Con sus espesos y accidentados cambios de elevación notables y una serie de greens inclinados, el Old Course de Lancaster Country Club presenta todo un desafío para el campo de 156 golfistas en el US Women’s Open de este fin de semana, el segundo campeonato importante de la temporada de la LPGA.
Pero para profesionales como Lexi Thompson, de 29 años, que jugará en lo que será su decimoctava apertura consecutiva en el Open, un campo difícil como este es perfecto para torneos de esta magnitud.
«[It’s] «Es muy montañoso, no es el camino más fácil, pero es un desafío como debería serlo todo campeonato importante», dijo Thompson.
Nelly Korda, la golfista número uno del mundo, llevó sus pensamientos un paso más allá sobre el campo de Pensilvania que alberga el segundo Abierto Femenino de Estados Unidos en sus 104 años de historia, calificándolo de «una bestia».
«Va a poner a prueba todos los aspectos de tu juego de golf, e incluso tu juego mental, porque es un campeonato importante», dijo Korda. «Puedes adelantarte a ti mismo, perderte en el momento. Si cometes un par de errores aquí y allá, a veces se te puede escapar».
Mientras los reflectores la rodean una vez más esta semana, Korda buscará mantener el curso a su alcance.
Ella encabeza cuatro historias para ver este fin de semana:
Korda busca su segunda victoria importante
Korda ha aparecido en ocho eventos en lo que va de temporada y ganó seis de ellos. Una de esas victorias se produjo en el único otro major de la temporada, el Campeonato Chevron en abril.
Su racha de victorias también incluye su atrevido intento de establecer un nuevo récord de la LPGA. Korda estuvo a punto de lograr una histórica sexta victoria consecutiva en el torneo Cognizant Founders Cup en Nueva Jersey hace tres semanas, permaneciendo empatada con las miembros del Salón de la Fama del Golf Mundial Nancy López y Annika Sorenstam en cinco partidos consecutivos. En ese torneo, Korda simplemente fue superada, como el resto del campo, por el juego estelar de Rose Zhang y Madelene Sagstrom.
Zhang y Sagstrom registraron puntuaciones de 24 bajo par y 22 bajo par, respectivamente. Ningún otro golfista terminó el torneo con golpes de dos dígitos por debajo del par.
«Obviamente comienzo cada semana con ganas de ganar, pero tengo la sensación de que a veces eso no es realista», dijo Korda. «Para mí, necesito dar el 100 por ciento de mí todos los días, no sólo en mi golf, sino también en mi familia, mis entrenamientos, la vida fuera del golf. Para mí, eso es lo número uno».
Antes de tener unos merecidos días libres la semana pasada, Korda consiguió su sexta victoria general, llevándose el Mizuho Americas Open, también en Nueva Jersey.
«No sé cómo explicarlo ni cómo expresarlo correctamente, pero lo que Nelly está haciendo no es algo que cualquiera pueda hacer», dijo Zhang. «Es muy difícil ganar un torneo aquí.
«Estoy siendo testigo de una historia loca, y es realmente inspirador verla aquí y jugar. Casi parece imperturbable».
El US Women’s Open, un evento amistoso para aficionados, es a menudo el torneo donde las mejores profesionales del deporte comienzan sus carreras. Entonces, al igual que otros golfistas en Lancaster esta semana, Korda se ha sentido nostálgica y reflexiona sobre la primera vez que compitió en el Open.
«Este evento, al poder jugarlo cuando tenía 14 años, fue donde me di cuenta de que eso era lo que quería hacer para ganarme la vida», dijo Korda, quien pasó el corte en su debut en la LPGA en el 2013 Abierto Femenino de Estados Unidos en Southampton, Nueva York.
«Recuerdo en [that] El domingo golpeé a un driver y era un hoyo donde, si haces un águila, había una donación de cierta cantidad a cierta organización benéfica», continuó Korda. «Lo golpeé como probablemente 10 pies y hundí el putt, y Fue entrevistado después. Mi cita fue: ‘Tienes que arriesgarte por la galleta'».
¿Clave de ajustes para Zhang?
Tras la puntuación alucinantemente baja que registró en la Cognizant Founders Cup a mediados de mayo, Zhang dijo que algunos ajustes recientes llevaron a esa jugada impresionante.
«Me he estado adaptando un poco sólo al juego en general, afinando algunas cosas en mi swing», dijo Zhang antes del torneo de esta semana. «Siento que el juego definitivamente va en la dirección correcta. E independientemente de los resultados, hay muchas mejoras respecto a donde estaba mi juego antes de las dos semanas anteriores».
Pero los ajustes mecánicos de Zhang pueden haber sido sólo parte de la razón detrás de su victoria en Upper Montclair Country Club. Ella reconoció que su padre también podría merecer un poco de crédito, después de su comentario previo al torneo de que una vez lo había ganado un jugador de 23 bajo par.
«Le estaba diciendo que era un campo de golf diferente, que el Cognizant no siempre se jugaba allí y ni siquiera vi que ocurrieran 20 bajo par», dijo Zhang. «Pero aparentemente si golpeas muchos fairways, muchos greens y haces algunos buenos putts, entonces puedes conseguir ese número, y eso es exactamente lo que Madelene y yo pudimos hacer».
Zhang añadió que la consistencia fue un sello distintivo de su juego esa semana. Después de tener un comienzo tan fuerte liderando el torneo con una ronda inicial de 9 bajo par, continuó acumulando birdies durante el resto del torneo. Dijo que su misión esta semana es replicar ese tipo de coherencia.
Este será el primer evento de Zhang en tres semanas. Una enfermedad la obligó a retirarse del Mizuho Americas Open la semana siguiente a su gran victoria.
«Definitivamente tengo muchas ganas de ganar este», dijo Zhang. «Es uno de los campos más prestigiosos, los torneos de golf más prestigiosos que puede jugar el juego femenino».
Comienza la gira de despedida de Thompson
El martes, Thompson, dos veces olímpica y seis veces competidora en la Copa Solheim, sorprendió al mundo del golf con la noticia de que esta será su última temporada compitiendo a tiempo completo en el LPGA Tour.
«Lo estoy tomando día a día en este momento», dijo Thompson en una conferencia de prensa el martes. «No voy a decir sí o no sobre cuántos eventos jugaré o si lo haré. Simplemente lo tomaré día a día y veré cómo me siento, especialmente de cara al próximo año. Pero’ Estoy muy contento de que este sea mi último año con horario de tiempo completo».
En 2007, a los 12 años, Thompson hizo historia como la golfista más joven en clasificarse para el Abierto Femenino de Estados Unidos. El récord de Thompson fue superado posteriormente por Lucy Li, quien se clasificó para el evento a los 11 años en 2014.
Thompson dijo que fue en ese Abierto en Southern Pines, Carolina del Norte, cuando creyó por primera vez que podía jugar a un alto nivel.
«En Pine Needles, cuando hice el tee, pensé: fue entonces cuando me di cuenta de que quiero jugar contra los mejores», dijo Thompson. «Ha sido un viaje increíble. Me ha encantado cada detalle. Así que poder hacerlo cuando tengo dieciocho años es increíble».
El martes, mientras Thompson luchaba por contener las lágrimas y se reprendía en broma por no querer mostrar emociones, se le preguntó a la campeona principal y 11 veces ganadora de la LPGA si, mirando hacia atrás, podría haber previsto la forma en que se desarrollaron los últimos 17 años.
«Dios, ¿en mi primer Abierto Femenino de Estados Unidos? No, no lo estaba… bueno, estaba tratando de dejar de temblar por estar tan nerviosa», dijo Thompson. «Todo ha superado mis expectativas de mi carrera y las relaciones que he construido. Me siento muy bendecida y agradecida por cada persona y experiencia que he tenido a lo largo de esta carrera».
¿Cómo les irá a los ganadores anteriores?
El verano pasado se celebró el primer Abierto Femenino de Estados Unidos en el famoso Pebble Beach en 72 años, cuando Allisen Corpuz finalmente consiguió su primera victoria en el circuito.
Corpuz espera utilizar su resultado de 9 bajo par allí como trampolín en la defensa de su trofeo esta semana.
«Hay mucha confianza al saber que lo he hecho una vez», dijo Corpuz. «Así que, en teoría, debería ser más fácil hacerlo una segunda vez».
Corpuz dijo que ha sido agradable ver cómo ha crecido la exposición a su alrededor en los meses transcurridos desde su gran victoria el año pasado, y ver las enormes fotografías y exhibiciones alrededor de Lancaster Country Club que representan su campeonato de hace un año.
También competirá en el torneo de este año la ganadora del Abierto Femenino de Estados Unidos de 2015, In Gee Chun. Su victoria se produjo durante la única otra aparición del torneo en este campo y, en última instancia, la llevó a desarrollar una relación con la comunidad local.
El golfista nacido en Corea ha establecido una fundación en el club de campo para ayudar al personal del campo y a sus familias a alcanzar sus objetivos educativos.
«Siempre aprecio que si puedo ayudar a la gente, ellos también podrán ayudar a otras personas», dijo Chun. «Es muy especial ver quién obtuvo la beca de mi fundación».
