En el Rod Laver Arena el domingo por la noche, Rafael Nadal logró uno de los mejores regresos en la historia del deporte para pasar a la cabeza de la tabla de clasificación de Grand Slam por primera vez.
Y, sin embargo, cuando se paró frente a la Casa de Gobierno de Melbourne para la sesión de fotos tradicional de la mañana siguiente, Nadal fue demasiado cortés para presumir.
En cambio, habló del respeto mutuo entre los tres gigantes que ha dominado el tenis durante la última década, y destacó lo afortunado que se siente de estar involucrado en su ‘tri-valry’.
“Siempre somos muy respetuosos el uno con el otro”, dijo Nadal. “Creo que tratamos esta rivalidad de manera positiva a lo largo de nuestras carreras. Recibí muchos mensajes. Lo siento, no he podido responder a todos todavía, te puedes imaginar. Pero realmente me siento muy orgulloso de la forma en que manejamos nuestra rivalidad durante todas nuestras carreras.
“Al final del día, es solo un juego”, agregó Nadal, “y de alguna manera logramos más de lo que soñamos cuando éramos niños. Entonces, al final, no es el hecho de que uno tiene 21 y los otros 20. O uno tiene 23 y los otros 21. Creo que hicimos grandes cosas por nuestro deporte y logramos nuestros sueños. Y me siento afortunado de ser parte de esta época, que ha sido muy especial”.
Tal vez sea apropiado que la dirección postal del Abierto de Australia esté en Batman Avenue. Porque la de Nadal victoria en cinco sets sobre Daniil Medvedev se sentía como algo de una película de superhéroes.
Con dos sets abajo y 0-40 con su propio servicio, todos en el estadio lo habían descartado, así como el algoritmo «Win Predictor» de Channel Nine, que le dio solo un cuatro por ciento de posibilidades de darle la vuelta al partido. .
Para aquellos que conocían la historia de los últimos meses de Nadal, que incluyeron un desagradable brote de covid y una recurrencia de su antiguo problema en el pie que amenazó su carrera, el cuatro por ciento parecía generoso. Y, sin embargo, Nadal no es un hombre al que descartes a la ligera. Logró salir de los problemas en lo que debe ser la respuesta del tenis a Headingley 1981.
“Me esforcé mucho durante toda mi carrera aquí en Australia”, dijo Nadal, mientras posaba en camiseta y jeans en el césped del Governer. “Finalmente, probablemente en el año más inesperado para mí, logro una vez más este hermoso trofeo.
“Recuerdo la final con Roger [in 2017]. Y la final con Novak en 2012, fue más larga que este año pero estaba más preparado. Yo era 10 años más joven y al mismo tiempo pude [practise correctly] antes de. Este año fue diferente, no estaba listo para hacer partidos como ayer, pero hice lo mejor que pude, hice el 100 por ciento. Muy orgulloso y en cierto modo muy afortunado”.
Entonces, ¿será este su título más memorable? “Lo más inesperado sin duda”, respondió Nadal. “No sé, ha sido muy emotivo, muy especial creo yo, por todas las cosas que pasaron durante los últimos [few] meses. Poder competir de nuevo y hacerlo de la forma en que lo hice fue algo increíble.
“Mi pasión, mi amor por el juego sigue siendo muy alto, como todos pueden ver. Solo quiero disfrutar el momento y seguir adelante. Disfruto el deporte. No pude hacerlo muy a menudo en los últimos dos años, así que trato de jugar más este año”.
Finalmente, Nadal fue preguntado por la desilusión sufrida por su derrotado rival ruso, Daniil Medvedev, que habló después del partido sobre cuán profundamente lo había lastimado la hostilidad de la multitud.
Durante su conferencia de prensa posterior al partido, Medvedev llegó a sugerir que preferiría jugar un evento de cancha dura en su Moscú natal que un Grand Slam que le muestra tan poco respeto. También insinuó que no planea seguir jugando después de los 30 años, tal era su frustración con la forma en que lo tratan.
Pero Nadal cree que este estado de ánimo negro, aunque comprensible, probablemente pasará pronto.
“A veces en la cancha, Daniil es muy apasionado”, dijo Nadal. “Pero cara a cara es un tipo muy agradable, un tipo muy inteligente, buena persona y de alguna manera me dio pena que pensara así después del partido.
“Es algo, ese sentimiento, que sucedió en ese momento, porque es difícil perder un partido como este con casi toda la multitud apoyando a tu oponente.
“La multitud me estaba apoyando como loca ayer”, agregó Nadal, con referencia específica a la gran cantidad de personas que distrajeron a Medvedev gritando cuando estaba a punto de servir.
“Sé que cuando las emociones son altas y juegas este tipo de partidos, siempre hay cosas que no pueden ser perfectas. Las emociones son demasiado altas para tener un 100 por ciento de autocontrol para 15.000 personas. Siempre hay errores, pero Daniil lo aguanta bien. Es un gran campeón. Disfrutará de la multitud a su favor en el futuro”.