habrían tenido que enfrentarse Heung-min hijo en la cima de sus poderes devastadores.
Cuatro meses después del aplazamiento que provocó tanta indignación en la Premier League: el Arsenal invocó los protocolos COVID-19 de la competencia para retrasar los juegos cuando solo tenían un caso del virus en su equipo y una serie de ausencias por otras razones. Tottenham obtuvo una victoria que valió la espera para los fanáticos que presenciaron el primer derby competitivo del norte de Londres jugado frente a los fanáticos en su nuevo hogar.
Fue un escenario iluminado de forma deslumbrante por Son, ahora a un gol de la Bota de Oro y acercándose rápido a Mohamed Salah con ocho en sus últimos siete. Esos pueden ser suficientes para llevar al Tottenham a los cuatro primeros. Sin duda, fueron suficientes para llevar al equipo de Antonio Conte a un rival que dejó escapar la oportunidad de asegurar el fútbol de la Liga de Campeones en casa de su gran rival. Al tratar de frustrar e inhibir a Son, permitieron que los distrajera.
El Arsenal no fue menos artífice de su propia desaparición que los surcoreanos, tanto más cuanto que habían marcado el ritmo desde el principio. Tuvo Martín Odegaard no resbaló mientras se preparaba para disparar, Hugo Lloris podría haber sido probado más seriamente como gabriel martinelli fue capaz de vencer Emerson Real a voluntad. Incluso la afición local, tal vez más ruidosa que nunca desde que se inauguró este campo hace poco más de tres años, murmuró brevemente con descontento cuando los cuatro delanteros visitantes cubrieron a Tottenham en su propia mitad.
Las señales de advertencia, sin embargo, estaban a la vista. Gabriel se lanzaba a los desafíos como si nunca pudiera recuperar el balón de nuevo, pero el verdadero motivo de preocupación estaba en el otro extremo. El Arsenal claramente había planeado para Son. Lo habían entendido todo mal.
En su victoria contra chelseaotro exponente de los tres traseros, el Arsenal había adoptado un sistema fluido que podía ver rápidamente Bukayo Saka acércate para igualar a la oposición. Esta vez, Mikel Arteta apostó a que un cuatro podía sofocar el devastador ataque del Tottenham.
Cada vez que caminaba cinco yardas dentro del campo, la responsabilidad de sofocar al No. 7 pasaba de Cedric a robar sosteniendo, quien claramente había concluido que era su responsabilidad afirmarse en Son. Francamente, tenía más la sensación de un jugador que sabía que las artes oscuras eran la única forma de detener a su oponente, con los nervios disfrazados de inteligencia callejera.
El problema no era que tratara de fastidiar y liquidar a su oponente. Era que él era tan malo en eso. En uno de los primeros desafíos, Holding le dio la vuelta a Son al estilo de la WWE, un acto completamente descarado que le rogaba a Paul Tierney que tomara medidas. Por el contrario, el leve codazo del surcoreano a su oponente fue del tipo que podrías ver media docena de veces sin poder decir con certeza cuál podría ser un castigo apropiado.
La roja era inevitable aunque Arteta no quedó impresionado con la decisión concreta que obligó a Holding a abandonar el terreno de juego. «Yo no puedo [talk about the refereeing]», dijo. «Quiero estar en la línea de banda el lunes por la noche. seré suspendido. Puedes preguntarle al árbitro si quiere venir y dar una valoración del partido. no puedo hacerlo Tengo dos opciones, puedo mentirte, cosa que no hago, o me pueden suspender y realmente quiero estar en la línea de banda contra Newcastle».
Ciertamente, de las 13 tarjetas rojas en el mandato de Arteta, cinco más que cualquier otro equipo, este fue discutible, un golpe de hombro algo cínico pero no malicioso cuando Son se escapó. Sin embargo, en la trayectoria del juego en ese momento, estaba claro que, si Holding hubiera evitado una segunda amarilla allí, simplemente habría retrasado lo inevitable. Los jefes del Arsenal se habían ido, sin poder controlar su indignación por el penalti que había puesto por delante a los Spurs. Ciertamente fue una llamada marginal, pero parecía que Cedric estaba más interesado en competir con su hombre que en reclamar el balón cuando de Dejan Kulusevski cruz entró en la caja.
En el momento en que Kane se acercó al punto de penalti, Conte supo que el resultado nunca estuvo en duda. «harry kane es muy preciso en todos los entrenamientos», dijo. «Nunca lo he visto cometer un error. La verdad que estoy muy tranquilo porque sé que es muy bueno. Estamos hablando de un delantero fantástico».
En el espacio de 15 minutos, este juego fue ganado de manera decisiva. Cuatro minutos después, la roja de Holding había dejado al Arsenal con un gol y un hombre menos en el marcador. La desventaja se duplicó, Rodrigo Bentancur remató en un córner a un Kane desmarcado en el segundo palo.
Incluso en medio de todo el caos, hubo recordatorios de lo que podría haber sido para el Arsenal. Un hombre ligero, sus cuatro delanteros continuaron sondeando. Si Hugo Lloris no hubiera sido palmeado de Eddie Nketiah Golpe de curling, entonces la segunda mitad podría haber ofrecido al menos algo más que dolor para los visitantes.
Son infligiría ese golpe demoledor, la primera instancia fundamental en el juego en la que el Arsenal podría no haber podido hacer nada más a la defensiva. Gabriel hizo bien en tapar el disparo de Kane y uno habría pensado que había suficientes cuerpos atrás para estorbar cuando el balón se le rompió al verdugo del Arsenal. Un remate apuñalado con la derecha envió de alguna manera el balón a través de la espesura, dándole a Son el gol que tanto merecía.
En verdad, el Arsenal ya sabía por entonces que no había espalda, siendo esa la explicación más lógica de por qué no se probó la forma física de Ben White después de lo que terminará siendo al menos quince días de baja por un problema en los isquiotibiales. Incluso si está de regreso para el viaje del lunes a Newcastle, la defensa bien puede verse aún más como una mezcolanza ya que Gabriel salió cojeando tarde por agarrarse el tendón de la corva.
En tales circunstancias, quizás valga la pena recordar que el cuarto puesto sigue estando en manos del Arsenal. Vence al Newcastle y Everton y el derby del jueves no significa nada para el Tottenham más allá del derecho a fanfarronear. Y, sin embargo, mientras esos 10 jugadores cabizbajos que habían llegado al final caminaban penosamente hacia una sección que se estaba vaciando rápidamente, un renacimiento inmediato en St James’ Park parecía un escenario poco probable, tal era el daño que Son les había causado.
