Entrar en el Departamento de Grabado y Dibujo del Museo Metropolitano de Arte es una especie de truco de magia, una experiencia típicamente reservada para una escena de un libro infantil.
Para comenzar, una escolta lo lleva a través de los pasillos del museo que parecen laberintos. En el camino, te cruzas con un Lucien Freud o dos, y la fila para ir al baño. Luego, escondida entre dos paredes con paneles se encuentra una puerta que nunca ha notado, con un teclado de tarjeta de acceso. Dentro de esa puerta está el interior oculto y académico del Met, lleno de filas y filas de estantes de boticario, más salas, largas mesas de madera, un estudiante de posgrado leyendo un libro muy antiguo y más de 1,2 millones de hojas de papel, miles de las cuales están Tarjetas de San Valentín.
Todos los martes, Nancy Rosin visita para ayudar a categorizar el vasto alijo de San Valentín del Met, la mayoría de los cuales fueron donados en los años 80 pero aún no se han clasificado debido a la falta de mano de obra y experiencia. Rosin, quien se desempeña como presidente emérito de la Ephemera Society y presidente de la Asociación Nacional de Coleccionistas de San Valentín, ha cambiado eso. A lo largo de su vida, Rosin coleccionó más de 12 000 tarjetas de San Valentín, que desde entonces ha donado a la Biblioteca Huntington en San Marino, California.
“Mi esposo me dijo, si vas a hacer esto, debe ser la mejor colección del mundo”, me dijo Rosin, mientras desempacaba una caja de San Valentín que había reservado para mi visita. Su difunto esposo también era un coleccionista apasionado, pero de artefactos japoneses.
“Nuestra casa era una mezcla de armadura Samurai y muestras de amor”, dijo Rosin. “Probablemente nos apoyábamos demasiado. Cuando era nuestro último dólar, lo gastábamos en este tipo de cosas, nadie tenía que convencer al otro. Simplemente sentimos que estos son elementos esenciales”.
El atractivo de coleccionar tarjetas de San Valentín es evidente de inmediato. Hecha en fábricas artesanales vienesas, alemanas, francesas, estadounidenses e inglesas o cuidadosamente hecha a mano, la tarjeta temprana del Día de San Valentín representa algunas de las mejores artesanías en papel de los siglos XVIII y XIX.
“Algunos tienen papel de encaje fabuloso adornado con cintas o gemas de imitación, o tal vez son arte popular, utilizando trozos de papel de pared reciclado, hechos a la luz de una vela”, dijo Rosin. “Estos son los regalos más personales del amor y la amistad”.
En la colección personal de Rosin, no solo ha coleccionado San Valentín de papel, sino tallados en conchas, cucharas galesas o bustos grabados.
“Un busk”, explicó Rosin, “es un corsé que una mujer tendría entre sus senos, la placa central del corsé. Sería un recordatorio constante del afecto de alguien porque estoy seguro de que sería muy incómodo”.
La colección de Rosin no solo incluye tarjetas de San Valentín románticas, sino tarjetas de San Valentín que se dan con un espíritu de amistad o fervor espiritual. De hecho, los devocionales religiosos, a menudo elaborados por monjas y vendidos con fines benéficos, fueron los precursores del San Valentín.
“Al principio, buscabas la iluminación oa Jesús. Pero luego estos San Valentín se volvieron seculares, y estabas buscando a tu amante”, dijo Rosin.
Rosin desempacó un San Valentín tras otro, ejemplos increíbles de encaje de papel, telas y tonos brillantes, perlas en miniatura, cintas, mechones de cabello y un sinfín de súplicas de afecto, desde la tarjeta desesperada que decía «ACEPTA MI AMOR» hasta la tímida y sobria frase, “Que espero…” Decoraban estas peticiones símbolos de amor, tanto reconocibles como anticuados: Cupido y su arco, corazones, manos entrelazadas y atadas, palomas. Himen, el dios griego del matrimonio, con su antorcha, un hombre, tocando sugerentemente una guitarra, un elegante joven con mallas y apretados rizos rubios, con una bandera ondulada que dice: «Como vencí en la guerra, que pueda ser victorioso en amar.» Incluso los cartógrafos alemanes sacaron provecho del Día de San Valentín y crearon el Das Reich der Liebe. [Kingdom of Love]marcando los territorios malos y buenos del romance: la tierra del amor de luto, cerca de las montañas de la desesperanza, la tierra del amor feliz, la tierra de los niños, la tierra de la lujuria.
Una telaraña de San Valentín
Los mejores Valentines tienen una cualidad escultórica y táctil. Un Valentine tipo “telaraña” o “colmena” está hecho de papel delicadamente cortado que, cuando se tira, forma una hermosa cúpula que revela una pintura debajo. El monedero rompecabezas —a lo que Rosin se refiere como origami europeo— es un trozo de papel doblado en forma de molinete, que a menudo revela el nudo de los amantes interminables o esconde una moneda de oro. Otra intrincada muestra de amor tenía múltiples flores de papel que el receptor deshacía suavemente para exponer la pregunta oculta: «¿A quién amas?»
Un Valentine particularmente intrincado era tan grueso como un álbum de fotos, envuelto en seda azul Tiffany. Rosin despegó capa tras capa de papel para llegar al centro, una pintura en miniatura de una pareja abrazándose. Fue el regalo de un ilustrador del Harper’s Weekly a su esposa en 1860. Rosin estima que el Valentine debe haberle costado alrededor de $ 50, suficiente, en esos días, para comprar un caballo y un carruaje, o aproximadamente $ 1,500 en la actualidad.
“Uno ve este uso escultórico del papel”, dijo Allison Rudnick, curadora asociada del Departamento de Grabados y Dibujos, quien también estuvo presente. “Te hace interactuar, crea intimidad, ya que la persona tiene que desenredarse y tocar”.
Rudnick mencionó que la gente se sorprende al saber que el Departamento de Grabados y Dibujos recopila más que solo grabados y dibujos, sino todo material efímero en papel. “Por supuesto, lo efímero es un término un poco problemático, especialmente porque una vez que lo recolectamos, es algo que trabajamos para preservar”.
A Rosin le molesta que los Días de San Valentín se agrupan con efímeros por otra razón.
“Ephemera representa recibos y todo tipo de pequeñas cosas que probablemente deberían haberse tirado. Afortunadamente, no se descartaron todos porque a veces son las partes que faltan en una historia que alguien está reuniendo en una colección especial”, dijo Rosin. “Pero San Valentín, esos nunca fueron destinados a ser desechados, no lo creo. Estos San Valentín a menudo se encuentran entre las páginas de una biblia, en un álbum, en un baúl en un ático”.
Hablando con Rosin, queda claro cómo llegó a recolectar 12,000 tarjetas de San Valentín. Cada uno en su posesión representaba el amor entre dos personas ordinarias, ahora perdidas en la historia. ¿Cómo podía dejar que eso cayera de entre sus dedos, de vuelta a la pila anónima?
Acumular es una columna mensual sobre coleccionables, colecciones y coleccionistas fuera de las bellas artes de Shanti Escalante-De Mattei.
