Hija del astronauta pionero Alan Shepard se eleva al espacio a bordo del cohete Blue Origin

Laura Shepard Churchley, de 74 años, que era una colegiala cuando su padre viajó por primera vez al espacio, fue una de los seis pasajeros abrochados en la cabina de la nave espacial New Shepard totalmente autónoma de Blue Origin cuando despegó de un lugar de lanzamiento en las afueras de la ciudad de Van, en el oeste de Texas. Bocina.

“Estoy muy orgulloso del legado de mi padre. Creo que él diría lo mismo que mis hijos: ¡adelante! «

Laura Shepard Churchley está lista para llegar al espacio y continuar inspirando a la próxima generación de exploradores espaciales. pic.twitter.com/vcnScFFaLp

– Origen azul (@blueorigin) 7 de diciembre de 2021

La cápsula de la tripulación se separó de la parte superior del cohete de seis pisos de altura mientras se elevaba a una altitud de al menos 100 km antes de volver a caer a la Tierra para descender bajo un dosel de tres paracaídas hasta el suelo del desierto para un aterrizaje seguro.

Todo el vuelo, desde el despegue hasta el aterrizaje, duró poco más de 10 minutos, y la tripulación experimentó unos minutos de ingravidez en la cúspide del vuelo suborbital. El cohete propulsor reutilizable de New Shepard voló de regreso a la Tierra y aterrizó a poca distancia de donde aterrizó la cápsula momentos después.

Bezos llegó con miembros del equipo de recuperación de Blue Origin para saludar y abrazar a los ciudadanos astronautas recién acuñados cuando salían de la cápsula, todo sonrisas, con sus trajes de vuelo azules. Luego colocó alas de astronauta en cada uno de sus cuellos en medio de una ráfaga de aplausos y vítores.

Mientras conversaba con Bezos, Churchley relató brevemente su asombro al ver la negrura del espacio desde el interior de la cápsula. Las voces de Churchley y sus compañeros de tripulación exclamando entusiasmo por el viaje se pudieron escuchar en las transmisiones de audio de la cápsula reproducidas durante una transmisión web de lanzamiento en vivo por Blue Origin mientras el vehículo se acercaba al clímax de su vuelo.

La vista desde #NewShepard en el apogeo es algo nuestro # NS19 los astronautas nunca olvidarán. El vuelo de hoy contó con una cápsula completa de seis astronautas, cada uno con su propio asiento junto a la ventana. pic.twitter.com/MOUT4YgnLC

– Origen azul (@blueorigin) 11 de diciembre de 2021

La nave espacial en sí lleva el nombre de Alan Shepard, quien en 1961 hizo historia como la segunda persona, y el primer estadounidense, en viajar al espacio, un vuelo suborbital de 15 minutos como uno de los astronautas originales de «Mercury Seven» de la NASA. Una década más tarde, Shepard caminó sobre la luna como comandante de la misión Apolo 14, y se hizo famoso al golpear dos agallas de golf en la superficie lunar. «Me siento un poco como si estuviera siguiendo los pasos de mi padre», dijo Churchley en comentarios pregrabados antes del vuelo. «Siento que él está aquí conmigo».

Astronautas ciudadanos

Churchley fue uno de los dos pasajeros invitados honorarios y gratuitos elegidos por Blue Origin para el vuelo del sábado. El otro era Michael Strahan, de 50 años, estrella retirada de la Liga Nacional de Fútbol Americano y copresentador del programa «Good Morning America» ​​de la televisión ABC.

A ellos se unieron cuatro clientes adinerados que pagaron sumas no reveladas pero presumiblemente elevadas por sus asientos en New Shepard: el ejecutivo de la industria espacial Dylan Taylor, el ingeniero e inversionista Evan Dick, el capitalista de riesgo Lane Bess y su hijo de 23 años, Cameron Bess. Las Besses hicieron historia como la primera pareja de padres e hijos en volar juntas en el espacio, según Blue Origin.

El vuelo estableció brevemente un récord para la cantidad de humanos en el espacio en un momento dado (19 en total), incluidos siete miembros de la tripulación y tres visitantes a bordo de la Estación Espacial Internacional y tres taikonautas chinos a bordo de su propia estación espacial recién construida, según Harvard-Smithsonian. el astrofísico Jonathan McDowell.

El lanzamiento fue el tercer vuelo de turismo espacial para Blue Origin, la compañía formada hace dos décadas por Bezos, fundador y presidente ejecutivo de Amazon.com Inc. Fue el primero de la compañía con una tripulación de seis pasajeros. Durante la transmisión por Internet de lanzamiento de Blue Origin, no se hizo mención del mortal colapso parcial del techo en un almacén de Amazon.com golpeado por un tornado el viernes por la noche en la ciudad de Edwardsville, Illinois, o la búsqueda de personas atrapadas entre los escombros.

El propio Bezos participó en el vuelo inaugural de Blue Origin en julio, uniéndose a su hermano, Mark Bezos, la pionera aviadora octogenaria Wally Funk, y a Oliver Daeman, de 18 años, un graduado de la escuela secundaria holandesa y beneficiario de un sorteo de subasta de 28 millones de dólares.

El actor William Shatner, que encarnó la promesa de los viajes espaciales en su papel de Capitán James T. Kirk de la nave espacial Enterprise en la serie de televisión de la década de 1960 «Star Trek», se unió a la segunda tripulación de New Shepard en octubre para convertirse en la persona de mayor edad en el espacio en El multimillonario británico Richard Branson venció a Bezos nueve días en el primer viaje con tripulación completa de su propia empresa de turismo espacial Virgin Galactic Holding Inc, volando hasta el borde del espacio sobre Nuevo México en un avión cohete lanzado a gran altura desde un avión portador.

Un tercer actor en el floreciente sector del turismo espacial, su colega multimillonario Elon Musk, inauguró su servicio ciudadano-astronauta SpaceX en septiembre con el lanzamiento de la primera tripulación totalmente civil en llegar a la órbita terrestre.